Crystal Palace
Champions League là đấu trường danh giá nhất cấp câu lạc bộ châu Âu, nơi quy tụ những tài năng hàng đầu bóng đá thế giới. Tuy nhiên, không phải tất cả các siêu sao đều có thể để lại dấu ấn rực rỡ tại giải đấu này. Một số cầu thủ huyền thoại dù sở hữu sự nghiệp lẫy lừng cùng tuyển quốc gia và các danh hiệu cá nhân, lại gặp khó khăn hoặc thiếu duyên khi thi đấu ở Champions League. Dưới đây là điểm qua 10 ngôi sao nổi bật có những khoảnh khắc trắc trở trên hành trình chinh phục cúp bạc châu Âu.
Diego Maradona – huyền thoại của bóng đá Argentina và nhà vô địch World Cup 1986 – chỉ tham dự hai mùa giải Champions League trong sự nghiệp và ghi được vỏn vẹn hai bàn thắng. Dù được xem là thủ lĩnh sân cỏ với khả năng thiên bẩm, Maradona chưa từng vượt qua vòng loại trực tiếp khi Real Madrid và Spartak Moscow lần lượt loại ông ở các mùa 1987-1988 và 1990-1991.
Diego Maradona tại Champions League
Ronaldo Nazario, tiền đạo Brazil từng giành đến hai chức vô địch World Cup và hai Quả Bóng Vàng, cũng không để lại nhiều dấu ấn khi thi đấu ở Champions League. Thành tích tốt nhất của anh là góp mặt trong bán kết mùa giải 2002-2003 cùng Real Madrid, nhưng vẫn bị Juventus đánh bại chung cuộc. Trước đó với Inter Milan, Ronaldo chỉ giúp đội bóng vượt qua tứ kết ở mùa 1998-1999.
Ronaldo Nazario tại Champions League
Eric Cantona từng có cơ hội bước vào trận chung kết Cup C1 mùa 1990-1991 cùng Marseille nhưng chịu thất bại trước Red Star Belgrade trong loạt sút luân lưu. Khi Marseille vô địch mùa 1992-1993, Cantona đã chuyển sang Anh để tạo dựng sự nghiệp thành công tại Manchester United, nơi ông mở ra kỷ nguyên thống trị Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, ông không kịp chứng kiến Man Utd giành cú ăn ba lịch sử năm 1999 bởi đã giải nghệ sớm ở tuổi 31.
Eric Cantona tại chung kết Cup C1
Lothar Matthaus – nhà vô địch World Cup và Quả Bóng Vàng năm 1990 – từng trải qua những khoảnh khắc đau lòng tại Champions League khi cùng Bayern Munich thua ngược ở hai trận chung kết năm 1987 và 1999 trước Porto và Manchester United. Những phút cuối hiệp hai luôn là thời điểm ám ảnh tiền vệ người Đức khi Bayern dẫn trước nhưng lại nhận bàn thua quyết định ở những phút bù giờ.
Lothar Matthaus ở chung kết Champions League
Roberto Baggio, chủ nhân Quả Bóng Vàng năm 1993 và người đưa tuyển Italy vào trận chung kết World Cup 1994, lại không may mắn với Champions League. Sự nghiệp đỉnh cao của ông trùng với giai đoạn giải đấu mở rộng và Juventus liên tục tiến sâu sau khi Baggio rời đi do phong độ giảm sút. Juventus có ba lần lọt vào chung kết liên tiếp ngay sau sự ra đi của chân sút này, trong đó có một lần đăng quang.
Roberto Baggio tại Champions League
Romario – vua vòng cấm nổi tiếng của bóng đá Brazil – đóng vai trò then chốt giúp Barcelona vào chung kết Champions League năm 1994 nhưng phải chịu thất bại nặng nề trước AC Milan với tỷ số 0-4. Mặc dù sở hữu kỹ thuật và khả năng ghi bàn xuất sắc ở PSV Eindhoven trước đó, Romario chưa bao giờ tìm được cảm giác chiến thắng tại đấu trường danh giá nhất châu Âu này.
Romario cùng Barca tại chung kết Champions League
Pavel Nedved từng là linh hồn tuyến giữa của Juventus thời kỳ đầu những năm 2000. Tiếc rằng trong trận chung kết Champions League năm 2003 gặp AC Milan, anh phải ngồi ngoài vì án treo giò do nhận đủ thẻ vàng. Sự vắng mặt của Nedved được cho là một trong những nguyên nhân chính khiến Juventus chỉ hòa đối thủ và thất bại trên chấm luân lưu. Dù vậy, nỗ lực của anh vẫn được ghi nhận bằng danh hiệu Quả Bóng Vàng cùng năm.
Pavel Nedved và thất bại tại chung kết Champions League
Fabio Cannavaro, trung vệ xuất sắc giành Quả Bóng Vàng năm 2006 và World Cup cùng Italy, thường xuyên gia nhập các đội bóng đang gặp khó khăn về mặt lực lượng hoặc phong độ như Napoli, Parma, Inter Milan hay Real Madrid. Những điều kiện bất lợi này khiến Cannavaro chưa thể tận hưởng vinh quang lớn nhất cấp CLB châu Âu dù tài năng chiến thuật và kỹ năng phòng ngự của anh không ai phủ nhận.
Fabio Cannavaro trong màu áo Inter Milan
Gianluigi Buffon là biểu tượng thủ môn Italia với nhiều danh hiệu quốc tế vang dội nhưng lại trải qua chuỗi bất hạnh khi tham dự ba trận chung kết Champions League cùng Juventus vào các năm 2003, 2015 và 2017 đều chịu thất bại cay đắng trước AC Milan, Barcelona và Real Madrid. Những khoảnh khắc đáng nhớ này khiến Buffon được nhớ đến như biểu tượng của sự kiên trì nhưng cũng đầy tiếc nuối trên sân chơi châu Âu.
Gianluigi Buffon tại các trận chung kết Champions League
Antoine Griezmann – ngôi sao Pháp góp công lớn đưa đội tuyển quê hương lên ngôi vô địch World Cup 2018 – cũng không tránh khỏi sự thất vọng trên đấu trường câu lạc bộ châu Âu. Mùa giải 2015–2016 đánh dấu bước tiến của Griezmann khi Atletico Madrid lần lượt loại Barca rồi Bayern Munich để vào chung kết gặp Real Madrid. Tuy nhiên, cú sút hỏng phạt đền ngay đầu hiệp hai đã ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần đội nhà, dẫn tới thất bại chung cuộc sau loạt luân lưu. Sự nghiệp châu Âu của anh khép lại sau khi Atletico thua Arsenal ở bán kết mùa giải gần đây trước khi chuyển sang Mỹ chơi cho Orlando City.
Antoine Griezmann ở trận chung kết Champions League
Ngoài những tên tuổi kể trên, danh sách các siêu sao thiếu duyên với Champions League còn có nhiều cái tên lừng danh khác như Patrick Vieira, Cesc Fabregas, Lilian Thuram, Michael Owen, Michael Ballack, George Weah, Hernan Crespo, Gabriel Batistuta, Dennis Bergkamp, Francesco Totti, Ruud Van Nistelrooy và Zlatan Ibrahimovic. Họ đều là những cầu thủ xuất sắc đã ghi dấu đậm nét trong lịch sử bóng đá toàn cầu nhưng vẫn chưa thể chạm tay đến vinh quang tối đa tại giải đấu CLB danh tiếng nhất lục địa già.
