U23 châu Á
Crystal Palace
AC Milan đang đối mặt với thách thức lớn trong khâu ghi bàn khi hai chân sút chủ lực không thể đáp ứng kỳ vọng. Christopher Nkunku, bản hợp đồng trị giá 37 triệu euro từ Leipzig, chưa thể hiện được sức ảnh hưởng như mong đợi. Cùng với Santiago Gimenez, Nkunku vẫn chưa tìm được mành lưới ở Serie A dù đã đá chính nhiều trận, khiến huấn luyện viên Max Allegri phải đau đầu trước thềm trận derby quan trọng với Inter Milan.
Tiền đạo người Pháp từng khoác áo Leipzig và Chelsea được kỳ vọng sẽ đem lại sự đa dạng và đột biến cho hàng công Milan vốn phụ thuộc nhiều vào kỹ năng cá nhân của các cầu thủ tấn công. Tuy nhiên, sau hơn 250 phút thi đấu tại Serie A mùa này, Nkunku vẫn chưa ghi được bàn nào, điểm sáng duy nhất của anh là một pha kiến tạo cho Saelemaekers trong trận hòa Parma, được đánh giá rất hạn chế về mặt hiệu quả. Bàn thắng duy nhất anh có được chỉ đến từ cúp quốc nội trước đội bóng yếu Lecce.
Dù có những lý do chính đáng như việc gia nhập Milan vào thời điểm cuối kỳ chuyển nhượng và chấn thương ngón chân sau đợt tập trung tuyển quốc gia khiến Nkunku bỏ lỡ hai trận đấu quan trọng, nhưng thực tế phong độ của anh vẫn chưa đáp ứng yêu cầu. Sau hơn hai tháng tại câu lạc bộ, anh đã ra sân trong các trận gặp Atalanta, Roma và Parma nhưng vẫn chưa tạo dấu ấn rõ rệt trong cách vận hành chiến thuật của đội.
Nkunku đang rất mờ nhạt tại Milan
Một trong những điểm khó khăn lớn nhất là chính HLV Allegri cũng chưa tìm ra cách sử dụng Nkunku sao cho phát huy tối đa khả năng. Ông từng thừa nhận hồi tháng 8 rằng cần thêm thời gian để hiểu rõ vai trò phù hợp với tiền đạo đa năng này. Nkunku không phải mẫu trung phong thuần túy như Gimenez, cũng không hoàn toàn thích hợp để chơi dạt biên thay thế vị trí của Rafael Leao – người vẫn mang tính đột biến cao cho đội bóng. Sự đa năng mà Nkunku sở hữu vô tình khiến anh trở nên thiếu điểm tựa và mất phương hướng trong chiến thuật của AC Milan.
Áp lực nơi hàng công càng tăng lên khi Gimenez gần như không thể đóng góp vì kiệt quệ tâm lý và vấn đề chấn thương kéo dài. Trong khi đó, Leao dù đã lấy lại phong độ và ghi bàn trở lại nhưng vẫn nhận phải những chỉ trích về thái độ thi đấu thiếu ổn định. Vị trí đá cặp cùng Leao ở tuyến trên đang là cuộc cạnh tranh trực tiếp giữa Nkunku và Christian Pulisic – cầu thủ mang hy vọng sẽ hồi sinh sức mạnh tấn công cho Rossoneri.
Tin vui cho Allegri là kỳ nghỉ FIFA Days sắp tới sẽ giúp các cầu thủ chủ chốt như Pulisic và Adrien Rabiot phục hồi hoàn toàn thể lực để chuẩn bị cho trận derby thành Milano. Sự quay trở lại này hứa hẹn mang lại nguồn năng lượng mới, kinh nghiệm thi đấu cũng như sự cân bằng cần thiết mà AC Milan đang thiếu hụt trong giai đoạn vừa qua – điều kiện then chốt để cải thiện hiệu quả hàng công trước những trận đấu then chốt sắp tới.
Đây là giai đoạn thử thách với Nkunku khi anh phải chứng minh được giá trị của mình sau khoản đầu tư đáng kể từ ban lãnh đạo Milan. Khả năng thích nghi và phát huy sức mạnh cá nhân trong hệ thống chiến thuật là yếu tố quyết định giúp tiền đạo người Pháp thoát khỏi hình ảnh ‘vật thể lạ’ trị giá 37 triệu euro đang gây thất vọng và góp phần vào thành tích chung của đội bóng trong mùa giải đầy cạnh tranh.
