Crystal Palace
Hệ thống ATP Masters 1000 sẽ chính thức mở rộng lên 10 giải đấu từ năm 2028 với sự xuất hiện của một giải hoàn toàn mới được tổ chức tại Saudi Arabia. Đây là sự kiện đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 1990, hệ thống này có thêm một giải đấu cao cấp, hứa hẹn tạo nên bước tiến quan trọng trong lịch sử quần vợt thế giới. Thay đổi này không chỉ nhấn mạnh tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của khu vực Trung Đông đối với các môn thể thao quốc tế mà còn mở ra nhiều cơ hội mới cho các tay vợt hàng đầu cũng như người hâm mộ toàn cầu.
Saudi Masters được kỳ vọng sẽ thu hút 56 tay vợt hàng đầu thế giới tham gia trong suốt một tuần thi đấu, nhiều khả năng tổ chức vào tháng 2 mỗi năm. Saudi Arabia đã có kinh nghiệm đăng cai các giải đấu danh tiếng như WTA Finals và Next Gen ATP Finals. Bên cạnh đó, Quỹ đầu tư công (PIF) của nước này cũng đang là nhà tài trợ chính của bảng xếp hạng ATP và WTA, góp phần củng cố vị thế thể thao của quốc gia vùng Vịnh trên bản đồ quần vợt quốc tế. Chủ tịch ATP Andrea Gaudenzi khẳng định giải đấu mới sẽ không bắt buộc các tay vợt phải tham dự, nhằm tránh tạo áp lực quá lớn khi mùa giải hiện tại đã khá dày đặc và kéo dài. Ông nhấn mạnh quyền tự do lựa chọn lịch thi đấu phù hợp của các vận động viên, đồng thời thừa nhận rằng khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa các mùa hiện quá ngắn, ảnh hưởng cả đến người chơi lẫn người hâm mộ.
Giải Saudi Masters sẽ bổ sung vào nhóm 9 giải Masters 1000 hiện có gồm Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rome, Canada, Cincinnati, Shanghai và Paris. Trong số này, Monte Carlo là giải duy nhất không bắt buộc tham dự. Nếu bỏ qua Saudi Masters, các tay vợt vẫn giữ nguyên quyền lợi tiền thưởng cuối năm và có thể bù điểm ở những giải khác. Điểm khác biệt đáng chú ý là thời gian thi đấu của giải mới sẽ chỉ kéo dài 7 ngày thay vì thường lên đến 12 ngày như nhiều giải Masters truyền thống – điều này giúp hạn chế căng thẳng và tranh cãi về lịch trình dày đặc suốt mùa giải. Hướng đi mới này cũng đồng hành cùng kế hoạch rút ngắn tổng thời gian mùa giải khoảng một tuần từ năm 2028 nhằm giảm áp lực cho vận động viên.
Ông Gaudenzi còn chia sẻ vai trò thiết yếu của việc phối hợp chặt chẽ giữa ATP với bốn giải Grand Slam, ITF và WTA để quản lý hiệu quả lịch thi đấu cũng như thời gian nghỉ dưỡng giữa các mùa – điều mà trong bốn năm vừa qua vẫn chưa khả thi. Ông khuyến khích các tay vợt ưu tiên những sự kiện trọng điểm bao gồm Grand Slam, Masters và ATP Finals để ghi dấu trong sự nghiệp thay vì quá tải với nhiều giải đấu nhỏ lẻ.
Giải ATP Masters 1000 hoàn toàn mới sẽ chính thức ra mắt từ năm 2028
Quá trình lựa chọn địa điểm tổ chức Saudi Masters kéo dài hơn 18 tháng với nhiều ứng viên cạnh tranh như Dubai, Doha, Abu Dhabi và Australia nhưng cuối cùng Saudi Arabia được xác nhận là chủ nhà. Quốc gia này đã đầu tư hàng tỷ USD phát triển đa dạng ngành thể thao từ bóng đá đến golf, đua xe F1 và quyền Anh nhằm nâng cao vị thế quốc tế. Việc chịu trách nhiệm đăng cai WTA Finals 2024 – sự kiện thể thao nữ quy mô lớn đầu tiên tại Saudi Arabia – được xem là cột mốc quan trọng giúp nước này xây dựng hình ảnh trung tâm thể thao toàn cầu.
Khả năng giải đấu tại Saudi Arabia sẽ diễn ra vào tháng 2
Ban tổ chức đã linh hoạt điều chỉnh quy định để cho phép tổ chức giải thứ mười vào bất kỳ thời điểm nào trong năm thay vì chỉ hạn chế vào tuần đầu hoặc giai đoạn sân cỏ trước Wimbledon như trước đây. Hiện tháng 2 được xem là lựa chọn tối ưu nhất dù vẫn gây tranh luận lớn. Nếu diễn ra đầu năm, Tennis Australia lo ngại sức hút với các tay vợt hàng đầu sẽ giảm sút khiến họ bỏ qua các giải chuẩn bị cho Australian Open. Ngược lại nếu tổ chức tháng 2 thì nguy cơ thu hút người chơi từ những sự kiện lâu đời ở Nam Mỹ như Rio de Janeiro hay Buenos Aires cùng giải Rotterdam châu Âu là vấn đề đáng cân nhắc. Một phương án đang được xem xét là phân chia tháng hai thành hai nhóm song song: một nhóm ở Trung Đông và nhóm còn lại tại Nam Mỹ; đồng thời dời lịch các giải châu Âu để tránh xung đột.
Dù thông tin về mức tiền thưởng cụ thể chưa được công bố nhưng theo quy chuẩn của ATP mỗi giải Masters 1000 cần đảm bảo quỹ thưởng tối thiểu khoảng hơn sáu triệu euro. Mức này tương đương khoảng hơn năm triệu bảng Anh – con số không thấp so với mặt bằng chung hiện nay mặc dù nhiều giải duy trì mức tối thiểu xung quanh mức quy định kể từ lâu.
Về khả năng mở rộng thành sự kiện kết hợp cho cả nam và nữ dưới dạng đồng tổ chức giữa ATP và WTA thì hiện chưa có kế hoạch cụ thể do số lượng giấy phép WTA 1000 đã đầy đủ. Việc mở rộng phạm vi này cần sự đồng thuận từ các nhà tổ chức hiện hữu như Doha hay Dubai vốn cũng đang gánh vác trách nhiệm tổ chức các sự kiện WTA quy mô lớn khu vực Trung Đông. Tuy nhiên kịch bản tổ chức song song hoặc nối tiếp hai giải dành cho nam – nữ vẫn đang được cân nhắc để tương lai mang lại giá trị lớn hơn cho khán giả lẫn vận động viên.
Ông Danny Townsend – Giám đốc điều hành SURJ Sports Investment thuộc Quỹ đầu tư công Saudi Arabia – khẳng định tầm quan trọng của việc phát triển đồng đều cả quần vợt nam lẫn nữ tại quốc gia này: “Chúng tôi đánh giá cao việc phục vụ cộng đồng quần vợt ở cả hai phái. Tổ chức song song hoặc liên tiếp hai giải đấu riêng biệt dành cho nam và nữ tại Saudi Arabia là điều tuyệt vời và chắc chắn sẽ không loại trừ khả năng thực hiện trong tương lai gần dù hiện chưa thể thực hiện ngay lập tức”.
