U23 châu Á
Crystal Palace
Mohamed Salah đã hoàn tất hành trình tại Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) cùng đội tuyển Ai Cập và chính thức trở về sân Anfield trong tuần này. Dù không thể giành chức vô địch và chịu thất bại trong loạt đá phạt đền tranh hạng ba, màn trình diễn cá nhân của tiền đạo 33 tuổi vẫn khiến người hâm mộ Liverpool phần nào yên tâm. Với 4 bàn thắng cùng một đường kiến tạo sau sáu trận, Salah cho thấy dấu hiệu hồi phục phong độ đỉnh cao mà NHM đội bóng rất mong chờ.
Tuy nhiên, sự xuất hiện trở lại của Salah không mang đến niềm vui trọn vẹn mà đặt HLV Arne Slot vào tình thế khó xử. Trước khi lên đường thi đấu AFCON, chân sút Ai Cập từng gây chú ý với những phát biểu chỉ trích CLB và nhà cầm quân Slot sau trận hòa Leeds United. Dù mối quan hệ căng thẳng đã phần nào dịu lại sau chiến thắng trước Brighton, câu hỏi về sự hòa hợp nội bộ vẫn còn bỏ ngỏ. Ban lãnh đạo Liverpool đang theo dõi sát sao diễn biến này và chưa có quyết định chính thức về việc áp dụng án phạt.
Thách thức tiếp theo dành cho Slot là làm thế nào để tích hợp Salah vào lối chơi hiện tại của đội bóng. Trong thời gian tiền đạo này nghỉ thi đấu, Liverpool trải qua chuỗi 12 trận bất bại nhờ phong cách chơi tập trung, kỷ luật và chặt chẽ hơn rất nhiều. Điều này tương phản rõ nét với hình ảnh thường thấy khi Salah ra sân – một cầu thủ được ưu tiên không phải tham gia nhiều vào khâu phòng ngự. Thực tế chỉ ra rằng trận đấu cuối cùng Salah góp mặt trong đội hình chính cũng là lần duy nhất Liverpool nhận thất bại gần đây.
Sự trở lại của Salah mang đến một số vấn đề cho Slot.
Điều khiến Slot đau đầu nhất hiện nay là cách dung hòa giữa Mohamed Salah và tân binh Florian Wirtz ở hàng công. Wirtz, cầu thủ người Đức, đã thể hiện phong độ xuất sắc khi được trao cơ hội thay thế vị trí đàn anh, ghi tới 4 bàn trong 6 trận gần nhất. Sự năng động cùng khả năng di chuyển linh hoạt giúp Wirtz tạo ra sự cân bằng trong cách vận hành đội hình – điều mà Salah khó có thể duy trì do tuổi tác ngày càng cao. Đáng chú ý là bộ đôi này mới chỉ có rất ít thời gian sát cánh bên nhau và chưa phát triển được sự gắn kết hiệu quả.
Dù vậy, với tình trạng hàng công thiếu sáng tạo nghiêm trọng của Liverpool lúc này, sự góp mặt của Salah vẫn đóng vai trò như liều thuốc tinh thần quan trọng cho toàn đội. Arne Slot tuy tỏ ra vui mừng khi đón chào học trò trở lại nhưng chắc chắn ông hiểu rõ những áp lực đang chờ đợi phía trước. Nếu tìm ra phương án kết hợp hài hòa giữa Salah và Wirtz, Liverpool có thể vực dậy mùa giải và củng cố vị trí HLV trưởng cho Slot. Ngược lại, những mâu thuẫn từ phòng thay đồ đến chiến thuật trên sân sẽ khiến tham vọng của đội bóng đỏ thêm phần mong manh.
