Crystal Palace
Trận bán kết lượt về Europa League giữa Aston Villa và Nottingham Forest hứa hẹn mang đến màn so tài kịch tính ngay trên sân Villa Park, Birmingham. Cuộc chạm trán diễn ra lúc 02h00 ngày 8/5 theo giờ Việt Nam, thu hút sự quan tâm lớn khi hai đội đều đang trong trạng thái khác biệt về phong độ. Với điểm tựa sân nhà cùng lịch sử đối đầu thuận lợi, Aston Villa đặt mục tiêu lật ngược thế cờ sau thất bại lượt đi để tiến gần hơn tới chung kết.
Aston Villa đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất mùa giải với chuỗi ba trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường. Mới đây, đội hình dự bị của HLV Unai Emery đã để thua Tottenham với tỷ số 1-2 ngay tại Villa Park, khiến thành tích của họ trở nên báo động khi thua năm trận trong tám trận gần nhất. Tuy nhiên, ở mặt trận châu Âu sân nhà vẫn là điểm tựa vững chắc khi Villa đã toàn thắng chín trận liên tiếp tại đây. Ngược lại, Nottingham Forest dưới sự dẫn dắt của HLV Vitor Pereira đang bay cao với mạch 10 trận bất bại liên tiếp, trong đó có bảy chiến thắng và ba hòa, bao gồm chiến thắng 3-1 trước Chelsea vừa qua tại Ngoại hạng Anh. Bản lĩnh phòng ngự kiên cố và phản công sắc bén giúp Forest tự tin hướng tới việc duy trì phong độ ổn định trên sân khách.
Ở cuộc gặp lượt đi, Nottingham Forest đã đánh bại Aston Villa 1-0 nhờ pha sút phạt đền chính xác của Chris Wood. Tuy vậy, lịch sử đối đầu lại nghiêng về phía đội chủ nhà khi họ bất bại trong mười lần gần nhất tiếp đón Forest tại Birmingham từ năm 1994 đến nay. Thêm vào đó, trong lần tái ngộ ở giải Ngoại hạng hồi tháng Một năm nay, Villa cũng từng giành chiến thắng 3-1 trước đối thủ này, tạo nên cơ sở tin tưởng vào khả năng thi đấu hiệu quả trên sân nhà.
Về mặt lực lượng, Aston Villa sẽ có sự trở lại quan trọng của đội trưởng John McGinn và tiền đạo chủ lực Ollie Watkins – những cầu thủ rất cần thiết để nâng cao chất lượng tấn công. Tuy nhiên, tuyến giữa của họ gặp tổn thất nghiêm trọng khi Boubacar Kamara dính chấn thương còn Ross Barkley không được đăng ký thi đấu; Amadou Onana cũng bỏ ngỏ khả năng ra sân do đau bắp chân. Phía khách Nottingham Forest sẽ không có Taiwo Awoniyi vì không có tên trong danh sách UEFA, khiến Chris Wood trở thành lựa chọn hàng đầu trên hàng công. Trong khi đó, hàng thủ cũng chịu ảnh hưởng khi Murillo cùng Ola Aina vắng mặt; nhạc trưởng Morgan Gibbs-White dù bị đau nhẹ vẫn được kỳ vọng sẽ góp mặt từ đầu.
Aston Villa có thể sẽ nhập cuộc với sơ đồ 4-2-3-1 gồm thủ môn Martinez; các hậu vệ Cash, Konsa, Torres và Digne; bộ đôi tiền vệ Bogarde cùng Tielemans; ba tiền vệ công McGinn, Rogers và Buendia hỗ trợ cho tiền đạo Watkins. Trong khi đó Nottingham Forest dự kiến triển khai đội hình 4-4-2 với Ortega trong khung gỗ; Abbott, Milenkovic, Morato và Williams ở hàng phòng ngự; bộ tứ Hutchinson, Dominguez, Anderson cùng Gibbs-White ở tuyến giữa hỗ trợ hai tiền đạo Jesus và Wood.
Morgan Gibbs-White đang có phong độ cực cao.
Ollie Watkins là cái tên nổi bật bên phía Aston Villa với bốn bàn thắng tại Europa League mùa này và vai trò then chốt trong lối chơi tổng thể của đội bóng. Sức mạnh tấn công của Villa phụ thuộc nhiều vào khả năng xuyên phá hàng phòng ngự đối phương từ anh. Ngược lại, Morgan Gibbs-White chính là linh hồn trong các tình huống triển khai thế công của Nottingham Forest. Khả năng xử lý tinh tế cùng tư duy chiến thuật sắc bén của tiền vệ người Anh sẽ đóng vai trò quyết định giúp Forest khai thác triệt để khoảng trống và tạo ra các cơ hội nguy hiểm.
HLV Unai Emery nhiều khả năng sẽ yêu cầu Aston Villa đẩy cao đội hình thi đấu áp sát ngay từ đầu nhằm tìm kiếm bàn thắng sớm để san bằng cách biệt chung cuộc. Sơ đồ 4-2-3-1 được vận hành linh hoạt giúp tận dụng tốt tốc độ leo biên của Lucas Digne cùng những pha cắt vào vòng cấm của Morgan Rogers. Thế trận kiểm soát bóng phối hợp pressing tầm cao nhằm hạn chế khả năng xây dựng bóng từ tuyến dưới bên phía Nottingham Forest là mục tiêu chiến thuật hàng đầu của đội chủ nhà. Trái lại, HLV Vitor Pereira dự kiến áp dụng lối chơi thực dụng phòng ngự chắc chắn với sơ đồ 4-4-2 hoặc chuyển sang 4-2-3-1 khi cần thiết để tạo lớp chắn kín kẽ trước khung thành Ortega. Các pha phản công nhanh nhờ tốc độ của Igor Jesus kết hợp sức mạnh của Chris Wood hứa hẹn là vũ khí lợi hại khai thác những khoảng trống mà hàng thủ dâng cao bên phía Villa tạo ra.
Trung tuyến sẽ là khu vực quyết định quan trọng nhất bởi đây là nơi Youri Tielemans phải đối mặt trực diện với Nicolas Dominguez – một tiền vệ nổi bật với lối chơi máu lửa và thể lực sung mãn bên phía Nottingham Forest. Cùng lúc đó, cặp đấu giữa trung vệ Pau Torres và tiền đạo Chris Wood cũng được xem như chìa khóa mở ra cánh cửa chiến thắng cho mỗi bên; nếu Torres không thể kiềm tỏa những pha không chiến hay làm tường hiệu quả từ Wood thì hàng phòng ngự Aston Villa sẽ gặp nguy hiểm lớn.
Dù sở hữu thành tích sân nhà vô cùng ấn tượng tại giải châu Âu nhưng dấu hiệu mệt mỏi thể lực rõ rệt trên các cầu thủ Aston Villa đang là vấn đề đáng lo ngại cho HLV Emery lúc này. Ngược lại, Nottingham Forest đang đạt điểm rơi phong độ lý tưởng cùng tâm lý thi đấu vô cùng thoải mái sau chuỗi thành tích bất bại kéo dài. Dự đoán trong trận đấu này Aston Villa có thể giành được kết quả hòa hoặc thắng với cách biệt tối thiểu sau 90 phút thi đấu chính thức. Tuy nhiên để vượt qua một Nottingham Forest thi đấu ổn định và khó chịu như hiện nay thì thử thách dành cho đội chủ sân Villa Park vẫn rất lớn và kịch bản kéo dài tới hiệp phụ hoàn toàn có thể xảy ra.
Cuộc đọ sức giữa Villa và Forest thật sự khó lường.
Kết quả dự đoán cuối cùng dành cho trận đấu này là tỷ số hòa 1-1 sau thời gian thi đấu chính thức, qua đó Nottingham Forest giành quyền đi tiếp với tổng tỷ số chung cuộc 2-1 sau hai lượt trận bán kết.
