Crystal Palace
Một trận đấu đầy kịch tính và khó đoán đang chờ đón tại vòng 28 giải Ngoại hạng Anh khi Leeds United tiếp đón Manchester City trên sân nhà Elland Road. Với phong độ ổn định và vị trí đứng thứ hai trên bảng xếp hạng, Man City đang quyết tâm rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal. Trong khi đó, Leeds đang nỗ lực gia tăng khoảng cách với nhóm cầm đèn đỏ, đồng thời thể hiện tinh thần chiến đấu kiên cường sau chuỗi bất bại gần đây. Cuộc so tài này không chỉ là cơ hội để Man City duy trì tham vọng vô địch mà còn là thử thách lớn khi họ phải đối mặt với một Leeds luôn biết cách gây khó dễ cho những đội bóng hàng đầu ngay trên sân nhà.
Một chuyến đi khó khăn đang chờ đợi Man City.
Giải đấu Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải, nơi mỗi bước đi đều trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Manchester City hiện xếp thứ hai với 56 điểm, giữ khoảng cách 5 điểm so với Arsenal nhưng còn một trận chưa đấu trong tay. Đoàn quân của HLV Pep Guardiola vẫn duy trì phong độ cao khi vừa đánh bại các đối thủ mạnh như Liverpool, Fulham và Newcastle liên tiếp. Ngược lại, Leeds United đứng ở vị trí thứ 15 cùng 31 điểm, với mục tiêu mở rộng cách biệt an toàn so với nhóm xuống hạng. Họ đã trải qua tháng Hai bất bại trong các trận quốc nội với thành tích hòa và thắng đáng khích lệ, tuy nhiên vấn đề dễ mất lợi thế từ sớm vẫn là điều khiến Leeds cần cải thiện. Thống kê chỉ ra rằng trong 21 trận gần đây mà Leeds dẫn trước 1-0 trong hiệp một, họ đều để đối phương gỡ hòa hoặc lội ngược dòng thành công.
Thành tích đối đầu giữa hai đội cũng nghiêng hẳn về phía đội khách Man City, khi họ đã toàn thắng cả 5 lần gặp Leeds tại Ngoại hạng Anh gần nhất. Trận đấu hồi tháng 11 năm ngoái chứng kiến nhà đương kim vô địch vượt qua chủ nhà với tỷ số sát nút 3-2 trong một cuộc so tài hấp dẫn. Lịch sử này tạo áp lực rất lớn lên vai các cầu thủ Leeds nhưng cũng đồng thời là động lực để họ tìm cách phá vỡ thế thống trị của Man xanh trên sân nhà.
Leeds phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân sự khi tiền vệ Noah Okafor gặp chấn thương gân kheo và phải nghỉ thi đấu từ 2 đến 4 tuần. Ngoài ra, khả năng ra sân của hậu vệ Gabriel Gudmundsson còn bỏ ngỏ do bị ốm sau vòng trước. Phía bên kia chiến tuyến, Man City sẽ không có sự phục vụ của cặp tiền vệ Josko Gvardiol và Mateo Kovacic vì lý do tương tự. Tình trạng thể lực của bộ đôi Jeremy Doku cùng Max Alleyne sẽ được kiểm tra kỹ càng trước giờ bóng lăn để đảm bảo khả năng thi đấu tốt nhất.
Dự kiến sơ đồ chiến thuật sẽ mang nét đặc thù riêng biệt giữa hai đội. Leeds nhiều khả năng triển khai hệ thống ba trung vệ với năm hậu vệ khi phòng ngự nhằm bảo vệ chắc chắn khu vực cấm địa và giảm thiểu tối đa khoảng trống cho đối thủ khai thác. Họ sẽ tận dụng ưu thế sân nhà để phản công nhanh mỗi khi có cơ hội từ sai sót của Man City. Ngược lại, đội khách vẫn trung thành với chiến thuật kiểm soát bóng vượt trội, tận dụng hai biên phối hợp nhuần nhuyễn cùng nhịp độ tấn công dồn dập ở trung lộ nhằm kéo giãn đội hình Leeds để tìm kiếm khoảng trống ghi bàn.
Leeds hoàn toàn có thể cản bước đội khách.
Trung tuyến được dự báo là khu vực nóng bỏng nhất của trận đấu khi sức ép từ Rodri và cầu thủ trẻ Nico O’Reilly sẽ đặt bộ đôi Ampadu cùng Gruev bên phía chủ nhà vào tình thế vô cùng căng thẳng. Ba trung vệ Justin, Rodon và Struijk cũng cần hoạt động hết công suất để kiềm tỏa mũi nhọn nguy hiểm nhất bên phía Man City là Erling Haaland – cầu thủ từng lập cú đúp trong lần gần nhất đến Elland Road và đang hướng tới nhiều kỷ lục mới.
Erling Haaland chính là cái tên đáng chú ý nhất ở trận đấu này, bởi phong độ ghi bàn ổn định cùng khả năng tạo đột biến khiến anh trở thành mối hiểm họa thường trực cho mọi hàng phòng ngự tại Ngoại hạng Anh hiện nay. Bên cạnh đó, Nico O’Reilly cũng đang nổi bật như một mắt xích quan trọng giúp Pep Guardiola triển khai chiến thuật hiệu quả với những pha bứt tốc sắc sảo và khả năng dứt điểm đa dạng. Về phần Leeds, Anton Stach được xem là niềm hy vọng nhờ vào kỹ năng tận dụng tình huống cố định tạo ra sự khác biệt trong những khoảnh khắc then chốt.
Dù sở hữu lợi thế về phong độ và bảng thành tích đối đầu, Man City chịu áp lực rất lớn khi cần một chiến thắng để tiếp tục bám sát Arsenal trong cuộc đua vô địch đầy cam go. Tuy nhiên, chuyến làm khách tại Elland Road luôn tiềm ẩn nhiều bất ngờ bởi bản lĩnh kiên cường và tinh thần quyết tâm của Leeds dưới sự cổ vũ nồng nhiệt của khán giả nhà. Trận đấu hứa hẹn sẽ diễn ra hấp dẫn với nhiều pha ăn miếng trả miếng và khả năng cao sẽ kết thúc với tỷ số hòa có nhiều bàn thắng.
