Crystal Palace
Trận cầu quyết định giữa Sunderland và Chelsea tại vòng 38 Ngoại hạng Anh hứa hẹn mang đến những giây phút nghẹt thở. Sunderland đang hướng tới chiến thắng quan trọng để lần đầu tiên sau hơn nửa thế kỷ góp mặt ở sân chơi châu Âu, khi mùa giải sắp khép lại trên sân nhà Stadium of Light. Với tinh thần thi đấu hưng phấn cùng mục tiêu rõ ràng, đội bóng của HLV Regis Le Bris tự tin bước vào cuộc so tài với Chelsea, đối thủ vẫn đang loay hoay tìm lại sự ổn định trong giai đoạn cuối mùa.
Sunderland bước vào trận đấu cuối cùng với tâm lý rất tích cực. Đội chủ sân Stadium of Light đã khiến nhiều người bất ngờ khi vươn lên vị trí nửa trên bảng xếp hạng thay vì đối diện nguy cơ xuống hạng như dự đoán ban đầu. Chiến thắng vừa qua trước Everton không chỉ giữ cho họ hy vọng tranh suất dự cúp châu Âu mà còn thể hiện phong độ ổn định đáng nể. Trong khi đó, Chelsea dù có thắng lợi nhẹ nhàng trước Tottenham để giải tỏa phần nào áp lực, nhưng màn trình diễn của họ vẫn thiếu sự đồng đều và chưa thể làm yên lòng người hâm mộ. Đặc biệt, thành tích sân khách của Chelsea bết bát kể từ đầu tháng Ba khiến chuyến làm khách ở Wearside càng trở nên khó khăn.
Lịch sử đối đầu giữa hai đội nghiêng về phía Chelsea trong các mùa giải gần đây, khi Sunderland chưa từng thắng cả lượt đi và về trong cùng một mùa giải kể từ năm 2000-2001. Tuy nhiên, điểm sáng nằm ở trận lượt đi mùa này khi Sunderland đã có chiến thắng khó tin ngay tại Stamford Bridge. Đây sẽ là động lực lớn để “Mèo đen” hướng tới việc xóa bỏ cái dớp kéo dài hơn hai thập kỷ và tạo nên bước ngoặt lịch sử cho câu lạc bộ.
Đội hình Sunderland gặp tổn thất đáng kể khi trung vệ Dan Ballard bị treo giò và khả năng ra sân của Omar Alderete còn bỏ ngỏ do chấn thương từ trận đấu với Everton. Ngoài ra, những cầu thủ Romaine Mundle, Bertrand Traore và Simon Moore chắc chắn vắng mặt vì vấn đề thể lực. Bên phía Chelsea, tiền đạo Mykhaylo Mudryk tiếp tục nghỉ thi đấu do án phạt, cùng với một số ca chấn thương khác như Estevao Willian, Jesse Derry và Jamie Gittens. Tuy nhiên, đội khách có thể đón sự trở lại của Reece James và Levi Colwill nhằm củng cố hàng thủ, trong lúc Joao Pedro cũng đang nỗ lực hồi phục để góp mặt trong đội hình xuất phát.
Sunderland dự kiến sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với Roefs trong khung thành; hàng phòng ngự gồm Geertruida, Mukiele, O’Nien và Mandava; tuyến giữa được bảo vệ bởi Xhaka và Sadiki; bộ ba tấn công gồm Hume, Le Fee và Angulo hỗ trợ cho tiền đạo Brobbey trên hàng công. Trong khi đó, Chelsea cũng chọn lối chơi 4-2-3-1 với Sanchez bắt chính; hàng phòng ngự gồm James, Chalobah, Colwill và Cucurella; Caicedo cùng Santos trấn giữ tuyến giữa; hàng công được dẫn dắt bởi bộ ba Neto, Palmer và Fernandez hỗ trợ cho Joao Pedro.
Điểm nhấn bên phía Sunderland là Granit Xhaka – cầu thủ gây dựng lối chơi và truyền cảm hứng cho toàn đội. Với vai trò tổ chức tuyến giữa kiên định cùng khả năng kiến tạo ấn tượng (6 pha kiến tạo mùa này), anh là trái tim trong mọi phương án tấn công của đội bóng. Trái lại, Chelsea đặt niềm tin vào Enzo Fernandez – tiền vệ người Argentina đã trực tiếp tham gia vào 14 bàn thắng (10 pha lập công và 4 đường kiến tạo). Khả năng băng lên dứt điểm từ tuyến hai của Enzo sẽ là thách thức lớn dành cho hàng thủ Sunderland. Ngoài ra, kinh nghiệm và vai trò thủ lĩnh của anh còn giúp Chelsea giữ vững tinh thần thi đấu.
Xhaka đang là linh hồn trong lối chơi của Sunderland.
Từng bước triển khai chiến thuật dưới thời HLV Regis Le Bris, Sunderland vận hành hệ thống 4-2-3-1 khá linh hoạt nhưng tập trung nhiều vào sự chắc chắn của cặp tiền vệ trung tâm Xhaka – Sadiki nhằm hạn chế tối đa các khoảng trống trước hàng phòng ngự. Đồng thời họ tận dụng tốc độ của Angulo và sức mạnh càn lướt từ Brian Brobbey để thực hiện các pha phản công nhanh hiệu quả. Ngược lại, Chelsea theo đuổi lối chơi thiên về tấn công biên với sự sáng tạo nổi bật của Cole Palmer ở vị trí số 10. Tuy nhiên điểm yếu lớn nhất hiện tại của “The Blues” vẫn là sự kết nối chưa tốt giữa hàng thủ và tuyến giữa khiến đội bóng dễ bị khai thác qua các pha phản công.
Khu vực trung tuyến sẽ chứng kiến cuộc đụng độ gay cấn giữa kinh nghiệm điều phối trận đấu của Granit Xhaka bên phía Sunderland với sự năng nổ và mạnh mẽ của Moises Caicedo phía Chelsea. Thêm vào đó, hành lang phải của Chelsea do Reece James đảm nhận nếu ra sân sẽ phải dè chừng trước kỹ thuật mềm mại cùng khả năng khai thác không gian thông minh từ Le Fee bên phía chủ nhà. Cuộc đối đầu cá nhân giữa Brian Brobbey và Levi Colwill cũng quyết định trực tiếp đến hiệu quả ghi bàn mà Sunderland có thể tạo ra.
Nhìn chung Sunderland sở hữu động lực chiến thắng vượt trội khi họ đứng trước cơ hội hiếm hoi góp mặt tại đấu trường châu Âu lần đầu sau 53 năm dài đằng đẵng chờ đợi. Ngược lại Chelsea dường như không còn quá nhiều khát vọng khi viễn cảnh dự giải Conference League không thật sự hấp dẫn đối với một đội bóng lớn như họ hiện nay. Lợi thế sân nhà cùng tinh thần quyết tâm cao giúp Sunderland hoàn toàn đủ khả năng tạo nên một kết quả thuận lợi để khép lại mùa giải bằng dấu ấn lịch sử.
Dựa trên những phân tích về phong độ lẫn lực lượng hai bên, nhiều chuyên gia nhận định chiến thắng có thể thuộc về Sunderland với tỷ số sát nút 2-1 trước Chelsea tại vòng đấu cuối cùng này.
