Crystal Palace
Làn sóng vận động viên quần vợt Việt Nam chuyển sang thi đấu pickleball ngày càng trở nên phổ biến. Không chỉ đơn thuần là một hiện tượng thời thượng, xu hướng này phản ánh những thách thức lớn về cơ hội nghề nghiệp, hệ thống thi đấu và đặc biệt là thu nhập mà các VĐV tennis đang đối mặt. Nhiều người trong số họ thừa nhận rằng chỉ dựa vào đam mê không đủ để duy trì sự nghiệp lâu dài, từ đó tìm đến pickleball như một lựa chọn mới với nhiều tiềm năng phát triển hơn.
Trong những năm gần đây, pickleball phát triển rất nhanh tại Việt Nam, dẫn đến việc nhiều vận động viên từng gắn bó với quần vợt chuyên nghiệp quyết định chuyển đổi sang môn thể thao này. Theo đánh giá của các chuyên gia, đây không phải là sự thay đổi ngẫu nhiên mà thể hiện rõ những bất cập trong cách vận hành của thể thao chuyên nghiệp, đặc biệt là bộ môn tennis. Việc chuyển dịch ngày càng phổ biến cho thấy pickleball đã được quan tâm nghiêm túc và trở thành lựa chọn bền vững chứ không còn là phong trào nhất thời.
Huấn luyện viên Trương Quang Vũ – người tiên phong trong phát triển pickleball tại Việt Nam – chia sẻ rằng vấn đề không đơn giản là vận động viên “bỏ” tennis để chơi môn khác. Thực tế quan trọng hơn chính là môi trường tập luyện và cơ hội nghề nghiệp bên ngoài sân đấu. Khi xuất hiện một nền tảng mới với nhiều khả năng phát triển hơn, việc các VĐV chuyển hướng theo đó là điều đương nhiên. Ông Vũ cũng từng làm huấn luyện viên quần vợt trước khi chuyển sang và nhanh chóng đạt thành tích nổi bật ở các giải pickleball quốc tế, trong đó có chức vô địch thế giới năm 2023 ở hạng mục đơn nam trên 35 tuổi.
Một trong những yếu tố then chốt khiến nhiều vận động viên rời bỏ tennis là bài toán tài chính. Các chuyên gia nhận định rằng để giữ phong độ và gia tăng điểm số xếp hạng, VĐV quần vợt cần tham gia khoảng 15 đến 24 giải đấu mỗi năm. Tuy nhiên, thực tế ở Việt Nam lại thiếu hụt các giải đấu thường xuyên, khiến các tay vợt gặp khó khăn trong việc duy trì trình độ thi đấu. Chi phí cho tập luyện, tham gia giải đấu quốc tế cùng chi phí sinh hoạt khá cao nhưng nguồn hỗ trợ tài chính lại hạn chế. Nhiều VĐV thẳng thắn chia sẻ rằng họ không thể tiếp tục sự nghiệp chỉ nhờ vào đam mê mà không có ổn định thu nhập.
Trái ngược với tình trạng hạn chế về số lượng giải đấu của tennis, pickleball hiện sở hữu hệ thống giải thường xuyên và đa dạng hơn nhiều. Có những tuần lễ xuất hiện tới 4-5 giải đấu được tổ chức tạo cơ hội cho các vận động viên thi đấu liên tục để nâng cao trình độ và tích lũy kinh nghiệm chuyên môn quý giá. Ngoài ra, việc tìm kiếm nhà tài trợ cho các giải pickleball cũng thuận lợi hơn do tính mới mẻ và thu hút của môn thể thao này. Lượng tài trợ dồi dào giúp VĐV có nguồn thu nhập ổn định hơn so với tennis truyền thống, đây chính là lý do quan trọng khiến nhiều vận động viên lựa chọn con đường chuyển sang pickleball.
Pickleball
Một điểm yếu đáng chú ý của quần vợt Việt Nam là hệ thống phát triển còn thiếu sự bài bản và chuyên nghiệp. Hiện nay chưa có nhiều trung tâm đào tạo tài năng trẻ đáp ứng tiêu chuẩn quốc tế cùng với việc hệ thống giải đấu và lộ trình thi đấu chưa rõ ràng khiến cho các tay vợt trẻ gặp trở ngại lớn trên con đường phát triển lâu dài. Ngược lại, pickleball dù mới mẻ nhưng đang xây dựng một hệ sinh thái linh hoạt với quy mô phù hợp, dễ dàng tiếp cận cho người mới bắt đầu và cả các vận động viên chuyên nghiệp.
Một ưu thế nổi bật của pickleball so với tennis hay các môn thể thao dùng vợt khác như cầu lông hay bóng bàn chính là tính tương đồng kỹ thuật và chiến thuật. Nhiều vận động viên có nền tảng tốt từ bộ môn sử dụng vợt đều có thể nhanh chóng thích nghi và thi đấu ở trình độ cao trong pickleball. Không chỉ riêng vận động viên mà nhiều huấn luyện viên cũng chuyển hướng sang giảng dạy bộ môn này, góp phần thúc đẩy tốc độ phát triển nhanh chóng của pickleball tại Việt Nam.
HLV Trương Quang Vũ nhấn mạnh rằng sự bùng nổ của pickleball không phải là mối đe dọa mà nên được xem như lời cảnh tỉnh dành cho cộng đồng tennis Việt Nam. Đây là dịp để tennis nhìn nhận lại điểm yếu trong hệ thống tổ chức giải đấu, đào tạo và hỗ trợ vận động viên nhằm tạo ra môi trường cạnh tranh công bằng và hấp dẫn hơn. Nếu không có cải thiện kịp thời, xu hướng rời bỏ tennis để tìm kiếm cơ hội ở bộ môn khác sẽ ngày càng gia tăng bất chấp tình yêu dành cho bộ môn.
Từ góc độ tổng thể, hiện tượng vận động viên chuyển dịch từ tennis sang pickleball không phải chuyện nhất thời mà phản ánh sự thay đổi sâu sắc trong cách thức quản lý thể thao chuyên nghiệp tại Việt Nam. Yếu tố cơ hội nghề nghiệp đi kèm thu nhập ổn định ngày càng trở nên thiết yếu đối với mỗi VĐV trong bối cảnh kinh tế xã hội hiện nay. Trong khi đó, pickleball đang tận dụng tốt thời điểm để mở rộng quy mô thì quần vợt truyền thống cũng cần sớm có những đổi mới để giữ chân lực lượng vận động viên tài năng.
Câu chuyện các vận động viên quần vợt chuyển sang chơi pickleball đã minh chứng rõ ràng một điều: đam mê thôi chưa đủ để duy trì sự nghiệp thể thao chuyên nghiệp trong thời đại hiện nay. Khi một môn thể thao mới mang lại cơ hội phát triển toàn diện hơn cả về thi đấu lẫn tài chính thì việc lựa chọn thay đổi trở nên tất yếu và hợp lý. Từ câu chuyện này có thể nhìn thấy bài toán chung mà thể thao Việt Nam cần giải quyết đó là xây dựng một hệ sinh thái bền vững nhằm hỗ trợ tối đa cho sự phát triển của các vận động viên tài năng.
