Crystal Palace
Vài năm trở lại đây, nhiều ngôi sao thể thao danh tiếng như Lionel Messi, Cristiano Ronaldo và Neymar đã dành sự chú ý lớn tới môn thể thao padel. Trong khi đó, pickleball dù phát triển rầm rộ ở Mỹ lại không được các vận động viên đỉnh cao này ưu tiên lựa chọn. Điều này gây tò mò cho nhiều người hâm mộ khi cạnh tranh giữa hai bộ môn ngày càng gay gắt trên thị trường giải trí thể thao. Vậy nguyên nhân khiến các huyền thoại bóng đá toàn cầu không chọn pickleball là gì?
Ronaldo tham gia trận đấu padel
Padel là một môn thể thao ra đời từ năm 1969 do Enrique Corcuera sáng tạo tại Mexico khi ông muốn có một sân chơi nhỏ hơn tennis với bức tường bao quanh để bóng có thể bật lại. Đặc điểm này tạo nên nhịp độ nhanh, chiến thuật đa dạng, đồng thời dễ tiếp cận với người mới. Đại dịch COVID-19 đã thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của padel tại châu Âu khi các hoạt động thể thao khác bị hạn chế, trong khi padel vẫn được phép tổ chức nhờ đặc tính không tiếp xúc trực tiếp.
Sự bùng nổ của padel còn được chứng minh qua việc số lượng sân chơi tại Ý tăng lên gấp năm lần chỉ trong vòng ba năm. Tại Anh, hàng loạt sân tennis cũ và sân bóng nhỏ cũng được chuyển đổi thành sân padel nhằm phục vụ nhu cầu ngày càng lớn. Các câu lạc bộ nổi tiếng như Paris Saint-Germain còn đầu tư mạnh tay phát triển hệ thống thi đấu chuyên nghiệp nhằm biến môn thể thao này thành một phần quan trọng chiến lược phát triển của họ.
Nhiều ngôi sao chọn padel như môn thể thao bổ trợ
Nhiều cầu thủ hàng đầu thế giới và huấn luyện viên đình đám như Juergen Klopp, Pep Lijnders hay Mohamed Salah đều yêu thích chơi padel trong những chuyến du đấu hoặc thời gian rảnh rỗi. Cristiano Ronaldo còn đầu tư khoảng 5,4 triệu đô la xây dựng trung tâm thể thao Lisbon Racket Centre với padel làm trọng tâm chính. Neymar thì sở hữu hai sân riêng dành cho môn này tại nhà mình. Sự phổ biến của padel đang lan rộng từ châu Âu sang Trung Đông và châu Á, với hơn 90 quốc gia thành viên của Liên đoàn Padel quốc tế (FIP) và hệ thống giải đấu ngày càng chuyên nghiệp.
Ngược lại, pickleball phát triển chủ yếu tại Mỹ với tốc độ tăng trưởng trên 220% trong vài năm trở lại đây. Môn thể thao này được đánh giá cao vì dễ chơi, mang lại niềm vui và đặc biệt có lợi cho sức khỏe tâm thần người chơi. Nhiều nghiên cứu cho thấy pickleball giúp cải thiện mức độ hạnh phúc, giảm căng thẳng và cô đơn nhất là với nhóm tuổi trung niên và lớn tuổi. Tuy vậy, pickleball thiên về sự nhẹ nhàng, mang tính giải trí xã hội nhiều hơn là cạnh tranh khốc liệt.
Sự khác biệt giữa padel và pickleball
Điểm khác biệt then chốt giữa hai môn nằm ở nhịp độ thi đấu và mức độ thử thách mà chúng đem lại. Padel có tốc độ nhanh hơn với trung bình mỗi pha bóng kéo dài tới 10-11 cú đánh liên tục ở tần suất gần một cú mỗi giây. Sân bằng kính kích thước 20×10 mét cùng bốn bức tường cho phép bóng bật lại tạo nên chuỗi xử lý phức tạp đòi hỏi phản xạ nhanh nhạy và chiến thuật tinh vi phối hợp đồng đội tốt. Đây giống như phiên bản thu nhỏ của tennis nhưng kịch tính và bùng nổ hơn rất nhiều.
Ngược lại, pickleball diễn ra với tốc độ thấp hơn rõ rệt, trung bình chỉ khoảng 5-6 cú đánh mỗi pha với tần suất 0,65 cú mỗi giây. Thiên hướng nhẹ nhàng và thiên về giao lưu khiến nó phù hợp với người chơi tìm kiếm hoạt động vận động thư giãn thay vì tập luyện khắt khe hay thi đấu căng thẳng. Chính bởi vậy mà các ngôi sao đỉnh cao như Messi hay Ronaldo không coi pickleball là lựa chọn phù hợp để duy trì phong độ hoặc rèn luyện kỹ năng phản xạ.
Một yếu tố văn hóa cũng góp phần khiến pickleball khó “chen chân” vào thế giới cầu thủ châu Âu vốn quen thuộc với các bộ môn truyền thống hoặc đang phát triển như padel. Padel được chuẩn hóa quốc tế từ lâu với hệ thống giải đấu chuyên nghiệp và sự công nhận rộng rãi hơn trong cộng đồng thể thao toàn cầu. Thậm chí môn này đã được đưa vào chương trình thi đấu Asiad dưới sự bảo trợ của OCA với khả năng được IOC công nhận làm môn Olympic trong tương lai gần.
Tóm lại, việc lựa chọn padel thay vì pickleball của những huyền thoại bóng đá xuất phát từ nhu cầu thử thách bản thân ở mức cao nhất cùng mong muốn duy trì sự sắc bén về thể lực và chiến thuật chuyên sâu. Pickleball vẫn giữ vai trò quan trọng trong việc nâng cao sức khỏe cộng đồng và mang lại niềm vui vận động nhẹ nhàng nhưng chưa đủ sức thu hút giới vận động viên chuyên nghiệp tìm kiếm trải nghiệm tập luyện đỉnh cao.
