Crystal Palace
Zena Weeks đã trở thành nhân tố không thể thiếu trong hậu trường của Aston Villa, với vai trò là đầu bếp riêng chuyên cung cấp những bữa ăn dinh dưỡng chuẩn mực cho các cầu thủ. Bắt đầu hành trình từ một quản lý sự kiện cho Liên đoàn Điền kinh Anh, bà nhanh chóng nhận ra sự thiếu hụt về chế độ ăn uống khoa học trong giới vận động viên. Tận dụng nền tảng chuyên môn nấu ăn bài bản, Zena đã quyết định chia sẻ kiến thức ẩm thực lành mạnh của mình nhằm nâng cao hiệu suất thi đấu và sức khỏe cho các cầu thủ, đồng thời tạo dựng nên mối quan hệ gắn bó thân thiết.
Ban đầu chỉ hỗ trợ các vận động viên điền kinh trong việc chuẩn bị bữa ăn, danh tiếng của Zena dần lan tỏa đến bộ phận thể lực và hiệu suất của Aston Villa. Một cuộc phỏng vấn bất ngờ đã giúp bà trở thành người đầu bếp riêng cho tiền vệ Morgan Sanson và gia đình anh. Từ đó, mối quan hệ gần gũi với các thành viên CLB được hình thành, mở rộng phạm vi phục vụ tới nhiều cầu thủ khác như Donyell Malen. Công việc tưởng chừng đơn giản này đã biến Zena trở thành mắt xích quan trọng trong hệ thống hỗ trợ dinh dưỡng nội bộ của đội bóng hàng đầu nước Anh.
Zena Weeks là đầu bếp cho nhiều ngôi sao Ngoại Hạng Anh
Một ngày làm việc tại Aston Villa của Zena bắt đầu từ sớm để lựa chọn nguyên liệu tươi ngon, sau đó bà tận dụng thời gian tại nhà để sơ chế những món ăn cần hầm hoặc nấu chậm giúp tiết kiệm thời gian khi mang đến nhà cầu thủ hoàn thiện món ăn. Sự phối hợp chặt chẽ với đội ngũ chuyên gia dinh dưỡng tạo điều kiện để từng khẩu phần được điều chỉnh linh hoạt theo thể trạng và khối lượng vận động của mỗi cầu thủ. Ví dụ, nếu ai đó thi đấu trọn vẹn 90 phút với cường độ cao, lượng protein sẽ được tăng lên tương ứng trong bữa tối nhằm hỗ trợ phục hồi cơ bắp.
Các món ăn của Zena rất được cầu thủ và CLB đánh giá cao
Dinh dưỡng không chỉ là khoa học mà còn là nghệ thuật thấu hiểu sở thích cá nhân của từng cầu thủ. Zena tinh tế trong việc kết hợp nguyên liệu để đảm bảo mọi món ăn đều hấp dẫn nhưng vẫn giữ nguyên giá trị bổ dưỡng. Ví dụ với những loại thực phẩm ít được ưa thích, bà sẽ sáng tạo biến tấu thành món salad nhẹ nhàng khiến cầu thủ không nhận ra mình đang thưởng thức chúng. Phương pháp này vừa duy trì chế độ dinh dưỡng cần thiết vừa tạo cảm giác thoải mái, gần gũi giống như chăm sóc một gia đình nhỏ.
Thực đơn hàng ngày do Zena thiết kế luôn đa dạng với ba món chính kết hợp hài hòa giữa hương vị và công năng dinh dưỡng. Các món khai vị thường là súp rau củ xay nhuyễn từ tám loại rau khác nhau giàu vitamin và khoáng chất cần thiết. Món chính có thể là bít tết thái mỏng kèm cà chua, bơ, súp lơ xanh cùng cơm và khoai tây hay gà nướng phối hợp cùng salad cà rốt, bắp cải và hành tây. Những loại gia vị chống viêm như tỏi, gừng và nghệ luôn được bà lựa chọn nhằm tăng cường sức khỏe cho cầu thủ sau những trận thi đấu căng thẳng.
Các bữa ăn được Zena điều chỉnh theo khối lượng vận động của từng cầu thủ
Một điểm nhấn đặc biệt của thực đơn là “bát ma thuật Mauritius”, món ăn lấy cảm hứng từ truyền thống quê hương của cha mẹ bà Zena. Thành phần gồm trứng và sáu loại rau củ được xếp thành từng lớp rồi úp ngược lại trên đĩa tạo nên một màu sắc bắt mắt cùng giá trị dinh dưỡng cao. Món tráng miệng cũng được tính toán kỹ lưỡng: trước trận đấu là các món giàu carbohydrate như chè gạo để cung cấp năng lượng; sau trận đấu là bánh tart Bakewell ít đường, không chứa chất bảo quản nhờ công thức thay thế bột mì bằng bột hạnh nhân – một lựa chọn thông minh giúp cầu thủ nhanh hồi phục.
Món tráng miệng Bakewell sau trận của Zena
Mối quan hệ giữa Zena và các cầu thủ vượt xa khuôn khổ nghề nghiệp, mang tính như một gia đình thứ hai đầy gắn bó yêu thương. Nhiều người xem bà như người mẹ thứ hai bởi sự quan tâm chân thành bên cạnh việc chăm sóc dinh dưỡng chuyên nghiệp. Tình cảm đó còn được cụ thể hóa trong dự án cộng đồng “Cooking 4 Champions” – chương trình giáo dục nấu ăn dành cho trẻ em ở các vùng khó khăn do chính các cầu thủ đồng hành cùng bà tổ chức nhằm truyền cảm hứng về lối sống lành mạnh.
Zena Weeks và Morgan Rogers bên cạnh cuốn sách về nấu ăn mới xuất bản của bà
Cựu tiền vệ Jacob Ramsey – hiện đầu quân cho Newcastle – chính là người viết lời đề tựa cho cuốn sách nấu ăn do Zena xuất bản. Anh chia sẻ rằng trước đây dinh dưỡng từng là điểm yếu lớn trong sự nghiệp nhưng kể từ khi làm việc với bà, thể trạng và phong độ thi đấu đã cải thiện rõ rệt. Với niềm vui tận hưởng công việc mỗi ngày và sự tin tưởng tuyệt đối từ các cầu thủ, câu chuyện về Zena Weeks thật sự chứng minh một chân lý: thành công trên sân cỏ đôi khi bắt nguồn ngay từ căn bếp với sự kết hợp giữa khoa học, sáng tạo và trái tim yêu thương.
