Crystal Palace
Zidane Iqbal, cái tên từng được kỳ vọng sẽ tỏa sáng rực rỡ tại Old Trafford, giờ đây đang nỗ lực tìm lại chính mình sau quãng thời gian đầy khó khăn tại Manchester United dưới thời HLV Erik ten Hag. Câu chuyện của anh không chỉ là một câu chuyện về sự thăng trầm của một tài năng trẻ, mà còn phản ánh những góc khuất ít được biết đến trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp khắc nghiệt.
Zidane Iqbal: Từ thần đồng Man United đến hành trình tìm lại chính mình tại FC Utrecht
Sinh ra tại Manchester, Iqbal mang trong mình hai dòng máu Pakistan và Iraq. Từ năm 9 tuổi, anh đã gia nhập học viện Manchester United, thể hiện tài năng vượt trội và được ký hợp đồng chuyên nghiệp năm 2021. Thành tích đáng nhớ nhất của anh thời điểm đó là trở thành cầu thủ Nam Á đầu tiên sinh ra tại Anh ra sân cho đội một Quỷ đỏ, một cột mốc lịch sử đáng tự hào.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Iqbal đã rẽ sang hướng khác khi Erik ten Hag đến dẫn dắt Manchester United. Dù được tham gia các buổi tập huấn tiền mùa giải, cơ hội ra sân của anh ngày càng ít ỏi. Điểm nhấn tiêu cực trong mối quan hệ giữa Iqbal và HLV Ten Hag là sự việc đáng tiếc xảy ra tại Perth năm 2022, khi Iqbal bị Ten Hag mắng mỏ thậm tệ với những lời lẽ xúc phạm.
Zidane Iqbal: Từ thần đồng Man United đến hành trình tìm lại chính mình tại FC Utrecht
Một trong những cú sốc tinh thần lớn nhất của Iqbal là việc bị loại khỏi danh sách thi đấu trận tứ kết Cúp Liên đoàn gặp Charlton Athletic. Anh đã chuẩn bị mọi thứ, từ vị trí thi đấu cho đến việc mời gia đình và bạn bè đến sân, nhưng cuối cùng lại nhận được sự im lặng tàn nhẫn từ ban huấn luyện. Điều này đã gây ra tổn thương sâu sắc cho cầu thủ trẻ này.
Iqbal chia sẻ về sự thất vọng cùng cực khi không được Ten Hag trao cơ hội ra sân, dù chỉ là vài phút từ băng ghế dự bị. Anh cảm thấy mình bị coi thường, không được đánh giá đúng năng lực và chỉ như một người thừa trong đội hình. Áp lực tâm lý đè nặng lên vai anh khi chỉ được tập luyện nhưng không có cơ hội thi đấu, thậm chí cả ở đội U23.
HLV Ten Hag thường xuyên khuyên Iqbal nên kiên nhẫn, nhưng lại không cho anh bất kỳ cơ hội nào để thể hiện bản thân. Đỉnh điểm là việc Ten Hag yêu cầu Iqbal không tham dự U19 World Cup để phục vụ cho các buổi tập, thêm một lần nữa nhấn mạnh sự thiếu tin tưởng và tôn trọng dành cho cầu thủ trẻ này.
Sự kiên nhẫn của Iqbal đã cạn kiệt. Anh quyết định rời khỏi Manchester United sau khi nhận ra rằng mình không có tương lai ở đây. Mùa hè 2023, anh chính thức gia nhập FC Utrecht tại Hà Lan với mức phí chuyển nhượng 857.000 bảng.
Tại FC Utrecht, Iqbal đã có 19 lần ra sân trong mùa giải đầu tiên trước khi gặp phải chấn thương. Mặc dù đang đối mặt với nhiều khó khăn, anh vẫn giữ vững quyết tâm tìm lại phong độ và khẳng định bản thân. Iqbal đang nỗ lực để vượt qua những thử thách, biến giấc mơ trở thành cầu thủ Iraq đầu tiên thi đấu ở Premier League thành hiện thực.
