Crystal Palace
Một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử FIFA Club World Cup đã xảy ra khi Auckland City, đội bóng bán chuyên đến từ New Zealand, xuất sắc cầm hòa gã khổng lồ Argentina Boca Juniors với tỷ số 1-1. Kết quả này không chỉ gây chấn động làng túc cầu mà còn chính thức “khai tử” hy vọng đi tiếp của đại diện Nam Mỹ.
Bước vào trận đấu, Auckland City dù đã chắc suất bị loại nhưng lại thể hiện tinh thần thi đấu quả cảm đến khó tin. Trong đội hình của họ là những cầu thủ “tay ngang”, với công việc chính không phải bóng đá. Điển hình như Christian Gray, người ngoài đời là một giáo viên thực tập. Trong khi đó, Boca Juniors buộc phải thắng đậm với cách biệt ít nhất 7 bàn sau khi Benfica bất ngờ đánh bại Bayern Munich ở trận đấu cùng giờ, tạo áp lực cực lớn lên vai các cầu thủ Argentina.
Những tưởng thế trận sẽ nghiêng hẳn về Boca khi họ sớm vươn lên dẫn trước ở phút 26. Từ một pha đánh đầu trúng cột dọc của Lautaro Di Lollo, bóng bật vào người thủ môn Nathan Garrow bay thẳng vào lưới, mang lại bàn mở tỷ số đầy may mắn. Tuy nhiên, đó lại là khởi đầu cho một kịch bản không ai ngờ tới.
Không hề nao núng, Auckland City kiên cường phòng ngự và chắt chiu từng cơ hội phản công. Đến phút 52, lịch sử đã gọi tên Christian Gray. Từ quả phạt góc chuẩn xác của Jerson Lagos, Gray bật cao đánh đầu tung lưới Boca, san bằng tỷ số 1-1 trong sự vỡ òa của toàn đội Auckland và sự bàng hoàng của các cầu thủ Boca. Bàn thắng này quý giá không khác gì một pha lập công trong trận chung kết.
Phần còn lại của trận đấu là một màn tra tấn khung thành Auckland City. Boca Juniors dồn toàn lực tấn công với hàng loạt cú dứt điểm nguy hiểm từ Carlos Palacios, Miguel Merentiel, Zenon, Gimenez và cả lão tướng Edinson Cavani. Thế nhưng, thủ thành Nathan Garrow đã có một ngày thi đấu xuất thần. Người gác đền bán chuyên này liên tiếp từ chối ít nhất 6 cơ hội mười mươi, đỉnh điểm là pha cản phá cú sút xa hiểm hóc của Palacios ở phút bù giờ, khiến người hâm mộ Boca phải ôm đầu tiếc nuối.
Đáng chú ý, VAR cũng đóng vai trò quan trọng khi từ chối một bàn thắng của Boca ở phút 59 vì lỗi chạm tay của Zenon trước khi Merentiel đưa bóng vào lưới. Tinh thần chiến đấu của Auckland City còn được thể hiện qua câu chuyện của đội trưởng Mario Ilich, người đã hy sinh toàn bộ kỳ nghỉ phép để tham dự giải đấu này. Sự tận hiến đó đã được đền đáp xứng đáng. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ Auckland City đã ăn mừng như thể họ vừa vô địch thế giới, một khoảnh khắc cảm xúc không thể nào quên.
Trận hòa 1-1 này không đủ để Auckland City đi tiếp, nhưng lại gián tiếp “tiễn” Boca Juniors rời khỏi Club World Cup. Sau hai lượt trận, đội bóng Argentina chỉ giành được 1 điểm, khép lại giải đấu với thành tích đáng quên: 7 trận liên tiếp không thắng tại Club World Cup. Ngược lại, Auckland City rời giải với một điểm danh dự và quan trọng hơn cả là sự ngưỡng mộ từ người hâm mộ toàn cầu. Trên sân khấu lớn nhất của bóng đá cấp câu lạc bộ, một tập thể bán chuyên đã chứng minh rằng tinh thần, đam mê và sự quả cảm vẫn luôn tạo nên những điều kỳ diệu nhất.
