Crystal Palace
Cuộc chạm trán giữa Fulham và Manchester United trên sân Craven Cottage cuối tuần này hứa hẹn là tâm điểm sôi động của vòng 2 Ngoại hạng Anh. Đây không chỉ là một trận đấu đơn thuần mà còn là cuộc đối đầu chứa đựng nhiều áp lực, những kỷ lục chờ được thiết lập cùng các con số thống kê lịch sử đang nghiêng về phía đội khách.
Fulham chuẩn bị đón tiếp Man Utd.
Manchester United bắt đầu mùa giải với thất bại 0-1 trước Arsenal trên sân nhà, nhưng màn trình diễn của họ vẫn để lại những tín hiệu tích cực. Với truyền thống 20 lần vô địch giải đấu hàng đầu Anh Quốc, một trận thua luôn là điều khó chấp nhận, tuy nhiên sự gắn kết và chủ động trong lối chơi mà Quỷ đỏ thể hiện đã đem đến hy vọng mới. Nếu thủ môn Altay Bayindir không mắc sai lầm cá nhân ở phút cuối, Man Utd hoàn toàn có thể giữ lại một điểm. Trong suốt trận đấu, đội bóng của HLV Ruben Amorim kiểm soát thế trận và hạn chế đối phương chỉ đạt 0.28 bàn thắng kỳ vọng (xG) từ các tình huống bóng sống.
Những tân binh như Bryan Mbeumo và Matheus Cunha nhanh chóng hòa nhập với đội hình Fulham, trong khi bộ đôi trung vệ Leny Yoro cùng Matthijs de Ligt cho thấy tiềm năng trở thành trụ cột nơi hàng phòng ngự. Dù vậy, thất bại vẫn là thất bại và dưới thời vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha, Man Utd đã phải nhận tới 15 lần trắng tay sau 28 trận tại giải Ngoại hạng Anh – một con số đáng báo động. Dẫu vậy, sự tiến bộ trong cách vận hành lối chơi tạo ra áp lực lớn buộc họ phải chứng minh bằng chiến thắng trước Fulham.
Lịch sử đối đầu gần đây hoàn toàn đứng về phía đội khách khi Man Utd thắng cả 8 chuyến làm khách gần nhất tại Craven Cottage ở Ngoại hạng Anh. Một chiến thắng nữa sẽ giúp Quỷ đỏ thiết lập kỷ lục mới về chuỗi thắng sân khách liên tiếp trước cùng một đối thủ. Tuy nhiên, dù thành tích sân khách của Manchester United với các đội bóng London khá khiêm tốn khi chỉ giành được 3 chiến thắng trong 23 trận gần đây, tất cả ba lần ca khúc khải hoàn đó đều đến trước Fulham.
Man Utd vừa có một màn trình diễn đáng khen ngợi dù thua Arsenal.
Mặt khác, Fulham cũng có động lực rất lớn để thay đổi chuỗi phong độ thiếu ổn định trên sân nhà khi họ đã để thua cả ba trận cuối cùng tại Craven Cottage mùa trước. HLV Marco Silva chưa từng trải qua bốn thất bại liên tiếp trên sân nhà trong sự nghiệp cầm quân, vì vậy ông chắc chắn muốn tránh kịch bản này. Trận hòa 1-1 với Brighton ngay vòng mở màn tuy mang lại điểm số nhưng cũng phơi bày nỗi lo về khả năng tăng cường lực lượng trong kỳ chuyển nhượng vừa qua.
Fulham hiện chỉ đưa về duy nhất thủ môn dự bị Benjamin Lecomte ở phiên chợ hè này. Tuy nhiên, điểm sáng đến từ màn thể hiện nổi bật của tiền vệ trẻ 18 tuổi Josh King cùng bàn gỡ hòa quan trọng phút 97 do công của ‘siêu dự bị’ Rodrigo Muniz đã phần nào giúp đội chủ nhà giữ được niềm tin vào khả năng gây bất ngờ trước đối thủ mạnh như Man Utd.
Một yếu tố thú vị làm tăng thêm sự kịch tính cho cuộc so tài này chính là xu hướng xuất hiện bàn thắng muộn. Cả bốn lần đối đầu gần nhất giữa hai đội tại Ngoại hạng Anh đều ghi nhận pha ghi bàn quyết định từ phút 78 trở về sau. Với sức nóng và những áp lực đang đè nặng, trận đấu tới nhiều khả năng sẽ được định đoạt bởi khoảnh khắc cuối cùng của hiệp hai. Theo dự đoán từ hệ thống phân tích siêu máy tính Opta, Man Utd sở hữu 44,1% cơ hội giành chiến thắng trong khi Fulham có tỷ lệ thấp hơn ở mức 30,4%, cho thấy đây là màn so tài đầy thử thách cho cả hai bên.
