Crystal Palace
Trận ra mắt sân nhà của James Trafford trong màu áo Man City tại giải Ngoại hạng Anh trở thành một kỷ niệm đáng quên với thủ môn trẻ này. Được Pep Guardiola tin tưởng giao trọng trách bắt chính thay thế Ederson, tuyển thủ 22 tuổi đã mắc nhiều sai lầm nghiêm trọng khiến đội chủ sân Etihad chịu thất bại trước Tottenham.
James Trafford được Man City đưa về từ Burnley và ngay lập tức nhận được sự tin tưởng lớn từ Pep Guardiola khi được trao suất bắt chính ở hai vòng đầu tiên của Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/26. Dù là quyết định mang tính mạo hiểm, thể hiện phong cách bất ngờ của HLV người Tây Ban Nha, nhưng màn trình diễn của thủ môn trẻ đã không đáp ứng kỳ vọng, nhất là khi đối đầu với Tottenham – một đội bóng đang có phong độ rất cao dưới thời Thomas Frank. Sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn thua sớm đã khiến nỗ lực của cả đội bị ảnh hưởng rõ rệt.
Phút 44 trận đấu, với tỷ số đang là 0-1 nghiêng về phía Tottenham, James Trafford đã phạm lỗi nghiêm trọng khi chuyền bóng hỏng ngay trong vòng cấm địa dưới áp lực vây ráp mạnh mẽ. Pape Matar Sarr nhanh chóng cướp được bóng, tạo cơ hội cho Richarlison rồi Joao Palhinha dễ dàng dứt điểm nâng tỉ số lên 2-0 cho đội khách. Tình huống này được các bình luận viên mô tả như một khoảnh khắc thảm họa trên sân Etihad, phản ánh sự căng thẳng mà Man City phải chịu đựng khi chờ đợi một thủ môn chắc chắn hơn để vực dậy hàng thủ.
Pha chuyền bóng tai hại của James Trafford – Ảnh: @ThaEuropeanLad
Không chỉ mắc lỗi chuyền bóng, James Trafford còn gây tranh cãi bởi một pha xử lý khác ngay sau khi Tottenham mở tỷ số lần đầu. Thủ môn trẻ lao ra ngoài vòng cấm để ngăn chặn Mohammed Kudus nhưng bị nghi ngờ đã dùng tay chơi bóng ngoài khu vực cấm địa đồng thời có pha va chạm mạnh với cầu thủ đội khách. Trọng tài và VAR không can thiệp khiến nhiều người hâm mộ Tottenham phản ứng dữ dội vì cho rằng đây là hành vi tiềm ẩn tính bạo lực và đáng bị truất quyền thi đấu.
PGMOL – tổ chức quản lý công tác trọng tài tại Ngoại hạng Anh – sau đó giải thích tình huống này không đủ căn cứ để VAR can thiệp bởi bàn tay của Trafford được cho là sát cơ thể và không gây cản trở rõ ràng. Tuy nhiên, điều đáng chú ý hơn cả lại nằm ở quyết định sử dụng nhân sự của Pep Guardiola khi ông đặt niềm tin vào James Trafford thay vì giữ Ederson bên cạnh sự nghiệp huy hoàng kéo dài suốt tám năm qua. Đây có thể xem như dấu hiệu chuyển giao vị trí gác đền chính thức ở Man City.
James Trafford lao ra cản phá cũng dở – Ảnh: @ThaEuropeanLad
Dù vậy, chiến thuật gia người Tây Ban Nha đang phải đối mặt với thực tế đầy thử thách khi màn trình diễn của thủ môn trẻ chưa thực sự ổn định. Mặc dù giữ sạch lưới trong trận đấu trước Wolves, nhưng những sai sót trước Tottenham đã làm giảm đáng kể niềm tin nơi người hâm mộ và giới chuyên môn. Bình luận viên Jim Beglin đã nhận định thẳng thắn rằng biểu cảm thất vọng của Pep Guardiola trên băng ghế huấn luyện cho thấy ông đang tự hỏi liệu quyết định thay đổi thủ môn có phải là sai lầm hay không.
Tương lai của James Trafford tại Man City hiện đang bị đặt dấu hỏi lớn sau màn trình diễn thiếu thuyết phục này. Dù anh có cải thiện trong hiệp hai trận đấu đó, vẫn còn những tình huống xử lý thiếu an toàn như pha lao ra ngoài vòng cấm ở phút 74 gần đây, may mắn thoát thua nhờ lỗi kiểm soát bóng của đối phương. Những khoảnh khắc như thế vẫn là điểm trừ đáng kể trong tổng thể màn trình diễn chung của cầu thủ trẻ.
Man City có mua Donnarumma? – Ảnh: @PSGColdPics
Hiện tại, Guardiola đứng trước hai lựa chọn quan trọng cho vị trí thủ môn. Một là tiếp tục kiên nhẫn và trao thêm cơ hội cho James Trafford phát triển kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu ở cấp độ cao nhất; hai là hành động nhanh chóng trên thị trường chuyển nhượng bằng cách mang về Gigi Donnarumma – thủ môn giàu kinh nghiệm và được đánh giá cao mà Man City đã đạt được thỏa thuận gia nhập đội bóng. Việc sở hữu Donnarumma sẽ giúp Pep củng cố khung gỗ vững chắc hơn nhằm cạnh tranh sòng phẳng với Liverpool, Arsenal cùng các đối thủ khác trong cuộc đua vô địch.
So với các đối thủ trực tiếp, Liverpool đang có bộ đôi thủ môn Alisson và Giorgi Mamardashvili tạo nên sự an tâm tuyệt đối nơi khung thành, còn Arsenal cũng vừa tăng cường thêm Kepa cạnh tranh cùng David Raya – người vừa giành giải Găng tay Vàng Premier League mùa trước. Trong bối cảnh ấy, nếu Ederson ra đi thì việc nhanh chóng hoàn thiện hàng phòng ngự bằng nhân sự chất lượng nhằm hạn chế điểm yếu đã lộ rõ sẽ càng trở nên cấp thiết với Man City.
Mùa giải mới mới chỉ khởi tranh hai vòng đấu nhưng thất bại trước Tottenham cùng những vấn đề nơi vị trí thủ môn đáng lo ngại buộc Man City phải suy nghĩ kỹ càng về chiến lược nhân sự. Cuộc chạm trán tiếp theo với Brighton hứa hẹn sẽ tiếp tục là bài test khó khăn khi đội bóng này từng giành thành tích bất bại trước Man City ở mùa giải trước với một chiến thắng và một trận hòa.
