Crystal Palace
Liverpool tiếp tục nối dài mạch thắng tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/26 với chiến thắng thứ hai liên tiếp. Tuy nhiên, bên cạnh sự hiệu quả của hàng công, vấn đề lớn nhất mà đội bóng này đang gặp phải chính là tuyến phòng ngự. Mặc dù các tiền đạo của Liverpool vẫn đang hoạt động ổn định và tạo ra sức ép lên đối phương, rõ ràng không thể trông chờ họ gánh vác mãi nhiệm vụ bảo vệ tỷ số khi hàng thủ liên tục để lộ những sơ hở nghiêm trọng.
Sau hai vòng đấu, Liverpool đã để thủng lưới tới bốn bàn, điều này khiến họ dù đứng thứ ba trên bảng xếp hạng nhưng hiệu số bàn thắng bại lại kém xa so với các đối thủ cạnh tranh như Tottenham, Arsenal hay Chelsea. Đội bóng của HLV Arne Slot dường như chưa tìm được sự cân bằng cần thiết giữa tấn công và phòng ngự. Trong khi Tottenham cùng Arsenal vẫn chưa để thua bàn nào, Liverpool lại có hàng thủ để lọt lưới nhiều lần, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng cạnh tranh chức vô địch lâu dài của họ.
Việc mất đi Trent Alexander-Arnold đã khiến Liverpool phải chiêu mộ Frimpong nhằm thay thế vị trí quan trọng bên hành lang phải. Dù vậy, Frimpong vẫn chưa thể hiện được sự chắc chắn và an toàn như người tiền nhiệm. Bên cánh trái, sức trẻ Kerkez cũng cần thêm thời gian để hòa nhập. Tuy nhiên, điểm nóng đáng báo động nhất nằm ở trung tâm hàng phòng ngự, nơi chỉ còn Van Dijk – người đã bước sang tuổi 33 –, Gomez thường xuyên dính chấn thương và Konate đang có phong độ thất thường.
Konate trở thành tâm điểm của những chỉ trích sau màn trình diễn thiếu thuyết phục trong trận đấu với Newcastle. Sai sót cá nhân của anh tại St James’ Park gần như khiến Liverpool phải nhận bàn thua nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Alisson Becker. Một pha xử lý cẩu thả hiếm thấy từ một cầu thủ đang được cho là mục tiêu chuyển nhượng của Real Madrid gây lo ngại lớn về khả năng đảm bảo sự an toàn cho hàng thủ The Reds.
Liverpool thắng nhưng thủng lưới nhiều quá – Ảnh: @premierleague
Cựu tiền đạo Chris Sutton bình luận trên Sky Sports rằng phong độ yếu kém của Konate ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả và thành tích của Liverpool: “Konate đang có một trận đấu thảm họa thực sự. Cậu ấy cũng đã chơi không tốt trước Bournemouth. Tôi không biết vấn đề của Konate là gì nhưng nếu tình trạng này kéo dài sẽ rất nguy hiểm cho đội bóng.” Cộng thêm việc nhận thẻ vàng không cần thiết trong trận đấu với Newcastle khiến Konate phải thi đấu cẩn trọng hơn trong phần còn lại của trận đấu và làm tăng áp lực tâm lý lên trung vệ người Pháp.
Tình hình này đã thúc đẩy nhiều tín đồ Liverpool kêu gọi ban lãnh đạo đội bóng chiêu mộ thêm nhân sự chất lượng cho vị trí trung vệ, với cái tên nổi lên là Marc Guehi. Song song đó, HLV Arne Slot cũng có thể đẩy nhanh kế hoạch sử dụng tài năng trẻ Giovanni Leoni – một tân binh mới 18 tuổi đến từ Parma – để cải thiện tính đa dạng và sức trẻ cho tuyến phòng ngự. Việc đưa Leoni vào đội hình chính trong bối cảnh mùa giải đầy thử thách đang chờ đợi sẽ là bài toán khó khi cầu thủ trẻ cần thời gian thích ứng với môi trường khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh.
Konate đang không là chính mình – Ảnh: @TouchlineX
Arne Slot chắc chắn không thể làm ngơ trước tình trạng hiện tại của Konate và đội hình phòng ngự nói chung. Việc truyền tải tinh thần tích cực và giúp các cầu thủ trẻ như Leoni phát triển sẽ đóng vai trò quyết định trong việc duy trì sự ổn định lâu dài cho hàng thủ Liverpool ngay mùa giải này cũng như những năm kế tiếp.
Ở chiều hướng tích cực hơn, đội bóng vùng Merseyside có trong tay Rio Ngumoha – tài năng trẻ vừa tròn 17 tuổi – người đang dần khẳng định vị thế trong đội hình chính. Sức cạnh tranh mạnh mẽ cùng khả năng tận dụng cơ hội tốt của Rio trong hai vòng đấu đầu tiên đã chứng minh tiềm năng phát triển vượt bậc của cầu thủ trẻ này. Pha cứa lòng đẹp mắt vào góc xa cùng khả năng chọn vị trí thông minh biến Rio trở thành cái tên được giới chuyên môn đánh giá cao.
Rio Ngumoha ghi bàn vào lưới Newcastle – Ảnh: @premierleague
Huyền thoại Arsenal Thierry Henry dành lời khen ngợi đặc biệt cho Rio Ngumoha: “Điều tôi thích ở cậu ấy là sự tự tin và khát khao khi cầm bóng bất kể đối đầu đơn hay bị áp sát bởi nhiều đối thủ cùng lúc. Khát vọng ấy giúp Rio luôn muốn tạo nên khác biệt mỗi khi có cơ hội thi đấu. Cậu ấy sở hữu tiềm năng lớn và tôi tin Rio sẽ còn tiến bộ nữa.”
Không chỉ riêng Henry, Jamie Carragher – cựu hậu vệ nổi tiếng của Liverpool – cũng bày tỏ mong muốn được thấy Rio thi đấu thường xuyên hơn: “Những gì Rio đã thể hiện trước mùa giải thực sự làm người hâm mộ phấn khích. Cậu ấy biết cách giữ bình tĩnh ở những thời điểm quyết định và thực hiện cú sút hoàn hảo ghi dấu ấn đậm nét. Theo tôi, Rio xứng đáng được trao cơ hội ra sân đều đặn.”
Khi các trụ cột như Salah dần bước sang tuổi băm, sự trưởng thành đúng lúc của Rio Ngumoha mở ra tương lai tươi sáng cho hàng công Liverpool. Với lịch thi đấu dày đặc trên nhiều mặt trận mùa này, khả năng luân chuyển nhân sự hợp lý giúp giữ sức cho các cầu thủ chủ chốt là điều cần thiết. Trong những lúc khó khăn hay mọi phương án bị bế tắc, Rio có thể trở thành ‘vũ khí bí mật’ mà Arne Slot dành để tạo nên đột biến cho đội nhà.
