Crystal Palace
Cuối tuần này, Arsenal sẽ có chuyến làm khách đầy thử thách trên sân Anfield của Liverpool trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, bên cạnh áp lực từ đối thủ mạnh, đội bóng của HLV Mikel Arteta còn phải đối mặt với một tin không mấy vui khi trọng tài Chris Kavanagh được xác nhận làm người cầm còi chính trận đấu quan trọng này. Việc Kavanagh bắt chính đã tạo ra sự lo ngại sâu sắc từ phía các cổ động viên Arsenal bởi lịch sử nhiều lần trọng tài này gây ra những quyết định gây tranh cãi ảnh hưởng đến kết quả và tinh thần thi đấu của “Pháo thủ”.
Cùng với trợ lý Daniel Cook và Wade Smith, Chris Kavanagh sẽ điều hành trận thư hùng ở Anfield – nơi mọi sai sót nhỏ cũng có thể làm thay đổi cục diện cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Sự xuất hiện của ông được xem như một thử thách kép dành cho Arsenal: không chỉ phải vượt qua Liverpool hùng mạnh mà còn cần tránh những tác động tiêu cực từ các quyết định trọng tài.
Trọng tài Chris Kavanagh thường xuyên vướng vào tranh cãi trong những trận đấu của Arsenal
Chris Kavanagh từng khiến nhiều người hâm mộ Arsenal tức giận với cách xử lý nhiều tình huống gây tranh cãi trong quá khứ. Tiêu biểu là trận thắng Chelsea hồi tháng Ba năm nay khi ông từ chối hai phán quyết mà đội chủ sân Emirates cho rằng họ xứng đáng được hưởng lợi thế. Đó là pha bóng Marc Cucurella có vẻ để bóng chạm tay trong vòng cấm sau nỗ lực bứt tốc của Jurrien Timber và cú đạp nguy hiểm của Wesley Fofana vào Declan Rice. Hệ thống VAR cũng đứng về phía trọng tài khi lý giải rằng bàn tay của Cucurella ở vị trí tự nhiên và cú giẫm chưa đủ mạnh để phạt.
Tấm thẻ đỏ oan nghiệt của Declan Rice ở mùa giải năm ngoái
Một trong những quyết định gây tranh luận nhất liên quan đến Chris Kavanagh là việc rút thẻ đỏ trực tiếp đối với tiền vệ Declan Rice trong trận gặp Brighton. Nguyên nhân là do Rice đá bóng đi sau tiếng còi, trong khi đối thủ Joao Pedro cũng thực hiện hành động tương tự nhưng không bị phạt khiến dư luận đặt câu hỏi về sự công bằng trong cách áp dụng luật. Thậm chí Howard Webb, trưởng ban trọng tài Ngoại hạng Anh, sau đó đã thừa nhận đây là một phán quyết sai lầm và chỉ trích việc áp dụng tiêu chuẩn không đồng nhất giữa các cầu thủ.
Không chỉ dừng lại ở đó, Chris Kavanagh còn từng khiến Arsenal bức xúc vì bỏ qua pha va chạm nguy hiểm giữa thủ môn Robert Sánchez (Chelsea) và Gabriel Jesus, đồng thời gây tranh cãi lớn trong trận gặp Newcastle khi ban đầu thổi phạt đền cho đối thủ rồi lại thay đổi quyết định. Trong trận đấu với Aston Villa năm 2021, ông cũng từng từ chối một quả penalty rõ ràng dành cho Arsenal sau tình huống phạm lỗi của hậu vệ Ezri Konsa với Bukayo Saka dù pha bóng đó rất rõ ràng và chỉ rút thẻ vàng cảnh cáo thay vì thẻ đỏ.
Lịch sử đầy những quyết định gây tranh cãi khiến sự xuất hiện của Chris Kavanagh trên sân Anfield càng trở nên đáng lo hơn đối với các fan Arsenal. Trước một trận đấu mang tính chất then chốt tại Ngoại hạng Anh, bất kỳ sai sót nào từ tổ trọng tài cũng có thể ảnh hưởng sâu sắc đến cơ hội cạnh tranh danh hiệu của “Pháo thủ”.
Trọng tài này được ví như ác mộng của Arsenal
Do đó, nếu muốn ra về với kết quả tích cực trên sân Anfield đầy khó khăn, Arsenal không chỉ phải thể hiện màn trình diễn xuất sắc trước Liverpool mà còn cần vượt qua nỗi ám ảnh mang tên Chris Kavanagh – vị trọng tài được giới cổ động viên Pháo thủ xem như “ác mộng” vì từng gây ra nhiều tranh cãi ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích đội nhà suốt nhiều mùa giải gần đây.
