Crystal Palace
Sean O’Malley, ngôi sao quyền Anh UFC, bày tỏ sự lo ngại sâu sắc dành cho Jake Paul trước trận so găng dự kiến diễn ra ngày 19/12 với cựu vô địch hạng nặng Anthony Joshua. Đây được xem là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp thi đấu quyền Anh của Paul khi anh phải đối mặt với một đối thủ dày dạn kinh nghiệm và sở hữu sức mạnh vượt trội. Joshua có thành tích 28 trận thắng, 4 trận thua, trong đó có tới 25 lần knock-out đối phương, tỷ lệ knock-out lên đến 89%. Chiều cao 1m98 cùng trọng lượng thường xuyên duy trì ở mức từ 111 đến 113 kg giúp võ sĩ người Anh luôn là đối thủ đáng gờm trên sàn đấu.
Ngược lại, Jake Paul cao 1m85 và chủ yếu thi đấu ở hạng cân cruiserweight khoảng 90 kg. Việc anh bước lên hạng nặng để tranh tài với Joshua là hiếm hoi và được đánh giá là bước chuyển mình lớn trong sự nghiệp. Trước đây, Paul thường chạm trán các đối thủ là nhân vật mạng xã hội, vận động viên bóng rổ hay cựu võ sĩ MMA – những cái tên không thể so sánh về tầm vóc cũng như sức mạnh với Joshua, người từng so găng với nhiều tay đấm hàng đầu thế giới như Oleksandr Usyk hay Tyson Fury.
O’Malley thẳng thắn cảnh báo rằng dù trận đấu hứa hẹn mang lại khoản thù lao đáng kể cho Jake Paul nhưng rủi ro về sức khỏe mà anh có thể phải chịu là rất lớn. Võ sĩ UFC nhận định rằng Joshua quá to lớn và mạnh mẽ, khiến bạn mình dễ dàng trở thành mục tiêu của những cú đấm nguy hiểm. Một cú knock-out từ nhà vô địch hạng nặng này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe lâu dài và khả năng tư duy của Paul, chứ không chỉ đơn thuần là thất bại trên bảng điểm.
Điều kiện thi đấu giữa hai võ sĩ cũng có một số điều chỉnh đặc biệt nhằm tạo sự công bằng hơn cho Paul khi họ sẽ chỉ thi đấu tám hiệp thay vì chuẩn chung là 12 hiệp mỗi trận. Mỗi hiệp kéo dài ba phút, rút ngắn thời gian phải chịu đựng áp lực liên tục từ các đòn đánh nặng ký của Joshua. Thêm vào đó, hợp đồng quy định cân nặng tối đa của Joshua là 111 kg – thấp hơn mức cân thường thấy trong những trận knockout của anh, nhằm hạn chế phần nào ưu thế thể hình vốn rất nổi bật.
Theo quan điểm của Sean O’Malley, nếu Jake Paul có thể trụ vững đủ tám hiệp và chỉ để thua bằng điểm số thì đó đã là một kết quả tạm chấp nhận được với độ chênh lệch về trình độ và thể hình như hiện tại. Sự thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ quyết định khả năng Paul vượt qua thử thách khó khăn này ra sao.
Jake Paul và Anthony Joshua trong buổi face-off trước thềm cuộc so găng
