Crystal Palace
Trận đấu giữa Liverpool và Manchester City tại vòng 25 Ngoại hạng Anh hứa hẹn mang đến màn so tài hấp dẫn khi Salah cùng các đồng đội đặt quyết tâm phục thù đối thủ. Cuộc chạm trán sẽ diễn ra vào lúc 23h30 ngày 8/2 tại sân vận động Anfield, nơi The Kop đang khát khao tìm lại vị thế sau chuỗi kết quả thiếu ổn định đầu năm. Đây là cuộc đấu quan trọng không chỉ với cá nhân hai đội mà còn ảnh hưởng lớn đến cục diện cuộc đua vô địch mùa giải năm nay.
Liverpool bước vào trận đấu này với tâm trạng tích cực sau chiến thắng 4-1 trước Newcastle United, chấm dứt chuỗi bốn trận hòa liên tiếp và một thất bại trong những vòng trước đó. Hàng công của họ đang thi đấu rất hiệu quả với 15 bàn thắng trong bốn trận gần nhất trên tất cả các mặt trận, thể hiện sự trở lại mạnh mẽ về phong độ ghi bàn. Mặc dù vậy, khoảng cách 8 điểm so với Man City vẫn khiến đội chủ sân Anfield chưa thể an tâm ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, khi nhóm bám đuổi luôn áp sát từng vòng đấu.
Bên phía Man City, đội bóng này đang trải qua giai đoạn khó khăn hiếm thấy dưới thời HLV Pep Guardiola. Trận hòa mới đây với Tottenham đã khiến khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal được nới rộng lên thành sáu điểm. Đáng chú ý, phong độ thi đấu trên sân khách của họ khá phập phù với ba chuyến hành quân gần nhất không có được chiến thắng và phải nhận ít nhất hai bàn thua mỗi trận. Dù vừa giành chiến thắng trước Newcastle ở bán kết Cúp Liên đoàn, nhưng tình trạng mệt mỏi cùng những vấn đề về lực lượng vẫn là thách thức lớn cho nhà đương kim vô địch.
Lịch sử đối đầu gần đây đang nghiêng về phía Man City khi họ từng giành chiến thắng 3-0 trước Liverpool ngay trên sân nhà trong lượt đi mùa giải này hồi tháng 11. Nếu tiếp tục đánh bại The Kop tại Anfield lần này, The Citizens sẽ lần đầu tiên hoàn thành cú đúp thắng lợi trước cùng một đối thủ trong một mùa bóng. Tuy nhiên, Anfield luôn được xem là pháo đài khó bị khuất phục và Liverpool với tinh thần hưng phấn hiện tại sẵn sàng tạo ra thử thách lớn cho Man City.
Về lực lượng, Liverpool nhận tin vui khi Mohamed Salah đã trở lại thi đấu và duy trì phong độ cao, đóng vai trò chủ lực trên hàng công. Tuy nhiên, HLV Arne Slot vẫn còn phải lo lắng vì sự vắng mặt của Conor Bradley, Alexander Isak và Giovanni Leoni do chấn thương. Khả năng góp mặt của hậu vệ Joe Gomez vẫn còn bỏ ngỏ trong khi Jeremie Frimpong chưa bình phục hoàn toàn.
Salah đã trở lại ấn tượng.
Trong khi đó, Man City phải hành quân đến Merseyside với nhiều ca chấn thương ảnh hưởng đến bộ khung chính thức. John Stones, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Jeremy Doku và Savinho đều không thể góp mặt. Khả năng ra sân của Bernardo Silva cũng còn là dấu hỏi lớn. Sự trở lại của Marc Guehi sau án treo giò và Ruben Dias dự bị phần nào giúp cải thiện hàng phòng ngự vốn đã phải chịu nhiều tổn thất.
Man City đang mất khá nhiều trụ cột do chấn thương.
Dự kiến Liverpool sẽ sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với Alisson bắt chính trong khung gỗ. Hàng thủ gồm Szoboszlai, Konate, Van Dijk và Kerkez sẽ cố gắng gia cố tuyến phòng ngự bên cạnh cặp tiền vệ trung tâm Gravenberch và Mac Allister. Trên hàng công, bộ ba tấn công Salah, Wirtz, Gakpo hỗ trợ cho tiền đạo chủ lực Ekitike hướng tới mục tiêu ghi bàn liên tiếp. Về phần Man City, họ cũng áp dụng hệ thống tương tự với Donnarumma trong khung thành cùng bộ tứ hậu vệ Nunes, Guehi, Ake và Ait-Nouri. Rodri phối hợp cùng O’Reilly điều tiết nhịp độ ở khu trung tuyến trong khi Cherki, Reijnders và Semenyo hỗ trợ cho sát thủ Erling Haaland.
Florian Wirtz là cái tên nổi bật bên phía Liverpool thời gian gần đây khi anh đóng góp chín pha kiến tạo hoặc bàn thắng chỉ trong 11 trận gần nhất. Khả năng sáng tạo và khả năng xâm nhập vòng cấm linh hoạt của tiền vệ người Đức được kỳ vọng sẽ là chìa khóa để mở toang hàng phòng ngự Man City vốn đang gặp vấn đề nhân sự.
Ngược lại, Erling Haaland vẫn là mối nguy hiểm lớn nhất trên hàng công Man City dù đội bóng gặp nhiều khó khăn chung về lực lượng và phong độ tập thể. Chân sút người Na Uy tiếp tục nhận được niềm tin từ HLV Guardiola – người từng gọi anh là “tiền đạo xuất sắc nhất thế giới”. Đây sẽ là dịp để Haaland chứng tỏ bản lĩnh cũng như khả năng định đoạt những khoảnh khắc quyết định trong những trận cầu lớn.
Về mặt chiến thuật, Arne Slot có thể sẽ giữ nguyên lối chơi pressing tầm cao đang phát huy hiệu quả và tận dụng tốc độ chuyển trạng thái nhanh nhằm gây sức ép liên tục lên hàng thủ đối phương. Điểm mạnh đáng chú ý của Liverpool mùa này là khả năng lội ngược dòng ngoạn mục khi họ giành tới 28 điểm sau những lần bị dẫn trước ở các trận đấu. Việc kéo Szoboszlai xuống đá hậu vệ phải cũng được xem như một nước cờ táo bạo nhằm tăng cường sức tấn công từ tuyến dưới.
Trong khi đó, Man City buộc phải linh hoạt xoay tua nhân sự do tình trạng thiếu hụt lực lượng ở hàng phòng ngự nên trọng trách kiểm soát nhịp độ trận đấu sẽ đặt lên vai Rodri cùng các tân binh như Cherki hay Semenyo nhằm tạo ra điểm đột biến. Pep Guardiola có thể yêu cầu học trò chơi thận trọng hơn thường lệ nhằm giảm thiểu rủi ro ở khu vực phòng ngự và giữ quyền kiểm soát bóng nhiều hơn nhằm tránh những pha phản công sắc bén của Liverpool.
Trung tuyến hứa hẹn sẽ là điểm nóng quyết định diễn biến trận đấu khi cuộc đối đầu trực tiếp giữa Mac Allister – Gravenberch bên phía Liverpool với Rodri – O’Reilly của Man City sẽ ảnh hưởng lớn đến khả năng triển khai lối chơi kiểm soát bóng cũng như tạo cơ hội nguy hiểm. Ngoài ra, hành lang cánh trái của Man City do Ait-Nouri phụ trách sẽ phải căng mình chống đỡ sự khéo léo và tốc độ của Mohamed Salah – cầu thủ đang rất khao khát ghi bàn sau khi trở lại thi đấu.
Nhìn chung Liverpool hiện tại là tập thể đầy biến hóa nhưng tràn ngập sự hưng phấn khác biệt rõ ràng so với hình ảnh yếu ớt hồi lượt đi mùa giải năm nay. Sân nhà Anfield cùng phong độ săn bàn ổn định giúp họ hoàn toàn tự tin áp đảo đối thủ bằng lối chơi tấn công tổng lực để khỏa lấp những hạn chế nơi hàng phòng ngự. Trong khi đó Man City chịu tổn thất nặng nề về nhân sự đặc biệt ở tuyến dưới cùng áp lực thể lực sau trận đấu giữa tuần khiến việc giữ sạch lưới là nhiệm vụ rất khó khăn. Một cuộc so tài mãn nhãn đầy bàn thắng với thế trận đôi công hấp dẫn được dự báo chắc chắn sẽ diễn ra.
Dựa trên các yếu tố hiện tại và xu hướng thi đấu hai đội, dự đoán kết quả cuối cùng nghiêng về chiến thắng sát nút cho Liverpool với tỷ số 3-2 trước Manchester City ngay tại Anfield.
