Crystal Palace
Trước thềm trận đại chiến với Manchester City, HLV Arne Slot đã gây chú ý với phát biểu khiến nhiều người tranh cãi: ông cho rằng lối chơi đẹp còn quan trọng hơn cả các danh hiệu. Phát biểu này được đưa ra trong bối cảnh Liverpool đang trải qua giai đoạn khó khăn khi tụt xuống vị trí thứ 6 ở Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng đến 14 điểm. Nhiều câu hỏi được đặt ra liệu đây là tầm nhìn chiến lược lâu dài của một nhà cầm quân đầy triết lý hay chỉ là cách để che đậy những thất bại trước thực tế khắc nghiệt mà Liverpool đang phải đối mặt.
Bóng đá chuyên nghiệp không chỉ đơn thuần là niềm vui thẩm mỹ mà còn là cuộc chiến giành danh hiệu. Arne Slot muốn các CĐV tận hưởng những trận đấu đẹp mắt nhưng ông có vẻ quên rằng tại những CLB với lịch sử hào hùng như Liverpool, chỉ những nhà vô địch mới được khắc tên trong ký ức người hâm mộ. Với khoản đầu tư lên đến 450 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè nhằm nâng cấp đội hình, kỳ vọng của người hâm mộ Anfield rất cao về khả năng cạnh tranh chức vô địch của Liverpool. Tuy nhiên, hiện tại đội đang đứng sau Chelsea và Manchester United, một thực trạng đáng báo động.
Khi một HLV bắt đầu nói nhiều về ‘quy trình’ và ‘vẻ đẹp’ thay vì ‘chiến thắng’ ngay lúc đội bóng đang sa sút, dễ hiểu điều đó bị xem như sự thoái thác trách nhiệm. Đó có thể là dấu hiệu cho thấy thuyền trưởng Liverpool chưa tìm ra lời giải cho cuộc khủng hoảng hiện tại. Trớ trêu thay, lối chơi của Liverpool dưới thời Arne Slot chưa mang đến sự hấp dẫn rõ nét nào để an ủi người hâm mộ.
Cựu cầu thủ Jamie O’Hara phản bác gay gắt quan điểm của Arne Slot: ông nhấn mạnh rằng bóng đá là về danh hiệu và không thể đạt được nếu chỉ chơi đẹp mà không giành chiến thắng. Ông còn nhận xét rằng Liverpool hiện tại đang thể hiện một bộ mặt nhàm chán và dễ bị bắt bài khi áp dụng triết lý kiểm soát bóng điềm tĩnh của Slot. Đội bóng tuy cầm bóng nhiều nhưng thiếu sự sắc bén cần thiết để kết liễu đối thủ, biến phong cách chơi thành canh bạc mạo hiểm không mang lại hiệu quả.
Huyền thoại Liverpool Jamie Carragher thì nhìn nhận vấn đề từ góc độ quản trị: nếu không lọt vào top 4 Ngoại hạng Anh sau khoản đầu tư kỷ lục, Arne Slot nên rời ghế nóng. Carragher chỉ ra ba điểm yếu chết người mà đội bóng đang gặp phải: phòng ngự kém trong các tình huống cố định, dễ bị phản công do hàng thủ dâng cao nhưng thiếu tốc độ hỗ trợ và sự bế tắc trên sân mỗi khi đối thủ chơi phòng ngự sâu. Ông cho rằng Liverpool lúc này chưa phù hợp với môi trường khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh khi thường có phong độ tốt trước các trận cầu cởi mở ở châu Âu nhưng lại bộc lộ nhiều hạn chế trong các cuộc đấu cam go ở giải quốc nội.
Lối chơi của Liverpool hiện tại dưới thời Slot vẫn còn nhiều bất ổn.
Việc đội bóng tụt lại phía sau Chelsea và Man United – những đội cũng đang trên hành trình tái thiết – cảnh báo Liverpool về nguy cơ mất suất dự Champions League mùa tới. Nếu tình hình không cải thiện và kết thúc mùa giải ngoài top 4, triết lý ‘bóng đá đẹp’ mà Arne Slot đề cao sẽ trở thành trò cười và có thể dẫn đến việc nhà cầm quân người Hà Lan mất ghế.
Cuộc đối đầu với Manchester City sắp tới giống như phiên tòa phán xét số phận của Arne Slot tại Anfield. Chiến thắng bằng lối chơi hoa mỹ sẽ củng cố uy tín và chứng minh triết lý mà ông theo đuổi xứng đáng được tin tưởng. Ngược lại, nếu The Reds thắng nhờ sự thực dụng hoặc thậm chí thua trận, luận điểm ‘đá đẹp hơn vô địch’ sẽ bị vùi dập bởi giới truyền thông và công chúng.
Arne Slot cần giúp Liverpool đảm bảo vị trí trong Top 4 Ngoại hạng Anh nếu muốn giữ ghế tại Anfield.
Đội trưởng Virgil van Dijk đã lên tiếng bênh vực HLV đồng hương Hà Lan, kêu gọi ban lãnh đạo cùng CĐV kiên nhẫn với quá trình chuyển đổi đội bóng. Tuy nhiên, giới chuyên môn đồng thuận rằng sự kiên nhẫn ở môi trường bóng đá đỉnh cao là vô cùng hạn chế nhất là khi nguồn lực tài chính đã được bung ra mạnh mẽ như hiện nay.
Trận đấu với Manchester City sẽ là bài kiểm tra quan trọng với Arne Slot.
Arne Slot có thể là chiến lược gia tài năng với lý tưởng riêng nhưng Ngoại hạng Anh không dung thứ cho những người mộng mơ thiếu thực tế. So sánh với các đồng nghiệp như Pep Guardiola – người vừa duy trì phong cách quyến rũ vừa mang về vô số danh hiệu cho Man City hay Jurgen Klopp – biểu tượng của lối chơi mãnh liệt và hiệu quả giúp Liverpool chinh phục trời Âu cũng như nước Anh; rõ ràng phong cách thi đấu chỉ thật sự có giá trị nếu nó dẫn đến thành công cụ thể trên bảng vàng danh hiệu.
Liverpool hiện cần một nhà cầm quân biết cách giành chiến thắng dù bằng mọi giá trước khi nghĩ tới việc xây dựng hình ảnh đội bóng ‘đáng xem nhất’. Nếu Arne Slot không nhận thức rõ điều này, ông khó lòng trở thành phần ký ức vững bền tại Anfield mà có thể chỉ là một chương ngắn ngủi đầy tiếc nuối giữa bản anh hùng ca huyền thoại nơi đây. Trận đấu với Man City cuối tuần này sẽ không dành chỗ cho những lời hoa mỹ; kết quả thắng hoặc thua sẽ quyết định tương lai và uy tín của HLV người Hà Lan.
