Crystal Palace
Trong trận lượt đi vòng play-off Champions League diễn ra vào tối 17/2, Real Madrid đã có màn phục thù thành công khi đánh bại Benfica với tỷ số 1-0, sau khi từng để thua đối thủ này 2-4 ở vòng bảng hồi cuối tháng Một. Kết quả này giúp đội bóng Tây Ban Nha tạo ra lợi thế quý giá trước trận lượt về trên sân nhà Santiago Bernabeu, đồng thời khẳng định quyết tâm giành vé góp mặt tại vòng 1/8 giải đấu danh giá nhất châu Âu. Trận thắng không chỉ giúp Real đòi nợ thành công mà còn cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng và chiến thuật hợp lý của họ nhằm khắc phục những điểm yếu từng bộc lộ ở cuộc chạm trán trước.
Khác biệt so với trận đấu vòng bảng, Real Madrid chủ động kiểm soát trận đấu một cách cẩn trọng và chắc chắn hơn. Họ giảm nhịp độ thi đấu, tập trung phòng ngự kín kẽ và tận dụng triệt để sai sót nơi hàng phòng ngự Benfica vốn dễ mất bóng trong các tình huống áp sát. Trong hiệp một, Benfica gần như không thể tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm, ngoại trừ cú sút đổi hướng của Fredrik Aursnes bị thủ môn Thibaut Courtois xuất sắc cản phá. Phía bên kia chiến tuyến, Real cũng suýt có bàn mở tỷ số sớm nếu không có sự phản xạ xuất thần của thủ môn Anatoliy Trubin sau các pha dứt điểm của Kylian Mbappe và Arda Guler.
Vinicius sút từ rìa vòng cấm ghi bàn trong trận Benfica 0-1 Real ở lượt đi vòng play-off Champions League tối 17/2.
Bước sang hiệp hai, Real Madrid tiếp tục gia tăng sức ép và tạo ra bước ngoặt quyết định ở phút thứ 60. Vinicius Junior là người làm nên siêu phẩm bằng cú cứa lòng táo bạo từ khoảng cách 18 mét vào góc cao cầu môn, mang về bàn thắng duy nhất giúp đội khách vươn lên dẫn trước. Tuy nhiên, ngay sau đó, trận đấu xảy ra căng thẳng khi Vinicius cáo buộc cầu thủ bên phía Benfica là Gianluca Prestianni sử dụng lời lẽ phân biệt chủng tộc nhắm vào anh. Trọng tài đã phải tạm dừng trận đấu để xem xét sự việc, nhưng do khó khăn trong việc xác định khẩu hình bởi Prestianni dùng áo che miệng nên chưa đưa ra quyết định rõ ràng. Sự việc này khiến không khí trên sân trở nên nóng bỏng và dẫn đến mâu thuẫn giữa hai ban huấn luyện.
Cuộc đối đáp giữa Vinicius và Prestianni (áo đỏ) làm bùng phát nghi vấn phân biệt chủng tộc trong trận Benfica 0-1 Real ở lượt đi vòng play-off Champions League tối 17/2.
Sau khi sự việc lắng xuống, Real Madrid tiếp tục duy trì thế trận áp đảo. Vinicius suýt có bàn thắng thứ hai khi thực hiện cú sút hiểm hóc hướng về góc xa ở phút 78 nhưng bị thủ thành Trubin cứu thua đầy xuất sắc. Những phút cuối diễn ra căng thẳng khi HLV Jose Mourinho của Benfica bị truất quyền chỉ đạo do phản ứng mạnh mẽ với quyết định trọng tài liên quan đến một pha phạm lỗi của Vinicius. Đồng thời, Kylian Mbappe của Real cũng nhận thẻ vàng vì vi phạm quy định khoảng cách hàng rào phạt góc. Dù vậy, Real vẫn bảo vệ được lợi thế mong manh cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Chiến thắng này đánh dấu lần thứ 31 Vinicius ghi bàn ở Champions League – con số giúp anh trở thành cầu thủ Brazil có nhiều pha lập công thứ hai trên đấu trường châu Âu, chỉ xếp sau Neymar với 43 bàn. Với ưu thế dẫn trước một bàn trên sân khách, Real Madrid đang đứng trước cơ hội lớn để tiến sâu hơn tại mùa giải năm nay. Ngược lại, Benfica sẽ phải nỗ lực hết mình nếu muốn tạo nên điều kỳ diệu bằng cách giành chiến thắng trên sân Bernabeu trong trận lượt về sắp tới.
