Crystal Palace
Tại buổi họp báo trước trận đấu trên sân Metropolitano, tài năng trẻ 18 tuổi Lamine Yamal giữ thái độ điềm tĩnh nhưng không giấu được quyết tâm lớn lao. Sau thất bại 0-2 ở lượt đi ngay tại Camp Nou, tiền vệ trẻ của Barcelona vẫn tin tưởng đội bóng xứ Catalonia còn cơ hội tạo ra cú lội ngược dòng nếu thể hiện đúng phong cách chơi vốn có. Yamal thậm chí hài hước mong muốn HLV Diego Simeone dành sự ưu ái để anh có thể đối đầu trực tiếp nhiều hơn với hậu vệ đối phương, qua đó tạo đột biến trên sân.
“Tôi rất hào hứng, tràn đầy năng lượng và động lực cho trận đấu sắp tới. Hy vọng bản thân sẽ tạo nên sự khác biệt”, Yamal chia sẻ với sự phấn khích. Trong trận lượt đi, cầu thủ này đã gây khó khăn liên tục cho hàng thủ Atletico bằng những tình huống rê bóng và tạo cơ hội cho đồng đội, dù chưa thể chuyển hóa thành bàn thắng do thiếu độ chính xác ở các pha dứt điểm quyết định. Hình ảnh Yamal ngồi xuống sân sau tiếng còi kết thúc trận đấu phần nào phản ánh nỗi thất vọng của Barca khi bị đánh bại ngay tại thánh địa Camp Nou.
Trận đấu đó chứng kiến sự thay đổi đáng kể khi Pau Cubarsi nhận thẻ đỏ trực tiếp cuối hiệp một sau pha phạm lỗi với Giuliano Simeone. Ngay sau đó, Julian Alvarez ghi bàn mở tỷ số từ cú sút phạt đẹp mắt, trong khi Alexander Sorloth kết liễu trận đấu bằng pha dứt điểm cận thành ở hiệp hai. Mặc dù Barca tung ra hơn 20 cú sút nhưng vẫn không thể tìm đường vào lưới đối phương, hệ quả của sự thiếu hiệu quả trong khâu kết thúc.
“Chúng tôi không xem việc lội ngược dòng như một điều kỳ diệu. Toàn đội cần thi đấu đúng phong cách, duy trì cường độ cao mà không mất đi cá tính riêng. Đó là những gì chúng tôi đã làm xuyên suốt mùa giải”, Yamal nhấn mạnh tinh thần chiến đấu của đội nhà.
Tiền vệ Lamine Yamal mừng bàn thắng thứ ba cho Barca trong trận gặp Espanyol tại sân Camp Nou
Niềm tin của tiền vệ trẻ được củng cố bởi chiến thắng 4-1 trước Espanyol tại La Liga vừa qua, nơi anh không chỉ góp công trực tiếp bằng bàn thắng mà còn tham gia tích cực vào nhiều pha tấn công nguy hiểm. Đây là bước chạy đà quan trọng về mặt tinh thần trước chuyến làm khách đầy thử thách ở Madrid. Mùa này, Yamal dẫn đầu Barcelona ở Champions League về các chỉ số rê bóng thành công, số lần dứt điểm và cơ hội tạo ra cho đồng đội – những thống kê nói lên khả năng tỏa sáng cũng như tầm ảnh hưởng của anh trong đội hình.
Tuy nhiên, những chiến thuật phòng ngự chặt chẽ từ Atletico khiến Yamal thường xuyên bị kèm người gắt gao, đôi khi đến hai hậu vệ cùng lúc nhằm hạn chế khoảng trống và giảm thiểu nguy hiểm từ cầu thủ trẻ này. Điều đó khiến anh gặp không ít khó khăn khi muốn phát huy hết tiềm năng trên sân.
Yamal kéo Rashford đứng lên sau khi đồng đội người Anh bị ngã trong trận thua Atletico
Lịch sử Champions League chỉ ghi nhận hai trường hợp các đội giành quyền đi tiếp sau khi thua lượt đi trên sân nhà với cách biệt hai bàn trở lên. Ajax mùa 1968-1969 từng thua Benfica 1-3 tại quê nhà nhưng thắng lại 3-0 trên sân khách để giành vé, trong khi Man Utd vượt qua PSG nhờ luật bàn thắng sân khách dù thất bại 0-2 tại Old Trafford và thắng lại 3-1 trên đất Pháp. Các chuyên gia phân tích dữ liệu dự đoán Barcelona có khoảng 50% cơ hội thắng trận lượt về nhưng chỉ còn hơn 20% cơ hội để lọt vào bán kết do bất lợi về tỷ số ban đầu. Ngược lại, Atletico được đánh giá gần 80% khả năng tiến bước nhờ lợi thế sân nhà và chiến thuật phòng ngự chặt chẽ dưới thời Simeone.
Dù vậy, Yamal vẫn giữ vững thái độ tích cực và sẵn sàng chấp nhận thử thách lớn nhất sự nghiệp. “Chúng tôi là tập thể trẻ trung và đầy nhiệt huyết với màu cờ sắc áo của CLB”, anh nói. “Nếu phải rời cuộc chơi, toàn đội cam kết chiến đấu đến tận phút cuối cùng. Trận đấu sẽ kéo dài ít nhất 90 phút hoặc hơn nữa; cuộc chiến chưa kết thúc vì tất cả không chỉ dựa vào tôi mà là nỗ lực chung của tập thể. Nhưng nếu cần thiết, tôi luôn sẵn lòng gánh vác trách nhiệm.”
Sự vắng mặt của Raphinha cùng án treo giò của Pau Cubarsi càng làm nổi bật vai trò quan trọng của Yamal trong chiến dịch Champions League hiện tại. Khả năng tạo đột biến và kỹ thuật cá nhân xuất sắc có thể là chìa khóa giải mã hàng thủ kỷ luật của Atletico – đội bóng đã ghi bàn đều đặn trong cả 10 trận Champions League liên tiếp trên sân nhà Metropolitano.
Yamal kéo Rashford đứng lên sau khi đồng đội người Anh bị ngã trong trận thua Atletico
Phía bên kia chiến tuyến, Atletico Madrid sở hữu lý do vững chắc để tự tin hướng đến vòng bán kết khi họ đã loại chính Barcelona ở hai mùa tứ kết Champions League gần đây nhất (2013-2014 và 2015-2016). Nếu thành công lần này, họ sẽ viết nên lịch sử lần đầu đánh bại đối thủ ba lần trong cùng một mùa giải – một thành tích đặc biệt hiếm có.
“Mùa giải bắt đầu với nhiều nghi ngờ dành cho tôi vì chấn thương”, Yamal nói thêm. “Giờ đây là lúc để tôi chứng minh giá trị bản thân và khẳng định mình trước những thử thách thực sự.” Với tinh thần kiên trì và khát khao cháy bỏng ấy, tiền vệ trẻ hứa hẹn sẽ là điểm sáng đáng chú ý nhất cho Barcelona trên hành trình tìm kiếm phép màu tại Metropolitano.
