Crystal Palace
Manchester City đã giành chiến thắng nhọc nhằn 1-0 khi làm khách trên sân của Leeds United tại vòng 28 Ngoại hạng Anh, qua đó thu hẹp khoảng cách với Arsenal xuống chỉ còn 2 điểm. Dù thiếu vắng chân sút chủ lực Erling Haaland vì chấn thương, đội bóng của HLV Pep Guardiola vẫn biết cách tận dụng những cơ hội hiếm hoi để có được bàn thắng duy nhất do công của Antoine Semenyo vào cuối hiệp một. Kết quả này giúp Man City duy trì áp lực trong cuộc đua vô địch và tiếp tục bám sát nhóm đầu bảng.
Trước trận đấu tại Elland Road, sự vắng mặt bất ngờ của Erling Haaland khiến đội khách phải điều chỉnh chiến thuật. HLV Guardiola tin tưởng sử dụng Rayan Cherki cùng Antoine Semenyo như những mũi nhọn chính nhằm tạo đột biến và duy trì sức ép lên hàng phòng ngự Leeds. Trong khi đó, đội chủ nhà nhập cuộc tự tin với sơ đồ phòng ngự 5-4-1, liên tục tổ chức các pha pressing quyết liệt ngay từ phần sân đối phương khiến Man City gặp rất nhiều khó khăn trong việc triển khai tấn công.
Ngay từ phút thứ 4, Leeds suýt chút nữa mở tỷ số khi Dominic Calvert-Lewin có pha thoát xuống đối mặt thủ môn nhưng cú dứt điểm lại đi chệch cột dọc đầy đáng tiếc. Khung thành Man City tiếp tục bị thử thách bởi các tình huống phối hợp sắc nét và dứt điểm nguy hiểm từ James Justin và Brenden Aaronson, tuy nhiên sự xuất thần của thủ thành Gianluigi Donnarumma đã nhiều lần cứu thua cho đội khách. Phải đến gần cuối hiệp một, Man City mới có cơ hội rõ ràng đầu tiên với cú đánh đầu bị thủ môn Karl Darlow xuất sắc cản phá.
Bước ngoặt của trận đấu đến vào phút bù giờ thứ hai của hiệp một khi Rayan Cherki thực hiện đường chọc khe thông minh cho hậu vệ Rayan Ait-Nouri băng lên bên cánh trái. Ait-Nouri bình tĩnh căng ngang để Antoine Semenyo đệm bóng cận thành mở tỷ số. Bàn thắng này mang ý nghĩa quan trọng giúp Man City có được lợi thế tâm lý trước giờ nghỉ dù họ không chiếm ưu thế về thế trận. Sang hiệp hai, Leeds gia tăng sức ép nhằm tìm kiếm bàn gỡ nhưng phải đối mặt với hàng phòng ngự chắc chắn được chỉ huy bởi Ruben Dias và Marc Guehi.
Antoine Semenyo ghi bàn thắng duy nhất giúp Manchester City đánh bại Leeds United.
Bộ đôi trung vệ của Man City chơi đầy tập trung và kín kẽ, khiến các cầu thủ Leeds hoàn toàn bế tắc trong việc tạo ra những pha dứt điểm trúng đích. Thầy trò HLV Pep Guardiola lựa chọn lối chơi thực dụng, ưu tiên kiểm soát bóng và giảm nhịp độ trận đấu để bảo toàn lợi thế mong manh. Những điều chỉnh nhân sự chiến thuật như việc đưa Nathan Ake vào sân cũng góp phần củng cố sự chắc chắn nơi hàng thủ trong thời gian cuối trận.
Phía bên kia chiến tuyến, Leeds cố gắng dâng cao tìm kiếm cơ hội nhưng không thể xuyên phá mành lưới Man City dù tung ra nhiều pha hãm thành liên tiếp ở những phút cuối cùng, trong đó có cả khoảng thời gian bù giờ đầy căng thẳng. Trận đấu kết thúc với chiến thắng tối thiểu dành cho đội khách, đồng thời HLV Daniel Farke của Leeds nhận thẻ đỏ sau tranh cãi với trọng tài Peter Bankes ngay sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Thất bại này khiến Leeds vẫn giậm chân ở vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng và chỉ hơn nhóm cầm đèn đỏ sáu điểm, tạo áp lực lớn trong cuộc chiến trụ hạng phía trước. Trong khi đó, ba điểm quý giá tại Elland Road tiếp tục giúp Manchester City nuôi hy vọng cạnh tranh chức vô địch khi chỉ còn kém Arsenal đúng 2 điểm trên bảng tổng sắp. “Pháo thủ” sẽ bước vào cuộc so tài quan trọng với Chelsea ở trận đấu muộn ngày Chủ nhật, mở ra cơ hội cho Man City nếu tận dụng tốt lượt trận tới.
Kết quả chung cuộc: Leeds United 0-1 Manchester City. Cầu thủ ghi bàn: Antoine Semenyo (45+2′). Thẻ đỏ: HLV Daniel Farke (sau trận đấu). Chiến thắng quan trọng này góp phần khẳng định bản lĩnh và kinh nghiệm thi đấu của Man City trong giai đoạn quyết định mùa giải khi thiếu vắng chân sút chủ lực. Đội bóng thành Manchester cho thấy họ vẫn là ứng viên sáng giá với quyết tâm cao độ để thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal.
Đội hình ra sân của hai đội.
