Crystal Palace
Sau tám vòng đầu tiên của Serie A, hai chân sút được kỳ vọng nhất của AC Milan là Santiago Gimenez và Christopher Nkunku vẫn chưa thể hiện được phong độ ghi bàn đáng kể. Dù từng ghi bàn tại Cúp Italy, bộ đôi này vẫn im tiếng ở giải quốc nội, khiến HLV Max Allegri phải đau đầu tìm lời giải cho bài toán hàng công. Áp lực ngày càng đè nặng khi Milan chuẩn bị hành quân đến sân Gewiss đối đầu Atalanta trong trận đấu được quan tâm hàng đầu vòng 9.
Santiago Gimenez đã có mặt trên sân tới bảy trong tám trận Serie A, với tổng cộng 455 phút thi đấu. Tiền đạo người Mexico tạo ấn tượng bằng sự nhiệt huyết, năng nổ di chuyển và khả năng phối hợp tốt trong lối chơi tập thể. Anh cũng góp phần quan trọng giúp đội kiếm được hai quả phạt đền trong các cuộc chạm trán Juventus và Fiorentina. Tuy nhiên, nhiệm vụ then chốt của một trung phong là ghi bàn thì Gimenez lại chưa hoàn thành, khiến giới chuyên môn và người hâm mộ không khỏi thất vọng. Tình trạng vô duyên liên tiếp của anh thể hiện qua những pha bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, hai lần sút trúng cột dọc và nhiều tình huống xử lý thiếu chính xác. Trận gặp Pisa còn là điểm trầm khi anh hầu như “biến mất” trên sân trong suốt 76 phút mà không có bất cứ cú sút trúng đích nào, đồng thời chỉ chuyền bóng thành công vỏn vẹn tám lần. Những tiếng la hét từ băng ghế kỹ thuật nhằm đánh thức anh chứng tỏ sự bất lực của Allegri trước phong độ sa sút này.
Christopher Nkunku, bản hợp đồng đắt giá nhất của Milan trong sáu năm qua với mức phí lên đến 38 triệu euro từ Chelsea, cũng chưa đáp ứng được kỳ vọng lớn lao. Anh chỉ mới ghi bàn trong một trận đấu thuộc khuôn khổ Cúp Italy bằng pha móc bóng đẹp mắt nhưng vẫn chưa có dấu hiệu hòa nhập nhanh ở Serie A. Tân binh này mới đá chính một lần ở giải VĐQG và thường chỉ được trao cơ hội vào sân từ những phút cuối. Allegri thừa nhận Nkunku đang cải thiện thể lực nhưng thực tế áp lực về giá trị chuyển nhượng buộc tiền đạo này phải chứng minh giá trị sớm hơn nữa.
Hiện hình đi, những “số 9” của Allegri!
Một phần trách nhiệm nằm ở chiến thuật mà Allegri áp dụng. HLV người Italy nổi tiếng với phong cách chơi thực dụng và ưu tiên sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự hơn là xây dựng lối chơi xoay quanh một tiền đạo mục tiêu thuần túy kiểu số 9. Điều này từng khiến Dusan Vlahovic sa sút tại Juventus và có thể đang lặp lại với Gimenez cùng Nkunku tại Milan. Việc các bàn thắng đến từ nhiều cầu thủ khác nhau cho thấy tính đa dạng trong cách tiếp cận khung thành nhưng đồng thời cũng tạo ra áp lực tâm lý lớn cho các trung phong khi họ không được phép bế tắc lâu dài. Điều này dễ dẫn đến việc toàn đội bị bắt bài bởi hàng công thiếu sắc bén ở vị trí chủ chốt.
Hơn thế nữa, Milan đang phải vật lộn với đội hình bị sứt mẻ nghiêm trọng bởi chấn thương khi có tới bốn hoặc năm cầu thủ chủ chốt vắng mặt. Điều này làm giảm tối đa khả năng xoay tua nhân sự khi Allegri chỉ có thể đưa vào sân từ hai đến ba cầu thủ dự bị mỗi trận. Đội hình phụ vốn non kinh nghiệm và thiếu ổn định dễ mắc lỗi cá nhân nghiêm trọng – minh chứng rõ nét qua hai bàn thua trước Pisa đều xuất phát từ sai sót của các hậu vệ trẻ tuổi. Trong khi đó, các cầu thủ chính thức phải thi đấu quá tải dễ gây ra hiệu ứng tiêu cực lên toàn đội.
Chuyến làm khách tới sân Gewiss trước một Atalanta đang duy trì thành tích bất bại sau tám vòng (hòa đến sáu trận) hứa hẹn sẽ là thử thách khó khăn không nhỏ cho các chân sút của Milan. Dù Atalanta không còn giữ được sức mạnh bùng nổ dưới thời HLV Gasperini nhưng sự lì lợm và khó chịu vẫn được duy trì vững chắc xuyên suốt mùa giải. Trong bối cảnh Christian Pulisic vẫn chưa thể góp mặt do chấn thương, trách nhiệm ghi bàn đặt lên vai Rafael Leao là chưa đủ để gánh cả hàng công Rossoneri.
Milan thực sự cần những tiền đạo số 9 phải thể hiện bản lĩnh đúng lúc nhất để gánh vác trọng trách ghi bàn quan trọng giúp đội bóng tiếp tục tranh chấp chiếc Scudetto mùa này. Max Allegri sẽ đối mặt với quyết định khó khăn: Có nên tiếp tục tin tưởng Gimenez hay trao cơ hội đá chính cho Nkunku để kích hoạt nguồn cảm hứng tấn công? Hay thậm chí ông sẽ thử nghiệm một phương án bất ngờ nhằm phá vỡ thế bế tắc? Dù lựa chọn như thế nào thì thông điệp gửi đến các trung phong là rõ ràng: Hãy đứng lên và hoàn thành nhiệm vụ ghi bàn để giảm tải áp lực cho toàn đội và đưa Milan trở lại quỹ đạo chiến thắng.
