Crystal Palace
Sau khi AC Milan và Juventus cầm hòa nhau không bàn thắng, Napoli đã nhanh chóng trở lại vị trí dẫn đầu Serie A nhờ chiến thắng 2-1 trước Genoa. Song song với đó, AS Roma cũng gây ấn tượng mạnh mẽ khi ngược dòng thành công để đánh bại Fiorentina với tỷ số tương tự, cùng sở hữu 15 điểm sau sáu vòng đấu. Điều này mở ra một viễn cảnh thú vị: cuộc cạnh tranh đỉnh cao của bóng đá miền Nam Italy có thể sẽ làm thay đổi thế cân bằng lâu nay vốn nghiêng về các đội bóng miền Bắc.
Trong hơn hai thập kỷ qua, kể từ khi AS Roma đăng quang lần cuối vào năm 2001 cho đến khi Napoli trở thành nhà vô địch mới nhất năm 2023, danh hiệu Scudetto phần lớn là cuộc chơi của những đại gia phương Bắc. Napoli và Roma luôn được xem là những kẻ thách thức đầy tiềm năng, thường xuyên đứng ở các vị trí á quân nhưng chưa bao giờ thực sự lao vào cuộc đua trực tiếp cạnh tranh chức vô địch cùng nhau. Tuy nhiên, ngay từ giai đoạn đầu mùa giải này, sự ganh đua quyết liệt giữa hai đại diện miền Nam đã tạo nên dấu hiệu tích cực cho khả năng phá vỡ sự thống trị truyền thống ấy.
Napoli vẫn đang duy trì phong độ ổn định trong việc bảo vệ ngôi vương dù những chiến thắng của họ thường diễn ra với cách biệt rất sít sao. Trong sáu trận thắng kể từ đầu mùa, có tới bốn trận Napoli chỉ vượt qua đối thủ với khoảng cách một bàn duy nhất. Điều đáng ghi nhận là đội bóng vẫn giữ vững vị trí số một trên bảng xếp hạng bất chấp ảnh hưởng tiêu cực từ các chấn thương liên tiếp của nhiều trụ cột như Stanislav Lobotka và Matteo Politano. HLV Antonio Conte không giấu nổi sự lo ngại khi nhắc đến mùa giải khó khăn hiện tại do đội hình có đến chín tân binh thiếu kinh nghiệm và chưa thích nghi với mật độ thi đấu dày đặc kéo dài ba đến bốn ngày cho mỗi trận đấu. Đây chính là thử thách chung mà mọi đội bóng thi đấu đồng thời tại Serie A và Champions League đều phải đối mặt.
Một cuộc đua Napoli – Roma cho Scudetto sẽ là nét mới lạ thú vị
Người đang gánh vác trọng trách quan trọng nhất cho Napoli lúc này chính là Rasmus Hojlund – chân sút từng bị MU coi là không phù hợp. Tiền đạo người Đan Mạch này hòa nhập xuất sắc với đội bóng mới và liên tục ghi những bàn thắng quyết định. Sau chỉ năm lần ra sân, anh đã có bốn pha lập công trải đều ở Serie A và Champions League, góp phần không nhỏ vào chuỗi thắng của Napoli mỗi khi anh tỏa sáng. Niềm tin mà Conte đặt vào Hojlund để biến anh thành một ngôi sao lớn đang được đền đáp rất rõ ràng. Sự kết hợp tuyệt vời giữa tiền đạo trẻ này cùng với thủ lĩnh đẳng cấp Kevin De Bruyne khiến Romelu Lukaku có thể yên tâm dưỡng thương và chờ ngày tái xuất sân cỏ.
Khác với Napoli – nhà vô địch đã được kiểm chứng, Roma đang là hiện tượng thú vị dưới thời huấn luyện viên Gian Piero Gasperini. Dù nổi tiếng là chiến lược gia thiên về tấn công mạnh mẽ khi dẫn dắt Atalanta trước đây, giờ đây ông đã xây dựng cho Giallorossi một hệ thống phòng ngự kiên cố chỉ để thủng lưới đúng hai bàn sau sáu trận từ đầu mùa. Đây là nền tảng giúp đội bóng thủ đô giành chiến thắng đều đặn dù thiếu vắng một tiền đạo thực thụ đủ sức bùng nổ. Bản lĩnh và tinh thần thép trở thành vũ khí đặc sắc mà Gasperini truyền đạt từ Atalanta sang Roma.
Sức mạnh tinh thần của Roma được minh chứng rõ nét nhất qua màn lội ngược dòng thành công trước Fiorentina ngay sau thất bại dễ khiến họ suy sụp ở Europa League – nơi họ thua Lille dù được hưởng đến ba quả phạt đền nhưng đều không tận dụng thành công. Thay vì ghi nhiều bàn thắng, Roma lựa chọn lối chơi phòng ngự chặt chẽ cùng bản lĩnh vượt khó để bảo vệ cách biệt mong manh trước đối thủ. Gasperini chia sẻ sau trận đấu rằng đội bóng đã có những cơ hội phản công nhưng gặp tình trạng mệt mỏi nên ưu tiên quản lý trận đấu tốt nhất có thể. Ông cũng thẳng thắn thừa nhận hàng công cần cải thiện khả năng ghi bàn để đạt hiệu quả cao hơn trong các trận tới.
Mùa giải năm nay chứng kiến sự đa dạng đáng chú ý trên bảng xếp hạng khi năm thế lực truyền thống của Italia gồm Juventus, AC Milan, Inter Milan, AS Roma và Napoli đều góp mặt trong top 5. Sự ổn định của Napoli cùng bước tiến mạnh mẽ của Roma hứa hẹn tạo nên màn so kè hấp dẫn mang dấu ấn miền Nam Italy. Với kinh nghiệm và tài thao lược của hai HLV kỳ cựu Conte và Gasperini, người yêu bóng đá hoàn toàn có quyền kỳ vọng vào một cuộc đại chiến nội bộ mang tên “derby Mặt trời” để tranh chấp danh hiệu Scudetto.
Inter đóng vai trò quyết định
Hiện tại Napoli và Roma cùng chia sẻ vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng nhưng vẫn còn nhiều nghi vấn xung quanh sức mạnh thực sự của họ. Lý do được đặt ra là Roma chưa từng gặp những đối thủ mạnh thực sự trong phần mở màn mùa giải, trong khi Napoli đã phải nhận thất bại trong trận cầu quan trọng đầu tiên khi hành quân đến sân AC Milan với tỷ số 1-2. Vì vậy cả hai đội đều cần chứng minh thêm năng lực thực sự của mình ở những trận đấu cam go phía trước.
Vòng đấu thứ bảy sẽ chứng kiến Roma tiếp đón Inter trên sân nhà Olimpico ngay sau kỳ nghỉ dành cho các trận quốc tế tháng Mười. Đối thủ này được xem là thử thách khó chịu nhất với đại diện thủ đô Italy khi họ đã thua tới chín trên mười lần đối đầu gần nhất chỉ giành đúng một chiến thắng duy nhất ở trận đấu không diễn ra trên sân nhà.
Tại vòng tám sẽ đến lượt Napoli đối mặt Inter – đối thủ mà họ cũng rất ít lần vượt qua trong quá khứ với chỉ một thắng lợi trong mười ba lần chạm trán gần đây (gồm sáu trận hòa và sáu thất bại). Inter đang hồi sinh mạnh mẽ với chuỗi năm chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, trong đó có ba trận tại Serie A.
Chính vì vậy, Inter được dự báo sẽ là “Người phán xử” quyết định sức mạnh thật sự của cả Napoli lẫn Roma trong cuộc đua hướng tới chiếc Scudetto mùa giải năm nay.
