Crystal Palace
Có những chương sử không được viết bằng tiền bạc mà bằng sự ngạo nghễ trước nghịch cảnh. Câu chuyện của Crystal Palace dưới triều đại Oliver Glasner chính là một thiên sử thi như thế – một câu chuyện cổ tích đời thực khép lại bằng những giọt nước mắt kiêu hãnh và vị thế mới của một “Đại bàng” đã sải cánh độc chiếm trời Âu.
Khởi đầu từ một cuộc gặp ngầm
Ít ai biết rằng, bánh răng lịch sử của Crystal Palace đã âm thầm chuyển động từ cuối năm 2023. Giữa lúc HLV huyền thoại Roy Hodgson vẫn đang tại vị, Chủ tịch Steve Parish đã có một cuộc gặp bí mật với Oliver Glasner thông qua sự tiến cử của Giám đốc Dougie Freedman. Tư duy chiến thuật sắc bén, vượt trội của nhà cầm quân người Áo ngay lập tức chinh phục hoàn toàn giới thượng tầng Selhurst Park.
Để rồi, hành trình kéo dài 2.5 năm ấy vừa chính thức khép lại bằng khúc vĩ thanh không thể ngọt ngào hơn: Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Rayo Vallecano ngay tại Leipzig. Danh hiệu Conference League này là dấu chấm mỹ mãn cho chuỗi 375 ngày điên rồ nhất lịch sử CLB. Trong vòng vỏn vẹn 01 năm, một đội bóng tầm trung đã thâu tóm trọn bộ sưu tập 3 chiếc cúp danh giá.
Từ một CLB trắng tay ròng rã suốt 121 năm lịch sử, Crystal Palace bỗng chốc hóa khổng lồ khi sở hữu cả FA Cup, Siêu cúp Anh (Community Shield) và một danh hiệu châu Âu.
“Glasner là một trong những bộ não vĩ đại nhất lịch sử đội bóng. Ông ấy đã đập tan tư duy nhược tiểu và thay đổi hoàn toàn DNA của Palace”, tiền vệ Adam Wharton khẳng định.
Khi “Đại bàng” đạp đổ bất công và khủng hoảng
Vinh quang của Crystal Palace không được trải hoa hồng mà được tôi luyện trong ngọn lửa bất công. Vì quy định đa sở hữu của tỷ phú John Textor liên quan đến CLB Lyon, UEFA đã tước đi tấm vé tham dự đấu trường cấp độ cao hơn và đẩy họ xuống Conference League. Chủ tịch Steve Parish từng cay đắng gọi đây là “một trong những vết nhơ bất công nhất lịch sử bóng đá lục địa già”. Nhưng thay vì đóng vai nạn nhân, “Những chú đại bàng” đáp trả bằng màn hủy diệt nhà đương kim vô địch Liverpool.
Nhưng sóng gió chưa dừng lại ở đó. Sân Selhurst Park rung chuyển khi nhạc trưởng Eberechi Eze dứt áo sang Arsenal, còn Glasner thẳng thừng tuyên bố sẽ từ chức nếu CLB tiếp tục bán đi đá tảng Marc Guehi. Sự rạn nứt âm ỉ giữa ban huấn luyện và giới chủ đẩy Palace vào một cuộc khủng hoảng tồi tệ:
- Chạm đáy thất vọng với chuỗi 12 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng.
- Rơi tự do trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
- Bị đội bóng bán chuyên Macclesfield sỉ nhục tại FA Cup.
Khúc vĩ thanh của vị chiến lược gia “bất tử”
Giữa tâm bão chỉ trích, Glasner chính thức thông báo sẽ rời ghế nóng sau khi ban lãnh đạo đạt thỏa thuận bán Guehi cho Man City. “Vào tháng Giêng năm đó, việc cổ vũ Palace giống như một hình phạt tâm lý”, Ellie Killick từ fanzine Eagle Eye View nhớ lại. Nhưng ngay trong khoảnh khắc cận kề vực thẳm, Chủ tịch Steve Parish đã đưa ra quyết định sáng suốt nhất đời mình: Tiếp tục đặt trọn niềm tin vào Glasner.
Và phần thưởng cho sự kiên nhẫn ấy chính là quả ngọt vô tiền khoáng hậu. Glasner không chỉ vực dậy một tập thể rệu rã mà còn đưa họ thẳng đến ngai vàng châu Âu, giật luôn tấm vé thăng hạng lên Europa League mùa sau.
Trong buổi họp báo chia tay, vị chiến lược gia người Áo vẫn giữ nguyên sự cá tính và hài hước vốn có: “Bây giờ tôi đi rồi, tôi chẳng cần phải vờ đồng ý với Chủ tịch nữa. Ông ấy bảo ngày tuyệt vời nhất là khi vô địch FA Cup. Nhưng tôi không nghĩ vậy. Ngày đẹp nhất đời tôi là hôm nay, tại Leipzig”.
Oliver Glasner ra đi nhưng di sản ông để lại sẽ mãi mãi đóng đinh vào lịch sử của Crystal Palace. Từ đống tro tàn của sự bất công, Crystal Palace giờ đây đã biết thế nào là mùi vị của những nhà vua.
