Crystal Palace
Arsenal đang dẫn đầu về thành tích phòng ngự tại năm giải vô địch hàng đầu châu Âu mùa giải năm nay với 19 trận giữ sạch lưới, chỉ để thủng lưới 27 bàn và có chỉ số bàn thua kỳ vọng thấp nhất (28,3 xG). Đội bóng cũng đối mặt với ít cú sút trúng đích nhất, thể hiện sự vững chắc của hệ thống phòng ngự dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta.
Cựu hậu vệ Nigel Winterburn nhìn nhận về sự tiến bộ của Arsenal qua hình ảnh gợi nhớ đến thời hoàng kim dưới triều đại George Graham, khi đội bóng nổi tiếng với nền tảng phòng ngự xuất sắc giúp họ giành nhiều danh hiệu quốc nội. Winterburn chia sẻ rằng trước đây Arsenal từng bị chỉ trích vì đá đẹp mắt nhưng yếu ở khâu phòng ngự, còn bây giờ khi trở nên kiên cường hơn lại tiếp tục bị đánh giá thấp, khiến ông đặt câu hỏi về những tiêu chuẩn mà người hâm mộ mong muốn.
Winterburn (giữa) thi đấu trong trận Arsenal thắng Man Utd 3-0 ở Cup FA trên sân Highbury, London, Anh ngày 20/9/1998. Ảnh: Allsport
Mùa giải 1988-1989, Arsenal kết thúc quãng thời gian dài 18 năm không danh hiệu quốc nội nhờ hàng thủ cực kỳ ổn định với chỉ 36 bàn thua sau 38 trận. Đến hai năm sau đó, họ nâng cao chức vô địch với thành tích thủng lưới vỏn vẹn 18 bàn và chỉ để thua một trận đấu trong cả một mùa giải Ngoại hạng Anh. Winterburn cho biết HLV Mikel Arteta hiện đang xây dựng lại mô hình thành công tương tự với sự thanh lọc đội hình và tập trung phát triển cầu thủ trẻ cùng chiến thuật phòng ngự chặt chẽ.
Theo lời Winterburn, triết lý huấn luyện của George Graham lúc ông còn chơi cho Arsenal là tập trung rất nhiều vào việc tổ chức di chuyển của hàng phòng ngự. Ông kể lại việc các cầu thủ phải dành hàng giờ để học cách giữ vị trí và phối hợp sao cho phản ứng đồng bộ như một khối thống nhất. Điều này tạo nên sự liên kết đặc biệt giữa các hậu vệ và khả năng áp đảo đối thủ trên sân.
Khác với thế hệ trước, Arsenal hiện nay có chiều sâu đội hình đáng kể ở khu vực phòng ngự với bộ đôi trung vệ chủ lực William Saliba và Gabriel Magalhaes cùng nhiều lựa chọn khác như Jurrien Timber, Ben White hay Piero Hincapie. Họ đều có thể thi đấu linh hoạt ở các vị trí khác nhau theo yêu cầu chiến thuật từ HLV Arteta.
Winterburn đã ví hệ thống phòng ngự hiện tại của Arsenal giống như mạng lưới taxi London – luôn sẵn sàng di chuyển nhanh chóng theo chỉ đạo và hiểu rõ trách nhiệm được giao phó trên sân. Sự phối hợp nhuần nhuyễn cùng khả năng thích nghi linh hoạt giúp đội bóng dễ dàng kiểm soát thế trận và bảo vệ khung thành một cách hiệu quả.
William Saliba (trái) và Gabriel Magalhaes ăn mừng sau trận Arsenal thắng West Ham 1-0 ở vòng 37 Ngoại hạng Anh trên sân vận động London, Anh ngày 10/5/2026. Ảnh: Reuters
Sự đa dạng và hoàn thiện trong phong cách thi đấu của các hậu vệ giúp Arsenal giữ sạch lưới tới 19 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này. Thủ môn David Raya cũng đã giành được danh hiệu Găng tay vàng ba mùa liên tiếp nhờ phong độ ổn định. Winterburn nhận xét Gabriel có lối chơi mạnh mẽ, quyết liệt như một chiến binh thực thụ trong khi Saliba lại sở hữu kỹ thuật mềm mại và tinh tế như một chiếc xe Rolls-Royce sang trọng. Hai người bổ trợ hoàn hảo cho nhau và tạo nên sức mạnh vượt trội cho hàng thủ.
Ngoài ra, Winterburn đánh giá Jurrien Timber là hậu vệ toàn diện nhất đội còn Ben White giữ vai trò truyền thống hơn so với những cầu thủ biên tự do như Riccardo Calafiori hay Myles Lewis-Skelly. Ông nhấn mạnh rằng yếu tố then chốt không chỉ nằm ở bốn hậu vệ mà còn bao gồm toàn bộ đội hình trong việc pressing liên tục khiến đối phương khó phát triển tấn công.
Thách thức lớn nhất dành cho hàng thủ Arsenal sẽ là đối đầu với Paris Saint-Germain ở Champions League. Đội bóng Pháp sở hữu hàng công đáng gờm với tốc độ nhanh và kỹ thuật cao đến từ Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele hay Desire Doue. Đây được xem là cuộc chạm trán giữa hàng công mạnh nhất giải đấu gặp hàng thủ chắc chắn nhất.
Thủ thành David Raya cùng ba danh hiệu Găng tay vàng tại Ngoại hạng Anh. Ảnh: Arsenal FC
Arsenal mới chỉ để thủng lưới sáu bàn sau 14 trận vòng bảng Champions League năm nay, trong đó có hai bàn thua khi sử dụng đội hình dự bị gặp Kairat Almaty. Winterburn tin rằng nếu toàn đội duy trì được sự tập trung cản phá những pha phản công nhanh của PSG và giành lại quyền kiểm soát bóng kịp thời thì họ hoàn toàn có thể khóa chặt đối thủ mạnh này.
Theo nhận định từ cựu hậu vệ này, trận đấu sẽ rất căng thẳng và sít sao nhưng áp lực dành cho Arsenal hiện đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Việc đăng quang Ngoại hạng Anh vừa qua giúp phá bỏ định kiến về sức mạnh thực sự của đội bóng và mang lại niềm tin rằng họ đủ khả năng hoàn thành những mục tiêu lớn hơn trên đấu trường châu lục.
