Crystal Palace
Arsenal đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử khi lần đầu tiên có thể giành chức vô địch Champions League, giải đấu mà họ chưa từng đăng quang trong suốt hơn một thế kỷ. Dù đã ba lần sở hữu cú đúp Ngoại hạng Anh và Cup FA vào các năm 1971, 1998 và 2002, cùng chiến công bất bại trong mùa giải 2003-2004 dưới thời Arsene Wenger, đội bóng thành London vẫn chưa thể chinh phục đấu trường châu Âu. Mùa giải hiện tại, dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, Arsenal đã lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh và chuẩn bị bước vào chung kết Champions League gặp nhà đương kim vô địch PSG trên sân Puskas Arena tại Budapest vào ngày 30/5. Đây là lần thứ hai Arsenal góp mặt ở trận đấu cuối cùng của giải đấu danh giá nhất châu Âu, sau thất bại trước Barcelona năm 2006.
Keown, cựu cầu thủ từng trải qua những thành công cùng Arsenal với ba chức vô địch Ngoại hạng Anh vào các năm 1998, 2002 và 2004, nhận định thế hệ hiện tại xứng đáng được ghi nhớ với danh hiệu Champions League nếu họ đánh bại PSG. Ông cho rằng đội bóng này không chỉ là phiên bản nối tiếp của ‘Tập thể bất bại’ mà còn vượt lên trên cả những huyền thoại trước đây và trở thành đội Arsenal số một trong lịch sử. Keown nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giành danh hiệu lớn ở châu Âu, một điều mà CLB luôn khao khát nhưng chưa từng hoàn thành. Bên cạnh đó, ông cũng đánh giá cao thành tích bất bại của Arsenal tại Champions League mùa này và tin rằng chiến thắng sẽ đưa tập thể này vào vị trí đặc biệt trong lòng người hâm mộ.
HLV Mikel Arteta và các cầu thủ Arsenal ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh
Sau khi nâng cao chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, các cầu thủ Arsenal đã tổ chức tiệc mừng tại một nhà hàng ở khu Mayfair, London và được nghỉ ngơi một ngày. Một số lo ngại về khả năng mất tập trung sau lễ ăn mừng được đưa ra, tuy nhiên Keown khẳng định toàn đội dưới sự dẫn dắt của Arteta sẽ nhanh chóng lấy lại tinh thần chiến đấu cao độ. Ông nhấn mạnh rằng sự khát khao chiến thắng luôn là yếu tố then chốt giúp họ duy trì phong độ tốt nhất trước trận chung kết quan trọng. Theo Keown, áp lực về lịch sử không còn là gánh nặng đối với thế hệ cầu thủ hiện nay; thay vào đó họ sẽ biến thử thách này thành động lực để vươn tới những thành tựu lớn lao hơn.
Ngoài ra, cựu danh thủ Robert Pires cũng bày tỏ niềm tin mạnh mẽ vào khả năng đăng quang Champions League của Arsenal mùa này. Pires cho rằng đội bóng hiện tại mang đậm phẩm chất của thế hệ ‘Invincibles’ cách đây 20 năm và có đủ sức mạnh để thực hiện tham vọng chinh phục châu Âu. Ký ức buồn về thất bại ở chung kết Champions League 2006 trước Barca vẫn khiến cựu tiền vệ người Pháp day dứt. Trận đấu ấy chứng kiến sự mất người sớm vì thẻ đỏ của thủ môn Jens Lehmann dẫn đến việc Pires phải rời sân để nhường chỗ cho thủ môn dự bị. Đó cũng là trận cuối cùng anh khoác áo Arsenal trước khi chia tay CLB. Nỗi đau thất bại càng thôi thúc Pires mong muốn thấy Arsenal làm nên lịch sử bằng cách đánh bại PSG trong trận chung kết sắp tới. Theo ông, mọi chuyện lúc này đều thuận lợi để thầy trò Arteta hiện thực hóa giấc mơ châu Âu.
Arsenal đang đứng trước thời điểm lịch sử với cơ hội cực kỳ hiếm hoi để hoàn thiện bộ sưu tập danh hiệu quốc tế vốn còn thiếu chiếc cúp Champions League danh giá. Với những nhận định tích cực từ các huyền thoại như Keown và Pires, cộng thêm phong độ ổn định đã thể hiện xuyên suốt mùa giải Ngoại hạng Anh lẫn Champions League, đội bóng thành London đang có đầy đủ động lực lẫn sự chuẩn bị kỹ càng để bước lên đỉnh cao mới và viết tiếp những chương sử hào hùng cho câu lạc bộ.
