Crystal Palace
Ở tuổi 14 và 1 ngày, McKenna Whitham đã tạo nên lịch sử bóng đá nữ, phá vỡ kỷ lục trước đó chỉ mới được thiết lập ở MLS, trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt trong bất kỳ giải đấu thể thao chuyên nghiệp nào của Bắc Mỹ trong nửa thế kỷ qua.
Bóng đá nữ vừa chứng kiến một dấu mốc quan trọng với sự ra mắt của McKenna Whitham cho NJ/NY Gotham FC trong Giải vô địch bóng đá nữ quốc gia Mỹ (NWSL) khi cô chỉ mới 14 tuổi và 1 ngày. Sự kiện lịch sử này không chỉ đánh dấu một thành tích cá nhân của Whitham mà còn mở ra kỷ nguyên mới cho bóng đá nữ, phá vỡ các rào cản và truyền cảm hứng cho những thế hệ cầu thủ tương lai.
Chỉ 11 ngày sau khi Cavan Sullivan của Philadelphia Union trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt Major League Soccer (MLS) ở tuổi 14 và 293 ngày, Whitham đã vượt qua cột mốc này với màn ra mắt NWSL. Cô đã thay thế Katie Stengel ở phút thứ 80 trong trận đấu giữa Gotham FC và Washington Spirit, tạo nên một khoảnh khắc đáng nhớ cho bóng đá nữ.
Sự ra mắt của Whitham đã phá vỡ kỷ lục trước đó của Natalia Kuikka, người ra mắt NWSL ở tuổi 16 và 177 ngày vào năm 2015. Tuy nhiên, kỷ lục của Whitham không chỉ là một thành tích cá nhân mà còn là một bước tiến quan trọng trong việc tạo cơ hội cho các tài năng trẻ trong bóng đá nữ.
NWSL đã giới thiệu Cơ chế tuyển dụng U-18 hai năm trước, cho phép các câu lạc bộ ký hợp đồng với tối đa bốn cầu thủ dưới tuổi, tuân theo các hướng dẫn nghiêm ngặt. Sự ra mắt của Whitham cho thấy rằng các cô gái trẻ cũng có thể có cơ hội cạnh tranh ở cấp độ chuyên nghiệp cao nhất.
Whitham không phải là người mới đối với Gotham FC. Cô đã tham gia câu lạc bộ trong vai trò cầu thủ không chính thức từ tháng 2/2023 và đã liên tục gây ấn tượng với màn trình diễn của mình. Cô đã ghi bàn thắng quyết định đưa Gotham vào chung kết Cúp bóng đá nữ tại Colombia, nơi họ sau đó đã giành chiến thắng.
Sự xuất hiện của Whitham trong NWSL đã lan tỏa khắp các môn thể thao chuyên nghiệp khác ở Bắc Mỹ. Theo Elias Sports Bureau, cô là cầu thủ trẻ nhất góp mặt trong bất kỳ giải đấu thể thao chuyên nghiệp nào của Bắc Mỹ kể từ những năm 1970, bao gồm cả bóng đá, bóng rổ, bóng bầu dục và khúc côn cầu.
