U23 châu Á
Crystal Palace
Sau những gì đã thể hiện tại vòng bảng U23 châu Á 2026, nhận định từng gây tranh cãi của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) về khả năng vô địch của U23 Việt Nam đang dần cho thấy cơ sở rõ ràng và thuyết phục.
Trước thềm giải đấu, AFC từng khiến dư luận bất ngờ khi đánh giá U23 Việt Nam có thể hướng tới chức vô địch, dù không phải chủ nhà và cũng không được xếp vào nhóm hạt giống hàng đầu như Nhật Bản hay Ả Rập Xê Út. Khi đó, nhiều ý kiến cho rằng đây chỉ là dự báo mang tính khích lệ. Tuy nhiên, những gì diễn ra trên sân đã thay đổi hoàn toàn góc nhìn ấy.
Trên trang chủ trước giải, AFC viết rõ: “Việt Nam sẽ hướng tới mục tiêu lần đầu nâng cao chức vô địch AFC U23 Asian Cup khi tham dự VCK U23 châu Á 2026 tại Saudi Arabia.” Nhận định này được xây dựng từ nền tảng ổn định của bóng đá trẻ Việt Nam tại châu lục, đặc biệt là dấu mốc á quân lịch sử năm 2018 tại Thường Châu.
Thực tế vòng bảng đã củng cố mạnh mẽ niềm tin đó. U23 Việt Nam toàn thắng cả ba trận, lần lượt vượt qua Jordan, Kyrgyzstan và đặc biệt là chủ nhà Ả Rập Xê Út. Chiến thắng trước đội chủ nhà – cũng là nhà vô địch năm 2022 – không chỉ mang ý nghĩa điểm số, mà còn trực tiếp loại một ứng viên hàng đầu khỏi cuộc đua vô địch.
Quan trọng hơn, U23 Việt Nam chiến thắng bằng bản lĩnh và sự tính toán, chứ không dựa vào may mắn. Trước Saudi Arabia, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik chấp nhận chịu sức ép lớn, giữ cự ly đội hình chặt chẽ và bảo toàn mành lưới nhờ phong độ xuất sắc của thủ môn Trần Trung Kiên. Sang hiệp hai, khoảnh khắc bùng nổ của Đình Bắc đã định đoạt trận đấu, phản ánh hình ảnh một tập thể biết chờ thời điểm và tung đòn quyết định.
Niềm tin của AFC dành cho U23 Việt Nam không phải ngẫu nhiên. Nhìn rộng hơn, bóng đá trẻ Việt Nam đã duy trì sự hiện diện ổn định ở sân chơi châu Á suốt gần một thập kỷ, từ Thường Châu 2018 cho tới các kỳ U20, U23 sau đó. Đội hình hiện tại là sự kết tinh của kinh nghiệm, kỷ luật chiến thuật và khát vọng chinh phục danh hiệu.
Việc giành ngôi nhất bảng cũng giúp U23 Việt Nam tránh được đương kim vô địch Nhật Bản ở tứ kết, qua đó mở ra cục diện thuận lợi hơn trên hành trình tiến sâu. Trong bối cảnh nhiều ứng viên mạnh đã sớm dừng bước, U23 Việt Nam đang được nhìn nhận như một ứng viên vô địch thực sự, chứ không còn là hiện tượng nhất thời.
Nếu giấc mơ vô địch từng dang dở trong tuyết trắng Thường Châu năm 2018, thì tại U23 châu Á 2026, với sự trưởng thành rõ rệt và con đường đang mở ra phía trước, U23 Việt Nam hoàn toàn có quyền nghĩ đến một cái kết trọn vẹn hơn. Nhận định của AFC lúc này không còn là dự báo gây sốt, mà đang dần trở thành một thực tế có thể chạm tới.
