Crystal Palace
Mikel Arteta vừa khẳng định sự vững mạnh và hấp dẫn của Arsenal chính là yếu tố then chốt khiến các cầu thủ muốn gắn bó lâu dài với CLB. Lời phát biểu này được HLV trưởng Pháo thủ đưa ra trong buổi họp báo trước trận gặp Olympiakos tại lượt hai vòng bảng Champions League, diễn ra ngày 30/9. Ông cũng gửi lời chúc mừng đến trung vệ William Saliba khi cầu thủ này ký hợp đồng mới với đội bóng tới năm 2030, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của anh trong việc xây dựng bộ khung vững chắc cho đội.
Arsenal đã chính thức công bố gia hạn hợp đồng với Saliba, nhằm chấm dứt những tin đồn về việc anh có thể chuyển sang Real Madrid. Theo nguồn tin từ truyền thông Anh, bản hợp đồng mới của trung vệ người Pháp có mức lương lên tới 336.000 USD mỗi tuần, trở thành cầu thủ hưởng lương cao thứ ba tại CLB, chỉ sau Kai Havertz và Bukayo Saka. Kể từ khi cập bến Emirates năm 2019, Saliba đã góp mặt trong 140 trận đấu mọi đấu trường, trở thành trụ cột không thể thay thế trong hàng phòng ngự của Arsenal, giúp đội sở hữu hàng thủ chắc chắn nhất Ngoại hạng Anh trong hai mùa giải gần đây.
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Saliba đã thi đấu 28 trận cho tuyển Pháp và góp mặt tại World Cup 2022 cũng như Euro 2024, nơi anh được UEFA vinh danh trong đội hình tiêu biểu. Arteta nhấn mạnh việc Saliba quyết định tiếp tục ở lại Arsenal phản ánh sức hút cùng môi trường chuyên nghiệp mà CLB đang tạo dựng: “Các cầu thủ cảm nhận mình thuộc về đây, được trân trọng và có cùng khát vọng với ban huấn luyện. Điều này cho thấy sức mạnh nội tại của Arsenal và tình yêu mãnh liệt dành cho mái nhà chung”.
HLV Mikel Arteta (trái) ôm William Saliba trong ngày hậu vệ người Pháp gia hạn hợp đồng với Arsenal.
Quá trình đàm phán thành công bản hợp đồng mới giữa Arsenal và Saliba được xem là kết quả của sự phối hợp hiệu quả giữa Giám đốc thể thao Andrea Berta, ban lãnh đạo CLB cùng với sự hỗ trợ đầy đủ từ chủ sở hữu Stan và Josh Kroenke. HLV Arteta tiết lộ rằng để đạt được thỏa thuận cần sự đồng thuận từ ba phía: câu lạc bộ, cầu thủ và người đại diện. Với tất cả đều hướng về mục tiêu chung, việc giữ chân Saliba trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.
Trận đấu sắp tới với Olympiakos còn mang ý nghĩa đặc biệt đối với cá nhân Arteta khi ông tái ngộ Jose Luis Mendilibar – người thầy đầu đời từng dìu dắt ông khi còn là một thiếu niên tại học viện Athletic Bilbao. Mendilibar hiện là HLV giàu kinh nghiệm người Tây Ban Nha trên cương vị dẫn dắt Olympiacos, từng giành danh hiệu quốc nội cũng như Europa Conference League. Nhà cầm quân Arsenal cho biết ông hiểu rõ phong cách làm việc nghiêm túc và hiệu quả của Mendilibar nên dự đoán cuộc chạm trán sẽ rất khó khăn.
HLV Mikel Arteta trong buổi tập của Arsenal ngày 30/9.
Olympiacos còn gắn liền với dấu mốc lịch sử quan trọng trong sự nghiệp cầm quân của Arteta tại Arsenal khi đây là đối thủ đầu tiên mà ông gặp trên cương vị HLV trưởng đội bóng ở đấu trường Europa League tháng 12 năm 2019. Khi đó, dù giành chiến thắng 1-0 trên sân khách ở lượt đi nhưng Arsenal lại bị loại đầy tiếc nuối sau thất bại 1-2 trên sân nhà bởi luật bàn thắng sân khách. Kỷ niệm ấy vẫn in sâu trong tâm trí nhà cầm quân Tây Ban Nha khi mọi thứ sau đó thay đổi do ảnh hưởng của đại dịch Covid-19.
Việc giữ chân các cầu thủ chủ chốt như William Saliba qua đó càng củng cố thêm vị thế của Arsenal trên bản đồ bóng đá châu Âu hiện nay. Sức mạnh nội tại được thừa nhận không chỉ từ kết quả thi đấu mà còn ở khả năng tạo dựng môi trường khiến các tài năng trẻ và trụ cột muốn gắn bó lâu dài với đội bóng. Đây chính là tiền đề để Pháo thủ tiếp tục hành trình chinh phục các danh hiệu lớn trong tương lai gần.
