Crystal Palace
Chỉ ba năm trước, Arsenal mới chấm dứt chuỗi sáu mùa giải liên tiếp vắng mặt ở đấu trường Champions League. Từ lần trở lại với vị trí tứ kết đầu tiên, đội bóng thành London đã tiến bộ vượt bậc khi lọt vào bán kết hai mùa liên tiếp gần đây. Sự thăng tiến này phản ánh quá trình nỗ lực và phát triển bền vững của câu lạc bộ dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta.
HLV Arteta không giấu được niềm tự hào sau chiến tích vừa đạt được khi Arsenal cầm hòa Sporting Lisbon 0-0 trên sân nhà Emirates, qua đó đi tiếp với tổng tỷ số 1-0 tại tứ kết Champions League. Ông nhấn mạnh: “Đây là một đêm tuyệt vời, tôi rất tự hào về toàn đội và mọi người trong câu lạc bộ. Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến người hâm mộ vì sự đồng hành hết mình. Phải mất 140 năm để chúng tôi có thể góp mặt vào bán kết hai lần liên tiếp, điều đó cho thấy mức độ khó khăn và tầm vóc của thành tích này. Có thể lúc này chúng ta chưa cảm nhận hết giá trị, nhưng chắc chắn vài năm tới sẽ nhìn rõ hơn. Vì vậy, đừng bao giờ xem nhẹ những gì Arsenal đã làm được.”
HLV Mikel Arteta vui mừng sau trận Arsenal hòa Sporting 0-0 ở lượt về tứ kết Champions League
Chiến thắng sít sao trước Sporting giúp Arsenal bước vào vòng bán kết gặp Atletico Madrid, đối thủ từng bị họ đánh bại tới 4-0 ở vòng bảng. Arteta bày tỏ niềm tin rằng đội bóng sẽ nỗ lực hơn nữa để hướng đến mục tiêu lần đầu tiên vô địch Champions League trong lịch sử. “Chúng tôi vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện nhưng tinh thần và phong cách thi đấu cần được giữ vững. Trước mắt là hai trận đấu quan trọng với Atletico và chúng tôi sẽ chuẩn bị kỹ càng nhất để tận dụng cơ hội,” vị thuyền trưởng chia sẻ.
Khả năng ghi bàn vẫn là bài toán nan giải đối với Arsenal. Trong trận gặp Sporting, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ là 0,64 cho thấy hạn chế trong việc tạo ra cơ hội thực sự rõ nét. Trung phong Viktor Gyokeres không phát huy hiệu quả khi chỉ chạm bóng 14 lần trước khi bị thay ra sớm. Arteta nhận định: “Ở đấu trường Champions League, khoảng cách chiến thắng rất nhỏ. Chúng tôi đã có cơ hội để kết liễu trận đấu nhưng không tận dụng được. Tuy nhiên, thế trận được kiểm soát tốt, đặc biệt là trong hiệp hai.”
Tình hình thi đấu quốc nội đang gây nhiều áp lực lên “Pháo thủ” khi họ để thua ba trận gần nhất, khiến tham vọng cạnh tranh cùng lúc bốn danh hiệu thu hẹp chỉ còn lại hai mục tiêu chính. Trận thua đáng tiếc trước Bournemouth ngay tại Emirates cuối tuần qua cũng làm dấy lên nghi ngại về khả năng chịu áp lực của đội bóng dưới thời Arteta. Đội sẽ có chuyến làm khách được coi là ‘chung kết sớm’ Ngoại hạng Anh trên sân Etihad của Man City vào ngày 19/4, nơi mà cả bản lĩnh lẫn tham vọng thực tế sẽ được kiểm chứng rõ nét nhất.
Trước những hoài nghi về tinh thần thi đấu của toàn đội, Arteta kiên quyết bác bỏ: “Nếu quay một bộ phim tài liệu ghi lại những diễn biến trong 48 giờ qua của Arsenal, nhiều người có thể nghĩ rằng chúng tôi đang vật lộn ở nhóm cuối bảng. Điều đó thật bất ngờ và không phản ánh đúng thực tế hiện tại. Tôi muốn mọi người hãy trân trọng vị trí mà câu lạc bộ đang có.” Sự tự tin đó chính là nền tảng để Arsenal hướng tới mục tiêu lớn trong phần còn lại mùa giải.
