Crystal Palace
Chiến thắng 3-2 của U23 Việt Nam trước U23 UAE ở tứ kết không chỉ mở ra cánh cửa vào bán kết U23 châu Á 2026, mà còn tạo ra một cột mốc chưa từng xuất hiện trong lịch sử giải đấu: lần đầu tiên các đội bóng Tây Á vắng bóng hoàn toàn ở vòng bán kết.
Tại trận tứ kết diễn ra tối 16/1, U23 Việt Nam vượt qua U23 UAE sau 120 phút nghẹt thở, qua đó tiễn đại diện cuối cùng của khu vực Tây Á rời khỏi giải đấu. Kết quả này đánh dấu lần đầu tiên kể từ khi VCK U23 châu Á ra đời, vòng bán kết không có bất kỳ đội tuyển nào thuộc Liên đoàn bóng đá Tây Á.
Trước đó, bóng đá Tây Á được xem là thế lực thống trị sân chơi U23 châu lục. Trong nhiều kỳ giải, các đội như Saudi Arabia, Iraq, Jordan hay UAE thường xuyên góp mặt ở vòng knock-out, thậm chí áp đảo về số lượng suất vào tứ kết. Tuy nhiên, VCK U23 châu Á 2026 đã chứng kiến sự thay đổi hoàn toàn cục diện.
U23 Việt Nam chính là nhân tố then chốt tạo nên bước ngoặt lịch sử này. Ở vòng bảng, thầy trò HLV Kim Sang Sik lần lượt đánh bại U23 Jordan và U23 Saudi Arabia, trực tiếp khiến đội chủ nhà Saudi Arabia bị loại sớm với chỉ 3 điểm sau 3 trận.
U23 Jordan dù giành quyền vào tứ kết nhưng phải chạm trán U23 Nhật Bản và dừng bước sau loạt luân lưu cân não. Đến vòng tứ kết, U23 Việt Nam tiếp tục hạ U23 UAE, qua đó hoàn tất chuỗi trận khiến các đại diện Tây Á “sạch bóng” khỏi giải đấu.
Không chỉ UAE hay Jordan, nhiều đội bóng Tây Á khác cũng sớm rơi rụng ngay từ vòng bảng. U23 Qatar toàn thua cả 3 trận, không ghi nổi bàn thắng nào. U23 Syria thi đấu mờ nhạt và bị loại xứng đáng.
U23 Iraq không giành nổi chiến thắng nào, dù bảng đấu không quá nặng ký. Trong khi đó, U23 Lebanon và U23 Iran cũng sớm dừng bước khi phải cạnh tranh với các đại diện mạnh đến từ Đông Á và Trung Á.
Sự sa sút đồng loạt này phản ánh rõ những vấn đề mang tính hệ thống của bóng đá trẻ Tây Á. Việc các giải vô địch quốc gia trong khu vực đổ tiền mạnh chiêu mộ ngoại binh khiến cầu thủ trẻ bản địa ngày càng ít cơ hội thi đấu, kéo theo sự đi xuống ở cấp độ U23.
Trong bức tranh ấy, U23 Việt Nam nổi lên như một đối trọng đầy bản lĩnh. Việc đánh bại liên tiếp ba đại diện Tây Á trong cùng một chiến dịch là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử bóng đá trẻ Việt Nam.
Thành tích này không chỉ đưa U23 Việt Nam trở lại bán kết U23 châu Á, mà còn góp phần viết lại lịch sử giải đấu, nơi quyền lực của bóng đá Tây Á lần đầu tiên bị xóa bỏ hoàn toàn ở vòng bốn đội mạnh nhất.
Từ vị thế của một đại diện Đông Nam Á thường bị đánh giá thấp, U23 Việt Nam đã trở thành nhân tố tạo nên cột mốc lịch sử, mở ra một chương mới cho cục diện bóng đá trẻ châu Á.
