Crystal Palace
Huấn luyện viên Unai Emery khẳng định rằng Aston Villa vẫn có khả năng cạnh tranh các danh hiệu lớn ngay cả khi họ đang chịu thất thế sau trận bán kết lượt đi Europa League gặp Nottingham Forest. Đội bóng đến từ Birmingham hiện đang bị dẫn trước 1-0, nhưng Emery tin tưởng đây không phải là thời điểm quyết định toàn bộ mùa giải của họ. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh rằng đội sẽ tiếp tục phát triển và đối mặt với những thử thách mới ở phía trước bất chấp kết quả trận đấu sắp tới.
Emery có những phát biểu đáng chú ý trước cuộc đối đầu Forest.
Trước khi mùa giải này khởi tranh, Aston Villa đã được đánh giá là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Europa League. Dưới sự dẫn dắt của Emery, đội bóng đã đạt được nhiều bước tiến quan trọng khi góp mặt ở bán kết UEFA Conference League mùa giải 2023/24 và từng vào tứ kết Champions League năm ngoái. Tại giải quốc nội, Aston Villa cũng đang trên đường hướng đến một suất tham dự Champions League mùa sau, dù vừa trải qua chuỗi ba trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường.
Nhà cầm quân từng 4 lần vô địch Europa League cùng Sevilla và Villarreal nhấn mạnh rằng trận lượt về tại Villa Park không thể định nghĩa toàn bộ mùa giải của Aston Villa. Ông chia sẻ với giới truyền thông rằng quá trình cải thiện vẫn đang diễn ra và bản thân ông cũng không ngừng hoàn thiện vai trò huấn luyện viên tại câu lạc bộ. Emery nói rõ: “Chúng tôi đang tiến bộ từng ngày và sau trận đấu tới, đội sẽ tiếp tục đặt ra những mục tiêu mới cho hiện tại và tương lai. Tôi không cho rằng đây là cơ hội cuối cùng dành cho chúng tôi hay bất kỳ ai khác.”
Theo Emery, việc lọt vào bán kết đã là một thành công lớn trong hành trình tìm kiếm danh hiệu mà Aston Villa đã theo đuổi suốt 30 năm qua. Ông thừa nhận rằng giành lấy chiếc cúp vô địch là thử thách không hề đơn giản và thất bại không nên được xem như điều tiêu cực nếu mục tiêu đó chưa thể đạt được ngay lập tức. Cả hai câu lạc bộ, Aston Villa và Nottingham Forest đều sở hữu bề dày lịch sử rực rỡ trên đấu trường châu Âu. Nottingham Forest từng đăng quang vào các năm 1979 và 1980, còn Aston Villa cũng khẳng định vị thế với chức vô địch năm 1982.
Emery cũng nhận định Nottingham Forest, với chuỗi 10 trận bất bại gần đây, đang thể hiện sức mạnh vượt trội và là đội được đánh giá cao hơn hiện nay. Tuy nhiên, ông vẫn rất hào hứng và tràn đầy động lực hướng tới giai đoạn cuối của mùa giải. Việc hướng dẫn đội bóng chơi ở vòng bán kết Europa League chỉ sau hơn ba năm rưỡi làm việc tại đây là một giấc mơ trở thành hiện thực đối với ông.
