Crystal Palace
Tối ngày 7/5 tại sân Villa Park, Aston Villa đã có màn trình diễn vượt trội khi kiểm soát bóng tới 53% và tạo ra 16 cú dứt điểm, trong đó có 10 lần bóng đi trúng đích. Đội chủ nhà đã ghi được bốn bàn thắng quan trọng nhờ các pha lập công của Ollie Watkins, Emiliano Buendia và cú đúp của John McGinn, qua đó giành chiến thắng áp đảo 4-0 trước Nottingham Forest. Đây được xem là chiến thắng đậm nhất của một câu lạc bộ Anh trước đối thủ cùng quốc gia tại các giải đấu cúp châu Âu.
Sau thành công này, Aston Villa chính thức lọt vào chung kết cúp châu Âu lần đầu tiên kể từ năm 1982 – thời điểm họ lên ngôi vô địch Cup C1 bằng chiến thắng 1-0 trước Bayern Munich trên sân De Kuip ở Rotterdam, Hà Lan. Thời gian giữa hai lần góp mặt trong trận chung kết châu Âu của Aston Villa đã kéo dài tới 44 năm. Trong số các đội bóng Anh hiện tại, chỉ Man City với khoảng cách 51 năm (1970-2021) và West Ham với 47 năm (1976-2023) là có quãng nghỉ lâu hơn giữa hai lần lọt vào chung kết.
HLV Unai Emery chỉ đạo trận đấu
Chiến thắng tối quan trọng giúp huấn luyện viên Unai Emery có lần thứ sáu tiến vào chung kết Europa League, tất cả đều diễn ra tại đấu trường này. Thành tích này chỉ kém kỷ lục của Giovanni Trapattoni với bảy lần góp mặt ở chung kết các cúp châu Âu. Trong sự nghiệp dẫn dắt, Emery đã lên ngôi vô địch bốn lần, cụ thể là cùng Sevilla vào các năm 2014, 2015, 2016 và với Villarreal năm 2021. Ngoài ra, ông còn từng thất bại cùng Arsenal trước Chelsea ở trận chung kết năm 2019.
Đối thủ cuối cùng của Aston Villa tại trận chung kết sẽ là Freiburg – đại diện Bundesliga vừa vượt qua Braga với tổng tỷ số 4-3 để giành quyền vào chơi trận cuối cùng. Cuộc so tài quyết định chiếc cúp Europa League mùa này dự kiến diễn ra vào ngày 20/5 tại sân vận động Besiktas ở Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Emery khẳng định mục tiêu lớn nhất lúc này là giành chức vô địch. Ông chia sẻ: “Ngay từ buổi họp báo đầu tiên khi đến dẫn dắt Aston Villa, tôi đã đề cập đến việc hướng tới những danh hiệu. Việc đạt được điều đó và duy trì sự ổn định luôn rất khó khăn nhưng tất cả đều bắt nguồn từ sự chăm chỉ và yêu cầu nghiêm ngặt đối với các cầu thủ. Hôm nay, toàn đội đã thể hiện được phong độ tốt nhất cả về tập thể lẫn cá nhân.”
Dù vậy, nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn nhấn mạnh rằng Aston Villa cần giữ sự bình tĩnh và cân bằng trong hành trình hướng tới danh hiệu đầu tiên kể từ năm 1996. Ông bày tỏ quan điểm: “Là một huấn luyện viên chuyên nghiệp, tôi luôn cố gắng giữ sự cân bằng trong mọi tình huống. Trước trận đấu, tôi ý thức rõ rằng có hai khả năng: thắng hoặc thua.”
Cùng lúc đó, đại diện khác của Anh là Crystal Palace cũng lập nên kỳ tích khi lần đầu tiên lọt vào chung kết Conference League sau khi giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 5-2 trước Shakhtar Donetsk ở bán kết lượt về hôm qua với tỷ số 2-1. Đối thủ tiếp theo của họ sẽ là Rayo Vallecano đến từ La Liga – đội bóng vừa đánh bại Strasbourg với tổng tỷ số 2-0. Trận chung kết sẽ được tổ chức ngày 27/5 trên sân Red Bull Arena tại Leipzig, Đức.
Crystal Palace lần đầu dự chung kết Conference League
Ở đấu trường Champions League mùa này, Arsenal cũng đã giành quyền đi tiếp và sẽ đối đầu với Paris Saint-Germain trong trận chung kết diễn ra tại Budapest ngày 30/5. Như vậy, ngoại hạng Anh đang đứng trước cơ hội hiếm có để thống trị cả ba giải đấu cúp châu Âu mùa bóng năm nay.
