Crystal Palace
Liverpool đã có màn trình diễn ấn tượng khi đánh bại Marseille ngay trên sân vận động Velodrome tại thành phố cảng miền nam nước Pháp. Trận đấu chứng kiến các pha lập công đẳng cấp của đội khách, trong đó nổi bật là bàn thắng từ cú sút phạt của tiền vệ người Hungary, một pha phản lưới nhà sau đường chuyền của Jeremie Frimpong và pha kết thúc gọn ghẽ của cầu thủ dự bị Cody Gakpo. Chiến thắng này tiếp tục khẳng định phong độ ổn định của Liverpool dưới triều đại huấn luyện viên Arne Slot, khi đây là lần thứ 9 trong 11 trận làm khách tại Champions League họ rời sân với niềm vui trọn vẹn.
Dù khả năng ghi bàn có thể sắc nét hơn trong phần lớn thời gian kiểm soát bóng, nhưng sự hiệu quả mới là điều mà Slot hướng đến. Ông hoàn toàn hài lòng với cách các học trò vận hành chiến thuật và duy trì sự tỉnh táo trong những tình huống quyết định. Màn trình diễn này cho thấy Liverpool đang dần cải thiện khả năng chuyển hóa thế trận thành bàn thắng ở đấu trường châu Âu, điều mà họ từng gặp khó khăn trong các trận gần đây.
Trước khi trận đấu diễn ra, sân vận động Velodrome được phủ bởi tấm tifo khổng lồ mô phỏng hình ảnh ban nhạc huyền thoại The Beatles đang đọc tờ báo địa phương La Provence với dòng tiêu đề “Que l’histoire se repete” – một lời nhắc về lần cuối cùng Marseille hạ Liverpool tại vòng 4 Cup UEFA năm 2004 với sự ăn mừng đầy cảm xúc của Didier Drogba. Cảm hứng âm nhạc được lồng ghép một cách sáng tạo qua lời bài hát “Michelle” của The Beatles, nhưng thay tên gọi bằng Marseille để cổ vũ tinh thần cho đội chủ nhà.
Tấm tifo lớn mà chủ nhà Marseille giăng ra trước trận đấu Liverpool.
Marseille hiện đang sở hữu hàng công mạnh nhất Ligue 1 với tổng cộng 41 bàn sau 18 trận mùa này. Tính từ đầu năm mới, họ đã ghi tới 16 bàn trên tất cả các mặt trận, bao gồm chiến thắng áp đảo 9-0 trước Bayeux ở Cup Quốc gia Pháp – thành tích hiếm thấy ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu chỉ sánh ngang Bayern Munich. Dưới sự dẫn dắt của Roberto De Zerbi trong hơn một năm rưỡi, đội bóng Pháp đã dần định hình phong cách chơi kiểm soát bóng đi kèm tốc độ cao và phối hợp đa dạng qua các tuyến. Tuy nhiên, điểm yếu về sự thiếu ổn định vẫn là bài toán nan giải đối với chiến lược gia người Italy khi phải quản lý một đội bóng thường xuyên biến động cả về nhân sự lẫn tinh thần.
Sự không ổn định thể hiện rõ khi Marseille có những màn trình diễn thăng hoa như trước PSG ở Siêu Cúp Pháp nhưng cũng dễ dàng gục ngã trước các đối thủ dưới cơ như Nantes. Trước Liverpool, đội chủ sân Velodrome thi đấu không đúng với tiềm năng tối đa và thất bại hoàn toàn xứng đáng. Trong khi đó, HLV Arne Slot phát biểu với truyền thông rằng đôi khi việc kiểm soát bóng quá nhiều lại khiến đội bóng chịu áp lực về việc phải chuyển hóa bóng thành những cơ hội thực sự nguy hiểm. Do đó, Liverpool triển khai hệ thống phòng ngự pressing chặt chẽ ở tuyến giữa nhằm bóp nghẹt lối chơi phối hợp trung lộ đặc trưng của Marseille.
Liverpool áp dụng sơ đồ 4-2-2-2, cho phép đội chủ nhà giữ quyền kiểm soát bóng lên đến 58% thế nhưng lại không thể tạo ra nhiều đột biến. Khối trung tâm của Liverpool gồm Szoboszlai, Florian Wirtz, Gravenberch và Mac Allister liên tục áp sát và cắt đường chuyền khiến hàng thủ Marseille liên tục mắc sai lầm. Những trung vệ như Leonardo Balerdi hay Facundo Medina thường xuyên xử lý thiếu chắc chắn, tạo điều kiện để đội khách thực hiện phản công nhanh hiệu quả.
Szoboszlai sút phạt hàng rào thành bàn…
Mohamed Salah trở lại thi đấu nhưng ngôi sao sáng nhất bên phía Liverpool lại là Dominik Szoboszlai. Tiền vệ người Hungary đã tận dụng triệt để sai sót trong cách tổ chức hàng rào của đối phương để ghi bàn mở tỷ số với cú sút phạt chìm đầy tinh tế ngay trước giờ nghỉ. Thủ môn Geronimo Rulli chỉ kịp chạm tay vào bóng mà không thể cứu thua cho đội chủ nhà.
… rồi ăn mừng cùng các đồng đội trong trận thắng Marseille.
Ở chiều ngược lại, Mason Greenwood là điểm sáng hiếm hoi bên phía Marseille với những pha đi bóng kỹ thuật và dứt điểm sắc bén buộc thủ môn Alisson Becker phải thi đấu tập trung. Greenwood tạo ra ít nhất hai cơ hội nguy hiểm trong hiệp hai, tuy nhiên sự thiếu may mắn và chính xác khiến các pha dứt điểm của anh không thể giúp đội nhà tìm được bàn gỡ hòa.
Phút 52, Greenwood có cú sút uy lực buộc thủ thành Alisson phải bay người cứu thua xuất sắc. Một số cơ hội rõ ràng khác lần lượt bị bỏ lỡ bởi Ekitike sau những đường kiến tạo thông minh từ Szoboszlai khiến Montpellier chưa thể mở rộng cách biệt sớm hơn. Nhưng cuối cùng nỗ lực của Liverpool cũng được đền đáp nhờ pha phối hợp sắc nét giữa Wirtz, Ekitike và Mac Allister giúp Frimpong băng xuống căng ngang chính xác từ cánh phải. Đường chuyền của Frimpong chạm chân Medina rồi thủ môn Rulli đi vào lưới trong tình huống gây tranh cãi và được tính là pha phản lưới nhà.
Bàn thắng phản lưới đã khiến tinh thần chủ nhà tụt dốc nghiêm trọng và để thủng lưới lần thứ ba ở phút bù giờ cuối cùng do công Cody Gakpo – cầu thủ vào sân thay người tận dụng tốt đường chuyền thuận lợi từ Gravenberch để kết thúc gọn gàng khép lại chiến thắng chung cuộc 3-0 cho đội khách Liverpool.
Frimpong dứt điểm khiến thủ môn Geronimo Rulli phản lưới, khi Liverpool nâng tỷ số lên 2-0 trong trận thắng Marseille 3-0 trên sân Velodrome, Marseille, Pháp ngày 21/1.
Với chiến thắng quan trọng này, Liverpool đã leo lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng Champions League nhóm E với 15 điểm sau 7 lượt trận. Họ chỉ cần thêm một chiến thắng nữa trên sân nhà trước Qarabag sẽ chính thức giành vé vào vòng knock-out mà không phải đá play-off. Tuy nhiên nếu chỉ kiếm được một điểm hoặc thất bại ở lượt cuối cùng thì cửa lọt vào vòng trong sẽ rất khó khăn khi có tới chín đội bóng khác đang bám đuổi sát sao về điểm số cũng như hiệu số bàn thắng-bại.
Hiện tại hiệu số +6 của thầy trò Arne Slot bằng với Chelsea nhưng vẫn thấp hơn Tottenham (+8), Newcastle (+10) và PSG (+10). Do đó mỗi trận đấu còn lại đều mang tính then chốt quyết định bước tiến của Liverpool mùa giải này tại Champions League.
