Crystal Palace
Luka Modric vừa bước sang tuổi 40 vào ngày 9 tháng 9, nhưng màn trình diễn của anh trên sân khiến người ta khó tin về độ tuổi thật. Ngôi sao trung tâm của AC Milan đã ghi bàn duy nhất giúp đội bóng giành chiến thắng 1-0 trước Bologna tại vòng 3 Serie A. Bàn thắng không chỉ đánh dấu lần đầu anh lập công cho Milan mà còn giúp Modric thiết lập kỷ lục tiền vệ lớn tuổi nhất ghi bàn tại giải đấu khi ra sân ở tuổi 40 và 5 ngày, vượt qua thành tích trước đó của huyền thoại Nils Liedholm cách đây hơn 60 năm.
Trong bữa tiệc sinh nhật giản đơn diễn ra tại trung tâm huấn luyện Milanello, Modric hài hước chọc cười mọi người khi chỉ vào số 4 trên chiếc bánh và nói rằng con số đúng phải là 3 – ám chỉ rằng anh vẫn cảm thấy mình như đang ở tuổi ba mươi. Dù thời gian để lại dấu vết rõ ràng trên gương mặt, tiền vệ này vẫn duy trì phong độ sung sức, chơi trọn vẹn phần lớn các trận đấu đầu mùa với tổng cộng hơn 250 phút thi đấu, thuộc nhóm dẫn đầu về thời gian xuất hiện trên sân của Milan.
Trận thắng Bologna được coi là màn trình diễn đỉnh cao của Modric. Anh không chỉ là tác giả bàn thắng quyết định mà còn đóng vai trò trung tâm trong mọi pha phối hợp tấn công của đội chủ nhà. Những con số thống kê cho thấy Modric chạm bóng nhiều nhất trận (66 lần), thực hiện tới 37 đường chuyền chính xác, đạt tỷ lệ thành công lên đến 85%. Anh cũng chiếm ưu thế trong các pha tranh chấp tay đôi với 6 chiến thắng trên tổng số 7 lần tham gia. Ngoài ra, Modric còn thể hiện sự toàn diện khi dẫn đầu về số lần tắc bóng thành công và thu hồi bóng, minh chứng cho vai trò thủ lĩnh kiệt xuất trên sân.
Modric vẫn tỏ ra sung sức và đẳng cấp ở tuổi 40
Sau một kỳ chuyển nhượng biến động mạnh khi AC Milan chia tay tới 15 cầu thủ trong đội hình chính thức mùa trước, tân HLV Max Allegri đang xây dựng một bộ khung mới với nhiều nhân tố trẻ và tân binh chất lượng. Tuy nhiên, trong số những cầu thủ mới tới, chỉ có Luka Modric thể hiện được vị thế và sức ảnh hưởng vượt trội ngay từ giai đoạn đầu mùa giải. Điều này càng khẳng định quyết định trao trọng trách đầu tàu cho tiền vệ giàu kinh nghiệm là hoàn toàn hợp lý. Cùng với đó, các tân binh như Adrien Rabiot, Koni De Winter hay Christopher Nkunku cũng bắt đầu thích nghi và đóng góp những tín hiệu tích cực cho đội bóng.
Phong cách thi đấu của AC Milan dưới thời Allegri thể hiện rõ qua chiến thắng tối thiểu trước Bologna. Đội bóng dù kiểm soát bóng ít hơn đối phương (chỉ khoảng 37%) nhưng tận dụng cơ hội rất hiệu quả và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm đáng kể. Nếu không bị cột dọc từ chối tới bốn lần trong trận, tỉ số có thể đã cách biệt lớn hơn nhiều. Bên cạnh đó, hàng phòng ngự giữ được sự chắc chắn đáng nể bất chấp sự xáo trộn do chấn thương của trụ cột như trung vệ Strahinja Pavlovic hay thủ môn Mike Maignan. Trong hiệp hai, Milan gần như khóa chặt hoàn toàn lối chơi của Bologna khiến đối phương không có cơ hội ghi bàn.
Dù đội bóng vẫn tồn tại một vài vấn đề nhất định như phong độ chưa ổn định của tiền đạo chủ lực Santiago Gimenez hay chấn thương bắp chân nghiêm trọng của thủ môn Maignan, tổng thể AC Milan đang cho thấy sự hồi sinh tích cực. Đặc biệt, Luka Modric như một nguồn năng lượng sống động bền bỉ và tinh tế mang lại sự thanh thoát cùng đẳng cấp cho tuyến giữa đội bóng – điều làm nhiều người liên tưởng anh vẫn đang giữ phong độ đỉnh cao như thời điểm mới bước qua tuổi ba mươi.
