Crystal Palace
Mùa giải Champions League năm nay chứng kiến sự thống trị rõ nét của các đại diện đến từ Ngoại hạng Anh khi có đến năm đội bóng lọt vào top 8 để giành vé vào thẳng vòng 1/8. Arsenal nổi bật với thành tích toàn thắng 24 điểm tối đa, theo sau là Liverpool đứng thứ ba, Tottenham xếp thứ tư, Chelsea ở vị trí thứ sáu và Man City đứng thứ tám. Nếu Newcastle vượt qua vòng play-off, đây sẽ lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu có tới sáu câu lạc bộ Anh góp mặt ở vòng knock-out, khẳng định sức mạnh vượt trội của nền bóng đá quốc gia này tại đấu trường châu Âu.
HLV Thomas Frank của Tottenham nhận định: “Đó là sự thống trị thực sự. Ngoại hạng Anh là giải đấu hay nhất thế giới và thành tích này đã minh chứng cho điều đó.” Những con số thống kê cũng cho thấy tầm ảnh hưởng lớn của các đội bóng Anh khi họ chiếm một nửa trong top 30 câu lạc bộ có doanh thu cao nhất thế giới, đồng thời sở hữu nguồn lực tài chính vượt trội nhờ bản quyền truyền hình hấp dẫn. Đây chính là yếu tố then chốt giúp họ duy trì được đội hình chất lượng và đủ chiều sâu để cạnh tranh trên nhiều đấu trường cùng lúc.
Man City tại Champions League
Theo phân tích từ một số chuyên trang thể thao danh tiếng, khoản đầu tư chuyển nhượng của các câu lạc bộ Anh trong mùa hè vừa qua lên tới hơn 3 tỷ USD – cao hơn tổng chi tiêu của cả bốn giải vô địch hàng đầu châu Âu còn lại là Bundesliga, La Liga, Ligue 1 và Serie A cộng lại. Sự dồi dào về tài chính cho phép họ xây dựng đội hình không chỉ có những ngôi sao sáng giá mà còn đủ nhân sự để xoay tua hiệu quả mà không làm giảm sức mạnh thi đấu.
Cựu hậu vệ Liverpool Stephen Warnock cũng chia sẻ quan điểm: “Sức mạnh tài chính của Ngoại hạng Anh là lý do lớn nhất. Hơn nữa, tính cạnh tranh quyết liệt giữa các đội buộc họ phải luôn cải thiện phong độ và chất lượng đội hình.” Bên cạnh đó, tiền đạo Newcastle Anthony Gordon nhận xét rằng cách chơi thoáng hơn ở Champions League lại phù hợp với phong cách bóng đá cường độ cao quen thuộc tại Ngoại hạng Anh. Anh nói: “Ngoại hạng Anh giống như một trận bóng rổ về thể lực – liên tục và quyết liệt, trong khi Champions League thiên về kiểm soát bóng và chiến thuật hơn.”
Arsenal tại Emirates Stadium
Không chỉ có ưu thế về nguồn lực và phong cách thi đấu, lịch thi đấu cũng là chủ đề được nhiều người quan tâm khi đánh giá thành công của các đội bóng Anh ở vòng bảng. Dữ liệu từ đơn vị phân tích Opta chỉ ra rằng Arsenal, Tottenham và Liverpool đều có lịch thi đấu thuận lợi hơn so với phần lớn đối thủ khác tại vòng bảng Champions League mùa này. Tuy nhiên, Man City lại có lịch thi đấu trung bình và Newcastle nằm trong nhóm chịu bất lợi lớn nhất nhưng vẫn thể hiện màn trình diễn xuất sắc để tiến gần đến vòng knock-out.
Phân tích này cho thấy rằng thành tích vượt trội không đến từ yếu tố may mắn về lịch trình mà phản ánh sức mạnh thật sự và sự chuẩn bị kỹ càng của các câu lạc bộ Anh. Trước đây, mùa giải 2016-2017 từng ghi nhận bốn đội bóng Ngoại hạng Anh cùng vượt qua vòng bảng nhưng chỉ hai đội trong số đó tiến sâu hơn vào vòng loại trực tiếp. Trong khi đó mùa này mở ra cơ hội chưa từng có khi năm hoặc sáu đại diện Anh góp mặt ở vòng 1/8 giúp hạn chế cuộc đối đầu nội bộ sớm và tăng khả năng tiến vào tứ kết.
Tottenham tại vòng bảng Champions League
Tuy nhiên, thách thức về cường độ thi đấu căng thẳng kéo dài cả mùa giải vẫn còn đó và ngoại trừ việc giữ được thể lực ổn định đến cuối mùa thì khó có thể khẳng định chắc chắn một đội bóng nào sẽ lên ngôi vô địch. Cựu hậu vệ Warnock cho biết: “Khó khăn lớn nhất là việc Ngoại hạng Anh bào mòn thể lực cầu thủ rất nhiều dù bạn đang thi đấu vì chức vô địch hay chỉ cố gắng tranh suất vào top 4.” Ông cũng điểm thêm rằng các đại diện Anh đang tận dụng tốt lợi thế trước vòng knock-out bởi nhiều ông lớn châu Âu như PSG vẫn chưa đạt phong độ tối ưu khiến cục diện các trận đấu sắp tới rất đáng chú ý.
Ngoài các đại diện đến từ nước Anh, chỉ có ít câu lạc bộ như Bayern Munich (Đức), Barcelona (Tây Ban Nha) và Sporting Lisbon (Bồ Đào Nha) giành quyền đi thẳng vào vòng knock-out. Trong khi đó những tên tuổi lớn như PSG, Real Madrid hay Juventus đều phải bước vào vòng play-off đầy thử thách. Đặc biệt, Bodo/Glimt trở thành hiện tượng khi liên tiếp đánh bại Man City và Atletico Madrid để lần đầu tiên kể từ năm 1996 một câu lạc bộ Na Uy lọt vào vòng bảng.
Việc có nhiều đại diện góp mặt ở vòng knock-out không chỉ củng cố vị thế Ngoại hạng Anh trên bản đồ bóng đá châu Âu mà còn tạo tiền đề để thiết lập kỷ lục mới nếu năm hoặc sáu câu lạc bộ này tiến sâu vào tứ kết hoặc xa hơn nữa. Trước đây, số lượng đội bóng Anh tham dự tứ kết từng dừng lại ở con số bốn vào các mùa giải như 2007-2008 hay 2018-2019 với những trận chung kết nội bộ đặc sắc giữa các đại diện cùng quốc gia.
