Crystal Palace
HLV Jose Mourinho đã mô tả trận đấu vòng bảng Champions League giữa Benfica và Real Madrid sắp tới là một cuộc chiến sinh tử. Ông bày tỏ quyết tâm cùng đội bóng của mình giành lấy ba điểm quan trọng bằng cách duy trì lối chơi cân bằng, đồng thời cảnh báo sự mất tập trung sẽ khiến họ phải trả giá dưới tay đối thủ mạnh như Real. Mourinho cho biết Benfica không còn gì để mất trong trận đấu quyết định này, nhấn mạnh rằng đội bóng sẽ không thay đổi đội hình mà chủ yếu tập trung phòng ngự những điểm mạnh của Real thay vì khai thác điểm yếu.
Hiện tại, Benfica đang đứng thứ 29 trong số 36 đội tham dự giải với chỉ 6 điểm, kém nhóm được dự vòng play-off là Olympiakos hai điểm. Vì vậy, chiến thắng trước Real là điều kiện bắt buộc để thầy trò Mourinho có cơ hội tiến sâu ở Champions League, nếu không họ sẽ phải dừng bước ngay sau vòng bảng. Trong khi đó, Real Madrid xếp thứ ba với 15 điểm và gần như chắc chắn vào vòng 1/8 nếu giành ít nhất một kết quả hòa trên sân Benfica. Tuy nhiên, một thất bại cũng có thể khiến đội bóng Tây Ban Nha rơi khỏi top 8 và phải thi đấu thêm vòng play-off căng thẳng.
Mourinho và HLV hiện tại của Real Madrid, Alvaro Arbeloa, từng có mối quan hệ thầy trò gắn bó khi Mourinho dẫn dắt Real từ năm 2010 đến 2013. Dưới sự dẫn dắt của “Người Đặc Biệt”, Arsenal đã giành được nhiều danh hiệu lớn gồm La Liga và Cúp Nhà vua Tây Ban Nha. Trong khi đó, Arbeloa vừa tiếp quản ghế nóng của Real sau khi Xabi Alonso bị sa thải hồi đầu tháng một. Nhà cầm quân trẻ tuổi này đã đem lại sự ổn định cho đội bóng hoàng gia với chuỗi thành tích khả quan dù mới nắm quyền.
Tình hình hiện tại của Benfica có phần trái ngược so với thời kỳ đỉnh cao trong sự nghiệp huấn luyện của Mourinho. Mặc dù đang đứng thứ ba tại giải quốc nội Bồ Đào Nha, khoảng cách lên đến 10 điểm so với Porto khiến mục tiêu vô địch trở nên khó khăn. Bên cạnh đó, việc bị loại ở các cúp quốc gia cũng tạo áp lực rất lớn lên chiến lược gia người Bồ Đào Nha. Trái lại, Arbeloa đang khởi đầu thuận lợi ở vai trò huấn luyện viên trưởng Real Madrid, chứng tỏ năng lực qua các trận đấu gần đây và khiến đội bóng có thêm hy vọng chinh phục các danh hiệu mùa này.
Nhìn nhận về người học trò cũ Arbeloa, Mourinho dành lời khen ngợi sâu sắc: “Tôi rất quý mến Arbeloa và luôn mong cậu ấy thành công trên con đường huấn luyện. Công việc này không hề dễ dàng khi bạn phải đối mặt với nhiều áp lực và sự chỉ trích mỗi ngày. Điều quan trọng là cậu ấy cần giữ được niềm vui và tinh thần đam mê với nghề.” Ngoài ra, ông cũng đánh giá cao tài năng của Xabi Alonso dù cựu tuyển thủ Tây Ban Nha vừa bị Real sa thải, bởi những thành tích xuất sắc mà Alonso từng đạt được trước đó ở Đức và châu Âu.
