Crystal Palace
Kết quả bốc thăm vòng bảng Champions League mới đây đã xác định những đối thủ và thử thách cho từng đội bóng, tạo nên bức tranh rõ nét về người thắng và kẻ thua trong cuộc đua danh hiệu năm nay. Trong khi một số đội bóng tận dụng tốt cơ hội để xây dựng lợi thế lớn, thì không ít cái tên phải đối diện với những bảng đấu đầy khó khăn, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tiến xa trong giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Barcelona chính là đội bóng được đánh giá hưởng lợi nhiều nhất sau lễ bốc thăm. Với sự dẫn dắt của HLV Hansi Flick, đội bóng xứ Catalan có động lực lớn để trả món nợ bị loại ở bán kết mùa trước. Việc thi đấu trận mở màn trên sân nhà tiếp đón nhà ĐKVĐ Paris Saint-Germain (PSG) mang lại cơ hội thuận lợi để họ sớm lấy lợi thế nhằm hướng tới tấm vé vào vòng 16 đội. Hơn nữa, lịch thi đấu tương đối nhẹ nhàng giúp Barca tập trung tối đa sức mạnh, trong khi đại kình địch Real Madrid sẽ phải trải qua các chuyến hành quân dài ngày từ Hy Lạp đến Kazakhstan, điều này dễ gây hao tổn thể lực và ảnh hưởng đến phong độ tại giải quốc nội.
Kết quả bốc thăm Champions League mang đến những cặp đấu hấp dẫn.
Manchester City cũng nhận được sự ưu ái đáng kể từ lá thăm may mắn. Dù HLV Pep Guardiola luôn giữ thái độ thận trọng, nhưng việc được chơi trên sân nhà trước Galatasaray, Borussia Dortmund và Napoli giúp họ tránh khỏi những chuyến làm khách khó khăn thường thấy. Đặc biệt, màn tái ngộ cùng Napoli của Antonio Conte diễn ra tại Etihad càng tăng thêm lợi thế cho nhà vô địch nước Anh. Ngoài ra, thử thách duy nhất có phần khó nhằn là chuyến làm khách đến Na Uy gặp Bodo/Glimt – một đối thủ vẫn trong tầm kiểm soát của Man City.
Tottenham dưới sự chỉ đạo của HLV Thomas Frank cũng có khởi đầu thuận lợi với lịch thi đấu khá dễ dàng. Dù trải qua kỳ chuyển nhượng hè không suôn sẻ, Spurs vẫn đang thể hiện phong độ ấn tượng từ đầu mùa. Tham vọng của họ được tiếp thêm động lực khi lá thăm đưa họ đến gặp PSG trên sân khách ngay trận mở màn nhưng những trận còn lại đều hứa hẹn dễ dàng hơn nhiều. Các cuộc chạm trán với Dortmund, Villarreal trên sân nhà hay các chuyến làm khách tới Frankfurt và Bodo/Glimt không quá áp lực, nhất là khi Tottenham đã từng vượt qua những đối thủ này trên hành trình vô địch Europa League gần đây.
Ở chiều ngược lại, Paris Saint-Germain đứng trước một thử thách cực kỳ cam go. Nhà đương kim vô địch châu Âu không chỉ phải đụng độ Bayern Munich và Barcelona – hai ông lớn ở nhóm hạt giống số 1 mà còn nằm chung bảng với Newcastle United cùng Athletic Club – hai đội bóng đầy khó chịu từ nhóm thứ tư. Lịch thi đấu dày đặc và các đối thủ chất lượng khiến hành trình bảo vệ danh hiệu của PSG trở nên gian nan hơn bao giờ hết. Thầy trò HLV Luis Enrique gần như không có khoảng nghỉ để lấy lại sức giữa các trận đấu quyết định.
PSG được dự đoán sẽ gặp vô vàn khó khăn ngay tại vòng phân hạng.
Newcastle United cũng không tránh khỏi rơi vào vòng xoáy thử thách khắc nghiệt. Sau thất bại đau đớn trước Liverpool, đội bóng của Eddie Howe đã nhận lá thăm ‘bảng tử thần’ với sự góp mặt của Barcelona, PSG, Benfica, Bayer Leverkusen, Marseille và Athletic Club. Đây đều là những câu lạc bộ giàu kinh nghiệm chinh chiến châu Âu, tạo áp lực lớn lên Newcastle – đội bóng còn thiếu bản lĩnh ở giải đấu hàng đầu cấp câu lạc bộ này.
Ngoài ra, cá nhân Trent Alexander-Arnold cũng là một trong những ‘kẻ thất thế’ sau lễ bốc thăm. Khi Real Madrid phải làm khách trên sân Anfield – nơi anh từng gắn bó lâu năm – cầu thủ người Anh chắc chắn sẽ phải đối mặt với một tình huống khó xử tâm lý đáng kể. Nếu ra sân, anh rất có thể bị cổ động viên Liverpool la ó mỗi lần chạm bóng; nếu ngồi dự bị thì lại bị xem là một cầu thủ bình thường khác tại Real thay vì trở thành biểu tượng huyền thoại nơi quê nhà.
