Crystal Palace
Mặc dù Man Utd không góp mặt tại đấu trường châu Âu mùa này, nhưng các cựu cầu thủ của đội bóng này vẫn thu hút sự chú ý lớn với những màn trình diễn ấn tượng tại Champions League. Những cái tên tưởng như bị quên lãng hoặc đánh mất cơ hội tại Old Trafford lại đang thắp sáng bầu trời châu Âu bằng phong độ xuất sắc và đóng góp quan trọng cho các đội bóng mới.
Các cựu sao Man Utd tỏa sáng ở Champions League
Rasmus Hojlund chính là ví dụ điển hình khi anh từng bị huấn luyện viên Ruben Amorim của Benfica loại khỏi kế hoạch đầu mùa giải. Tuy nhiên, tiền đạo 22 tuổi hiện là nhân tố chủ lực của Napoli – đương kim vô địch Serie A. Ở trận đấu gặp Sporting Lisbon, Hojlund ghi hai bàn giúp Napoli giành chiến thắng 2-1. Anh mở tỷ số bằng pha chọc khe tinh tế từ đồng đội Kevin De Bruyne và sau đó ấn định kết quả bằng cú dứt điểm đánh đầu chuẩn xác từ đường tạt bóng cũng do tiền vệ người Bỉ thực hiện. Với thành tích này, Hojlund được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
“Đêm nay giống như một giấc mơ đối với tôi,” Hojlund chia sẻ đầy cảm xúc. “Chạm vào biểu tượng Napoli và được tham dự Champions League khiến tôi vô cùng hạnh phúc.” Kevin De Bruyne cũng dành lời khen ngợi cho cậu đồng đội mới: “Rasmus có cách chơi giống Erling Haaland – đều rất thích khai thác khoảng trống để tấn công. Tôi tin cậu ấy còn có thể tiến bộ hơn nữa.”
Thành tích ghi bàn của Hojlund tại Napoli đang rất ấn tượng với 5 bàn thắng chỉ trong 6 trận đấu kể từ khi gia nhập theo diện cho mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá khoảng 51 triệu USD. Dù vậy, con số này vẫn thấp hơn nhiều so với mức phí 97 triệu USD mà Man Utd từng trả cho Atalanta để chiêu mộ anh cách đây hai năm.
Không chỉ riêng Hojlund, nhiều cựu cầu thủ khác từng bị Man Utd xem là ‘người thừa’ cũng đang có phong độ nổi bật trên sân cỏ châu Âu. Marcus Rashford – hiện thi đấu cho Barcelona – đã kiến tạo giúp Ferran Torres mở tỷ số trong trận gặp PSG. Dù Barca bị ngược dòng thắng 1-2, Rashford vẫn duy trì hiệu suất ghi dấu ấn cực tốt khi tham gia trực tiếp vào các bàn thắng ở 5 trong 6 trận gần đây, bao gồm cú đúp vào lưới Newcastle ngay vòng mở màn.
Ở nước Bỉ, Anthony Elanga cũng gây chú ý với màn trình diễn bùng nổ. Tiền đạo cánh này trưởng thành từ học viện của Man Utd đã được bầu chọn là cầu thủ hay nhất trận khi Newcastle thắng đậm Union Saint-Gilloise với tỷ số 4-0. Anh đóng góp trực tiếp vào hai bàn đầu tiên trước khi kiếm về quả phạt đền giúp đồng đội ghi thêm bàn. Elanga từng bị Man Utd bán cho Nottingham Forest với giá khoảng 20 triệu USD, nhưng chỉ sau hai mùa giải đã được Newcastle mua lại với giá lên đến 74 triệu USD.
Marcel Sabitzer cũng không kém cạnh khi tiền vệ người Áo từng khoác áo Man Utd theo dạng cho mượn nửa mùa giải năm 2023 vừa qua tiếp tục tỏa sáng dưới màu áo Dortmund. Trong lượt trận thứ hai vừa qua, anh được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất sau màn trình diễn nổi bật giúp Dortmund thắng Athletic Bilbao với tỷ số 4-1, bao gồm một pha kiến tạo quan trọng.
Trái ngược với sự thăng hoa của các cựu cầu thủ ở Champions League, Man Utd lại đang trải qua khoảng thời gian khó khăn tại Ngoại hạng Anh mùa giải mới. Đội bóng hiện đứng tận vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng sau chuỗi trận khởi đầu thất vọng với chỉ hai chiến thắng, một hòa và ba thất bại. Áp lực ngày càng lớn đè nặng lên vai huấn luyện viên Ruben Amorim khi những tân binh như Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko hay Matheus Cunha chưa đáp ứng kỳ vọng và thể hiện phong độ kém hơn nhiều so với những cái tên như Rashford hay Hojlund đang thi đấu ở đấu trường châu Âu.
Sự tương phản giữa phong độ rực sáng của các ‘người thừa’ tại Champions League và bộ mặt sa sút của Man Utd trên sân nhà càng khiến câu chuyện trở nên hấp dẫn hơn. Đây cũng là bài học quý giá về việc khai thác tiềm năng cầu thủ và quản lý đội hình hiệu quả nhằm hướng tới thành công lâu dài.
