Crystal Palace
Diego Simeone, huấn luyện viên trưởng Atletico Madrid, nổi tiếng không chỉ bởi tài năng chiến thuật mà còn bởi những hành động quyết liệt và đôi khi gây tranh cãi bên ngoài đường biên. Gần đây, trong trận bán kết lượt đi Champions League giữa Atletico và Arsenal, ông đã thể hiện thái độ mãnh liệt khi liên tục ra dấu hiệu với tổ trọng tài VAR để thu hút sự chú ý trong một tình huống trọng tài từ chối quả phạt đền cho đội khách. Hành vi này khiến nhiều người bàn luận về sự ảnh hưởng của áp lực ngoại cảnh lên quyết định của trọng tài, đồng thời phản ánh cá tính nóng nảy của Simeone trên sân.
Trung vệ David Hancko của Atletico đã phạm lỗi trong vòng cấm dẫn tới tình huống phạt đền được cân nhắc sau khi VAR can thiệp. Khi trọng tài Danny Makkelie bước ra xem lại tình huống trên màn hình VAR, Simeone không giữ được bình tĩnh, liên tục vung tay và tạo sức ép lên tổ trọng tài. Ngay cả khi quyết định thổi phạt đền bị hủy bỏ, ông vẫn chạy về phía các cầu thủ Atletico với thái độ đầy kích động nhằm thúc giục tinh thần chiến đấu. Những phản ứng như vậy khiến giới chuyên môn và cựu danh thủ đưa ra nhiều nhận định khác nhau về tác động của ông đối với diễn biến trên sân.
Sau trận đấu căng thẳng đó, Simeone còn có màn xô xát với hậu vệ Ben White của Arsenal chỉ vì một chuyện tưởng chừng nhỏ nhặt là việc cầu thủ này vô tình bước lên logo Atletico vẽ trên thảm cỏ lối vào đường hầm sân Metropolitano. Hành động này cho thấy sự nhạy cảm và cá tính mạnh mẽ của nhà cầm quân người Argentina mỗi khi phải đối mặt với áp lực và những yếu tố kích thích tâm lý ngay trên sân nhà.
Simeone từng nhiều lần bộc lộ cá tính mạnh mẽ qua các trận đấu quốc tế và đấu trường châu Âu. Điển hình là chung kết Champions League năm 2014, khi Atletico tưởng chừng đã cầm chắc chiếc Cup tai voi nhưng bị Real Madrid gỡ hòa phút cuối và sau đó thua ở hiệp phụ. Trước bàn thắng cuối cùng của Cristiano Ronaldo, trung vệ Raphael Varane đã đá bóng hướng về phía khu kỹ thuật Atletico. Simeone phản ứng bằng cách khống chế và sút trả lại bóng, buộc Varane tránh né, sau đó lao vào sân với ý định đối đầu khiến nhân viên an ninh phải can thiệp kịp thời. Ông thừa nhận đây là phản ứng sai lầm nhưng được gây nên bởi sự khiêu khích mạnh mẽ.
Chỉ vài tháng sau đó tại trận Siêu Cup Tây Ban Nha cũng gặp Real Madrid, Simeone tiếp tục có những biểu hiện ồn ào khi phản ứng gay gắt với trọng tài trong các tình huống xử lý có lợi cho đội chủ nhà. Sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm khi ông dùng tay vỗ đầu trọng tài bàn Antonio Santos hai lần trong lúc đối thoại. Hành động này khiến ông bị truất quyền chỉ đạo và nhận án treo giò 8 trận vì nhiều lỗi liên quan đến thái độ phản ứng quá khích bên đường biên.
Phong cách của Simeone chịu ảnh hưởng từ những ngày còn là cầu thủ trẻ. Năm 1982, khi còn làm nhiệm vụ nhặt bóng trận Velez Sarsfield đấu Boca Juniors, ông từng bị đuổi khỏi sân vì cố tình ném thêm bóng vào để làm phân tâm thủ môn Hugo Gatti. Câu chuyện tương tự cũng xảy ra ba thập kỷ sau trong vai trò huấn luyện viên ở La Liga năm 2016 khi một quả bóng thứ hai bất ngờ xuất hiện trên sân trong trận gặp Malaga khiến đội khách phải gián đoạn phản công. Dù nguyên nhân do một cậu bé nhặt bóng gây ra, Simeone vẫn phải nhận án treo giò ba trận do quy định nghiêm ngặt của giải đấu.
Nhà cầm quân người Argentina cũng thường xuyên vướng vào những cuộc đối đầu căng thẳng với các đồng nghiệp và cầu thủ nổi tiếng. Trong bán kết Champions League 2016 gặp Bayern Munich, ông đã lời qua tiếng lại dữ dội với Pep Guardiola cùng va chạm thân thể với Franck Ribery. Mùa bóng năm nay, Simeone nhiều lần tranh cãi gay gắt với Vinicius Jr trong các cuộc đối đầu giữa Atletico và Real Madrid. Tại Siêu Cup Tây Ban Nha, họ thậm chí đã trao đổi lời lẽ nặng nề kèm theo việc nhận thẻ vàng cùng lúc.
Trước lượt về bán kết Champions League diễn ra trên sân Emirates, câu chuyện vui về khách sạn lưu trú của đội bóng thành Madrid cũng thu hút sự chú ý đặc biệt tại phòng họp báo. Trước đó ở vòng bảng mùa này, Atletico từng ở Marriott gần Regent’s Park và nhận thất bại đậm 0-4 trước Arsenal. Lần này họ chuyển sang Courthouse Hotel tại Shoreditch với lý do tiết kiệm chi phí thay vì mê tín như nhiều đồn đoán. Simeone tự tin vào phong độ hiện tại của đội và nhấn mạnh toàn đội sẽ nỗ lực hết mình dù lựa chọn phương án nào đi nữa.
Thói quen đặc biệt khác của Simeone là đứng phía sau sân để tâng bóng khi các học trò khởi động trước mỗi trận đấu – nghi thức mà ông duy trì suốt nhiều năm qua như một phần không thể thiếu để truyền tải tinh thần chiến đấu mãnh liệt của đội bóng. Dù phong cách bên ngoài đường biên thường gây tranh cãi và nhiều lần bị phạt tiền hoặc treo quyền chỉ đạo, không thể phủ nhận rằng đây chính là biểu tượng rõ nét nhất cho cá tính nóng bỏng và quyết tâm cháy bỏng của Atletico Madrid dưới thời ông dẫn dắt.
