Crystal Palace
Trận thua 1-2 của Arsenal trước Manchester City đã kéo theo những câu hỏi lớn về chiến thuật và sự lựa chọn nhân sự của HLV Mikel Arteta. Đặc biệt, quyết định để đội trưởng Martin Odegaard đá chính ngay sau khi trở lại từ chấn thương đã nhận phải nhiều chỉ trích. Cựu tiền vệ huyền thoại Patrick Vieira cho rằng việc này là một mạo hiểm không cần thiết, làm giảm sức mạnh và sự linh hoạt trong lối chơi của Pháo thủ.
Ở cuộc đối đầu quan trọng tại sân Etihad, Arteta thực hiện hai thay đổi đáng chú ý trong đội hình xuất phát. Martin Odegaard được trở lại vị trí nhạc trưởng, còn Kai Havertz được đẩy lên đá cao nhất thay cho Viktor Gyokeres. Sự điều chỉnh này khiến Eberechi Eze, người chơi nổi bật ở vị trí số 10 trong trận đấu giữa tuần, phải chuyển sang cánh trái, đồng thời Gabriel Martinelli bị đẩy lên ghế dự bị. Việc đưa Odegaard trở lại khi anh vừa mới hồi phục chấn thương đầu gối đã khiến nhiều chuyên gia nghi ngờ về độ hiệu quả của phương án này.
Odegaard đã không thi đấu từ trận Champions League gần nhất do vấn đề cơ bắp liên quan đến chấn thương dai dẳng ở đầu gối. Theo Patrick Vieira, đây là yếu tố then chốt khiến ông lo ngại về khả năng duy trì cường độ thi đấu của tiền vệ người Na Uy trong một trận cầu căng thẳng như tại Etihad. Trên sóng Sky Sports, Vieira chia sẻ: “Tôi không chắc đó là canh bạc hay không, có thể cậu ấy đã tập luyện tốt. Nhưng trên sân lớn với cường độ cao và yêu cầu chạy nhiều khi mất bóng, Odegaard chưa đủ thể lực để đảm bảo. Điều này cực kỳ mạo hiểm.”
Odegaard trình diễn thiếu sức sống
Cùng quan điểm với Vieira, cựu hậu vệ Micah Richards cũng chỉ ra rằng việc đặt Odegaard vào vị trí số 10 đã vô tình hạn chế ảnh hưởng của Eberechi Eze. Richards nhận định Eze phát huy tối đa năng lực khi chơi tự do ở trung lộ, còn khi bị chuyển sang cánh trái sẽ gặp khó khăn trong việc phối hợp và hỗ trợ phòng ngự. Điều này làm giảm đáng kể sức sáng tạo và sự liên kết trong lối chơi của Arsenal.
Diễn biến trên sân phần nào phản ánh những lo ngại về thể trạng và vai trò của Odegaard. Tiền vệ người Na Uy thi đấu khá mờ nhạt, thiếu sự sắc bén và như một hành khách trên sân khi chưa lấy lại được cảm giác bóng cũng như thể lực tốt nhất sau chấn thương dài ngày. Arsenal dù có bàn gỡ nhờ sai lầm của thủ thành Donnarumma và pha lập công của Havertz nhưng vẫn chịu sức ép lớn từ Man City.
Man City mở tỷ số bằng khoảnh khắc xuất sắc của Rayan Cherki trước khi Erling Haaland ghi bàn quyết định ở phút 65. Hàng thủ chủ nhà thi đấu chắc chắn và kiên cường để bảo toàn chiến thắng trước sức ép không thật sự nguy hiểm từ phía đội khách. Kết quả này khiến Arsenal đánh mất quyền kiểm soát cuộc đua vô địch Premier League, đồng thời phơi bày giới hạn trong cách vận hành đội hình dưới bàn tay Arteta.
Nhìn chung, quyết định ưu tiên sử dụng Odegaard thay vì giữ nguyên sự linh hoạt vốn có của Eze hay phát huy phong độ ổn định của Martinelli rõ ràng mang tính rủi ro cao và không đem lại hiệu quả như mong muốn. Việc Arsenal không duy trì được nhịp độ cần thiết để cạnh tranh với hệ thống kiểm soát bóng áp đảo của Pep Guardiola đã trở thành bài học đắt giá cho HLV Arteta trong việc sắp xếp đội hình và lựa chọn nhân sự cho các trận đại chiến sắp tới.
