Crystal Palace
Trận đấu sớm vòng 31 Ngoại hạng Anh giữa Wolves và Arsenal hứa hẹn sẽ diễn ra hấp dẫn vào lúc 03h00 ngày 19/2 tại sân vận động Molineux. Arsenal đang quyết tâm mang toàn bộ sức mạnh tốt nhất tới đây để hướng tới mục tiêu giành trọn 3 điểm, qua đó nới rộng khoảng cách với đội nhì bảng lên thành 7 điểm, củng cố vững chắc vị trí dẫn đầu trong cuộc đua vô địch. Trong khi đó, Wolves cũng không dễ bị đánh bại khi họ vừa có những kết quả khả quan gần đây dù vẫn nằm trong nhóm cầm đèn đỏ.
Arsenal bước vào trận đấu với tinh thần cần cải thiện sau trận hòa gây thất vọng 1-1 trước Brentford. Dù vậy, đội bóng của HLV Mikel Arteta đã kịp lấy lại sự tự tin nhờ chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Wigan ở FA Cup cuối tuần qua. Đây là màn trình diễn giúp các cầu thủ thêm phần hưng phấn và sẵn sàng cho cuộc chạm trán quan trọng trên sân Molineux. Đội hình của Arsenal hiện khá đầy đủ với nhiều trụ cột được nghỉ ngơi trước đó cùng sự hòa nhập nhanh chóng của các tân binh chất lượng như Viktor Gyokeres, Martin Zubimendi và Eberechi Eze. Sự trở lại của Bukayo Saka trên hành lang phải cũng là một lợi thế lớn.
Bên kia chiến tuyến, Wolves dưới sự chỉ đạo của HLV Rob Edwards đang thể hiện dấu hiệu tích cực trong cuộc chiến trụ hạng dù vị trí trong nhóm cuối bảng vẫn chưa an toàn. Họ vừa có trận hòa 0-0 kiên cường trước Nottingham Forest và chiến thắng nhọc nhằn 1-0 tại FA Cup trước Grimsby. Tuy nhiên, đội chủ nhà gặp tổn thất đáng kể khi tiền đạo chủ lực Hwang Hee-Chan vắng mặt vì chấn thương bắp chân và trung vệ Toti Gomes cũng chưa hồi phục kịp thời. Đây sẽ là thách thức lớn về nhân sự cho Wolves khi họ tiếp đón đối thủ mạnh như Arsenal.
Trong lần gặp nhau gần nhất tại sân Emirates cách đây hai tháng, Arsenal phải rất vất vả mới giành được thắng lợi 2-1 nhờ bàn phản lưới nhà của đối phương ở phút bù giờ. Điều này cho thấy Wolves tuy phong độ không ổn định nhưng luôn biết cách tạo ra những khó khăn cho Pháo thủ bằng lối chơi rắn và tổ chức kỷ luật cao. Tuy nhiên, xét về tổng thể thành tích đối đầu tại Ngoại hạng Anh, Arsenal vẫn chiếm ưu thế với 7 chiến thắng trong 10 lần gặp nhau gần nhất.
Về lực lượng, Wolves nhiều khả năng sẽ sử dụng bộ ba tiền đạo Adam Armstrong, Tolu Arokodare và tài năng trẻ Mateus Mane để thay thế vai trò của Hwang Hee-Chan trên hàng công. Còn Arsenal gần như có đội hình mạnh nhất với bộ tứ hậu vệ Timber, Saliba, Gabriel và Piero Hincapie bảo vệ khung thành thủ môn David Raya. Bộ ba tiền vệ Rice, Zubimendi và Eze được kỳ vọng kiểm soát khu trung tuyến giúp triển khai tấn công hiệu quả.
Wolves dự kiến thi đấu theo sơ đồ 3-4-1-2 nhằm đảm bảo sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự đồng thời tận dụng tốc độ của các cầu thủ tấn công để gây áp lực nhanh trong những pha phản công hiếm hoi. Đối với Arsenal, HLV Arteta có thể yêu cầu các học trò dâng cao ngay từ đầu nhằm tìm kiếm bàn thắng sớm tránh tình trạng bế tắc từng xảy ra ở vòng trước. Các đường chuyền phối hợp giữa Saka, Gyokeres và Trossard sẽ là mũi nhọn quan trọng mở khóa hàng thủ đối phương.
Viktor Gyokeres đang nổi lên như một ngôi sao sáng bên phía Arsenal với khả năng ghi bàn đa dạng: từ sức mạnh cá nhân đến phối hợp kỹ thuật đều rất đáng chú ý. Cầu thủ người Thụy Điển có thể trở thành chìa khóa phá vỡ hàng phòng ngự Wolfs vốn vốn chơi tập trung và kỷ luật cao. Trong khi đó, Jose Sa – thủ môn của Wolves cũng là nhân tố quan trọng quyết định số phận trận đấu khi anh sẽ phải làm việc vất vả để giúp đội nhà giữ lại ít nhất một điểm.
Arsenal cần tích điểm tuyệt đối ở thời điểm này.
NHM Arsenal chờ đợi sự lên tiếng của Gyokeres.
Trong trận đấu này, hành lang cánh trái của Arsenal nhiều khả năng sẽ là điểm nóng khi sự phối hợp giữa Trossard và Eze hoặc Hincapie sẽ trực tiếp đối mặt với các cầu thủ Wolves như R. Gomes và Mosquera – những người chịu trách nhiệm ngăn chặn những pha khoan phá kỹ thuật sở trường bên phía khách. Trung tuyến cũng hứa hẹn căng thẳng khi Joao Gomes bên phía Wolves nổi tiếng với lối đá quyết liệt và không ngại va chạm sẽ được giao nhiệm vụ khóa chặt Martin Zubimendi hoặc Eberechi Eze nhằm giảm tải áp lực cho hàng phòng ngự.
Dù Wolves đang sở hữu tinh thần thi đấu tốt cùng lợi thế sân nhà nhưng rõ ràng khoảng cách về đẳng cấp cũng như chiều sâu đội hình so với Arsenal vẫn còn lớn. Áp lực phải thắng để duy trì ưu thế trong cuộc đua vô địch khiến Pháo thủ thường biến thành cỗ máy chiến thắng khó bị đánh bại mỗi khi họ quyết tâm cao độ. Dự kiến Wolves sẽ gây khó khăn vào hiệp một nhưng khả năng cao những nhân tố quan trọng như Saka hay Gyokeres sẽ giúp Arsenal hoàn thành mục tiêu ba điểm rời Molineux thành công.
Kết quả dự đoán cho trận đấu này là chiến thắng 2-0 nghiêng về phía Arsenal – một kết quả phản ánh đúng thực lực và tham vọng của hai đội trong giai đoạn then chốt của mùa giải Ngoại hạng Anh năm nay.
