Crystal Palace
Casemiro đang trở thành điểm tựa không thể thiếu nhưng cũng đồng thời là thách thức lớn nhất đối với Man Utd mùa giải này. Mặc dù màn trình diễn của tiền vệ người Brazil trong trận đối đầu Tottenham không thuộc loại xuất sắc, tuy nhiên tầm ảnh hưởng của anh lại được khẳng định rõ ràng ngay khi phải rời sân vì chấn thương ở phút 72. Trước khi Casemiro rút lui, “Quỷ Đỏ” dẫn trước 1-0 nhưng chỉ sau đó ít phút, đội bóng đã để thủng lưới và suýt trắng tay nếu không có pha cứu nguy kịch tính từ Matthijs De Ligt. Những số liệu thống kê cũng cho thấy sự khác biệt khi chỉ có 5 bàn thua xảy ra khi Casemiro thi đấu, so với tổng cộng 20 bàn trên mọi mặt trận ở mùa giải này.
Casemiro mang đến bài toán khó cho Man Utd.
Việc thiếu vắng Casemiro khiến hàng phòng ngự Man Utd bộc lộ nhiều điểm yếu. Manuel Ugarte, người thường thay thế anh, đã không thể duy trì sự chắc chắn cần thiết khi để Mathys Tel cân bằng tỷ số và tạo điều kiện cho Richarlison ghi bàn thứ hai cho Tottenham. Đây là dấu hiệu cảnh báo rõ nét về sự phụ thuộc quá mức vào sự hiện diện của Casemiro trong hệ thống phòng ngự của đội chủ sân Old Trafford.
Tuy đóng vai trò then chốt như vậy, Casemiro lại không thể đảm bảo thể lực thi đấu trọn vẹn một trận nào kể từ đầu mùa. Dù lịch thi đấu đã được sắp xếp nhẹ nhàng hơn so với các mùa trước, cầu thủ 33 tuổi vẫn chưa thể đáp ứng yêu cầu chơi đủ 90 phút liên tục. Tình trạng này mang tới quan ngại lớn khi Man Utd muốn hướng tới mục tiêu góp mặt trong top 6 Ngoại hạng Anh và trở lại đấu trường châu Âu, nơi mật độ thi đấu sẽ ngày càng dày đặc hơn.
Trong mùa giải trước, Casemiro từng trải qua giai đoạn phong độ đi xuống nhưng đã hồi phục nhờ nhịp thi đấu vừa phải ở Europa League. Mùa này cũng tương tự, sự ổn định của anh gắn bó với việc Man Utd chỉ phải đá một trận mỗi tuần. Ban lãnh đạo câu lạc bộ từng cân nhắc bán tiền vệ này nếu nhận được đề nghị hợp lý bởi mức lương cao khiến Casemiro trở thành “món hàng xa xỉ”. Điều đó khó lòng phù hợp với các đội bóng khác khi cầu thủ không đảm bảo sức bền cần thiết.
Casemiro tỏa sáng nhưng Man Utd có lý do để lo lắng.
HLV Ruben Amorim đưa ra những phát biểu đầy ẩn ý về tương lai của Casemiro khi được hỏi về khả năng gia hạn hợp đồng. Ông nói: “Chúng tôi chưa biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Mục tiêu hiện tại là tiếp tục sử dụng Casemiro và Harry Maguire – người cũng gặp vấn đề tương tự về thể lực. Tôi rất hài lòng với cậu ấy và coi Casemiro là nhân tố quan trọng. Tuy nhiên, chúng ta hãy tập trung vào mùa giải hiện tại và xem xét lại vào mùa sau.”
Không ai phủ nhận Casemiro là mắt xích quan trọng nhất trong đội hình Man Utd hiện nay – ngôi sao mà câu lạc bộ chưa tìm được phương án thay thế tương xứng. Đội bóng vẫn có thể xoay tua nhân sự ở vị trí thủ môn hay trung vệ, thậm chí tìm kiếm nguồn bàn thắng mà không cần dựa dẫm quá nhiều vào các cá nhân nổi bật khác. Nhưng lúc thiếu vắng Casemiro thì tuyến phòng ngự lập tức trở nên mong manh và dễ bị khai thác.
Điều đáng suy nghĩ chính là mâu thuẫn nội tại của tình hình hiện nay: Casemiro dù vô cùng quan trọng nhưng tuổi tác và tình trạng chấn thương khiến anh không phải nền tảng bền vững cho kế hoạch dài hạn của Man Utd. Đội bóng cần bắt đầu tìm kiếm một người kế nhiệm để tránh nguy cơ khủng hoảng trong tương lai gần. Đây chính là bài toán nan giải mà Man Utd buộc phải giải quyết triệt để nếu muốn duy trì sức mạnh và ổn định lâu dài.
