Crystal Palace
Cách đây một thập kỷ, Cleveland Cavaliers đã làm nên lịch sử NBA khi trở thành đội bóng đầu tiên lật ngược thế cờ sau khi bị Golden State Warriors dẫn 1-3 tại chung kết. LeBron James đã tỏa sáng rực rỡ với danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất (Finals MVP) trong chuỗi màn trình diễn vô tiền khoáng hậu. Tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc ấy giờ đây được tái hiện tại Camp Nou, nơi Barcelona đang đứng trước thử thách lớn khi để thua Atletico Madrid 0-2 ngay trên sân nhà ở trận lượt đi vòng tứ kết Champions League.
“LeBron là nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho tôi trước trận đấu sắp tới,” Yamal chia sẻ trong buổi họp báo ngày 13/4. “Tôi sẽ học hỏi cách anh ấy vượt qua khó khăn và hy vọng chúng tôi cũng có thể viết nên câu chuyện tương tự. Đội bóng có nhiều thủ lĩnh, và tôi tự coi mình là một phần trong số đó.”
Yamal trong trận thua Atletico Madrid 0-2 ở lượt đi tứ kết Champions League.
Trước màn so tài quyết định trên sân Metropolitano vào ngày 15/4, một hình ảnh chế hài hước về LeBron đang lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội. Bức ảnh thể hiện siêu sao bóng rổ đeo kính râm và tai nghe, kèm chú thích rằng chưa từng có đội nào trong lịch sử NBA Finals lật ngược được tình thế khi bị dẫn 1-3 (tương đương với tỷ số 0-32). Điều thú vị là các cầu thủ Barcelona còn chế lại hình ảnh này với thông điệp: “Barca chưa từng vượt qua Atletico tại Champions League sau hai lượt trận.” Theo nguồn tin từ phòng thay đồ của Barcelona do một trang thể thao quốc tế đăng tải, toàn đội rất thích thú với trào lưu này và liên tục chia sẻ nó như một lời động viên tinh thần trước chuyến làm khách đầy gian nan.
Đặc biệt, Yamal còn đổi ảnh đại diện Instagram thành hình LeBron ôm cúp vô địch cùng danh hiệu MVP, minh chứng cho sự quyết tâm lấy cảm hứng từ huyền thoại bóng rổ này.
Yamal đổi ảnh đại diện trên Instagram theo bức ảnh của LeBron.
Câu chuyện năm 2016 vẫn được nhắc đến như phép màu thể thao: Golden State Warriors thiết lập kỷ lục với 73 chiến thắng mùa giải chính thức và đang dẫn trước Cavaliers 3-1 tại chung kết NBA. Tuy nhiên, các tay ném Cleveland đã ngược dòng ngoạn mục để giành chiến thắng chung cuộc ở Game 7 với tỷ số sát nút 93-89, lần đầu tiên mang về chức vô địch cho đội bóng này. LeBron James ghi 27 điểm, 11 rebounds và 11 kiến tạo trong trận đấu được đánh giá là một trong những màn trình diễn cá nhân xuất sắc nhất lịch sử NBA Finals, theo nhận định của báo New York Times.
Trở về giải quốc nội, Barcelona vẫn duy trì phong độ ổn định tại La Liga. Sau chiến thắng tưng bừng 4-1 trước Espanyol, thầy trò Hansi Flick gia tăng khoảng cách lên đến 9 điểm so với đối thủ trực tiếp Real Madrid trên bảng xếp hạng. Dù vậy, ưu tiên hàng đầu lúc này của đội chủ sân Camp Nou là đấu trường Champions League, nơi cuộc đụng độ với Atletico Madrid được xem như thử thách cam go nhất mùa giải.
LeBron (trung tâm) và các cầu thủ Cleveland Cavaliers ăn mừng chức vô địch NBA 2016.
Ngay sau trận thắng Espanyol, toàn đội Barca đã thực hiện vòng quanh sân Camp Nou để tri ân người hâm mộ giữa tiếng hô vang “Yes we can” như một lời khích lệ tinh thần hướng đến cuộc tái ngộ tại Metropolitano. Trận lượt đi tứ kết chứng kiến Barca thi đấu thiếu người suốt hiệp hai sau chiếc thẻ đỏ của Pau Cubarsi và nhận hai bàn thua từ Julian Alvarez và Alexander Sorloth khiến áp lực dành cho đoàn quân Hansi Flick càng thêm lớn.
Yamal trong trận thua Atletico Madrid 0-2 ở lượt đi tứ kết Champions League.
“Tôi cam kết dù có phải dừng bước thì Barca cũng sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng,” Yamal nhấn mạnh. “Chúng tôi sẽ không ngừng chạy, không ngừng pressing từng phút giây và cống hiến tất cả vì màu cờ sắc áo này. Tôi tin rằng cú ngược dòng là điều hoàn toàn khả thi.”
Dẫu vậy, lịch sử đối đầu giữa hai đội tại vòng tứ kết Champions League không đứng về phía Barcelona. Trong các mùa giải 2013-2014 và 2015-2016, Atletico đều giành quyền đi tiếp sau khi đối đầu với gã khổng lồ xứ Catalunya. Mùa này, đội bóng của Diego Simeone cũng từng dập tắt hy vọng lội ngược dòng của Barca ở bán kết Cúp Nhà Vua khi bảo vệ thành công chiến thắng tưng bừng 4-0 ngay trên sân nhà dù để thua lại 0-3 ở lượt về.
