Crystal Palace
Man City chuẩn bị bước vào lần thứ năm liên tiếp đối đầu Real Madrid, tuy nhiên mùa giải này chứng kiến nhiều biến động lớn về nhân sự khi các trụ cột như Kevin De Bruyne, Ederson, Kyle Walker và Ilkay Gundogan đã chia tay đội bóng. Thêm vào đó, Rodri và John Stones không thể ra sân do chấn thương, khiến HLV Pep Guardiola thừa nhận rằng đội hình hiện tại đang trong giai đoạn chuyển giao quan trọng. Dù vậy, nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn đặt niềm tin vào khả năng của các cầu thủ trẻ, đặc biệt khi họ có cơ hội thử sức và khẳng định bản lĩnh tại Bernabeu – một trong những đấu trường khó nhằn nhất châu Âu.
Guardiola nhấn mạnh trong buổi họp báo trước trận rằng đây là cơ hội quý giá để các cầu thủ trẻ trải nghiệm áp lực và sự khắc nghiệt ở Champions League. Ông cho biết: “Nhiều cầu thủ lần đầu tiên đến Bernabeu. Nếu muốn tiến xa ở đấu trường châu lục, bạn bắt buộc phải đối mặt với những thử thách như thế để rút ra bài học, phát triển bản thân. Sân vận động này luôn là nơi hoàn hảo để một tập thể chứng minh tài năng cũng như bản lĩnh của mình.”
HLV Pep Guardiola trong buổi tập của Man City ngày 9/12.
Trên sân cỏ quốc nội, Man City duy trì phong độ ổn định khi giành chiến thắng bốn trong năm trận gần nhất tại Premier League, thu hẹp khoảng cách với đội dẫn đầu Arsenal xuống chỉ còn hai điểm. Ngược lại, Real Madrid đang trải qua giai đoạn sa sút với chỉ hai chiến thắng trong bảy trận vừa qua, tạo ra áp lực lớn lên HLV Xabi Alonso. Người từng làm việc cùng Guardiola tại Bayern Munich này bày tỏ sự đồng cảm với đồng nghiệp trẻ tuổi ở Real Madrid bởi áp lực nặng nề khi dẫn dắt một trong những câu lạc bộ hàng đầu thế giới.
HLV Xabi Alonso trong buổi họp báo trước trận.
“Làm HLV ở Barcelona hay Real Madrid luôn là thử thách lớn nhất. Nếu tôi trải qua một mùa giải kém hiệu quả như mùa vừa rồi ở đây thì chắc chắn sẽ không còn công việc nữa,” Guardiola chia sẻ thẳng thắn. Ông cũng nhận định Real Madrid đang phải đối mặt với nhiều tổn thất khi tiền đạo chủ lực Kylian Mbappe có khả năng không thi đấu vì chấn thương. Tuy nhiên, Guardiola vẫn tin rằng Alonso hiểu rõ nhiệm vụ và cách xử lý tình huống để xây dựng lại đội bóng.
Thống kê đối đầu giữa Man City và Real Madrid cho thấy sau 16 lần gặp gỡ, Manchester City có 5 chiến thắng, hòa 4 và thất bại 7 lần. Mùa giải trước, The Citizens đều để thua cả hai lượt trận play-off trước đại diện Tây Ban Nha với tỷ số sát nút trên sân nhà và khách. Lần trở lại Bernabeu này mang ý nghĩa đặc biệt khi Bernardo Silva – cầu thủ từng trải qua đủ cung bậc cảm xúc tại đây – được giao nhiệm vụ đội trưởng dẫn dắt các đồng đội trẻ.
Bernardo Silva trở lại Bernabeu với vai trò đội trưởng.
Tiền vệ người Bồ Đào Nha chia sẻ mục tiêu của Man City là thể hiện phiên bản tốt nhất để giành trọn ba điểm nhằm giữ vững vị trí trong nhóm tám đội đứng đầu bảng Champions League. Anh nhấn mạnh: “Chơi bóng tại Bernabeu luôn là trải nghiệm đặc biệt và thử thách lớn dành cho chúng tôi. Sau một mùa giải đầy khó khăn, đây là dịp để chúng tôi chứng minh giá trị và sự kiên cường.”
Ở phía bên kia chiến tuyến, HLV Xabi Alonso khẳng định ông vẫn nhận được sự ủng hộ từ phòng thay đồ dù thành tích gần đây của Real không đáp ứng kỳ vọng. Chủ tịch Florentino Perez đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp với ban lãnh đạo nhằm đánh giá tình hình CLB và tương lai của Alonso sau chuỗi kết quả không như ý. Trước những đồn đoán về việc thay thế bằng Zinedine Zidane hoặc HLV đội trẻ Alvaro Arbeloa, Alonso giữ thái độ bình tĩnh và tập trung vào nhiệm vụ phía trước.
HLV Xabi Alonso trong buổi họp báo trước trận.
“Công việc huấn luyện tại Real Madrid luôn đi kèm áp lực rất lớn. Sau những thất bại, cảm xúc cá nhân có thể rất mạnh mẽ nhưng điều quan trọng nhất vẫn là hướng tới mục tiêu phía trước,” Alonso nói thêm. Ông cũng thừa nhận quá trình thích nghi với môi trường mới không dễ dàng và cần thời gian để học hỏi cùng hiểu rõ phòng thay đồ nhằm đạt thành công lâu dài.
Cuộc so tài giữa hai ông lớn diễn ra vào thời điểm cả hai đều đang tìm cách vực dậy sau giai đoạn khó khăn riêng biệt. Với sự thay đổi lớn về nhân sự và áp lực đè nặng từ truyền thông cũng như người hâm mộ, cả Guardiola cùng Alonso đều hiểu rõ rằng màn trình diễn tại Bernabeu sẽ đóng vai trò then chốt quyết định hướng đi của mỗi đội trên hành trình Champions League mùa này.
