Crystal Palace
Trước trận lượt đi bán kết Champions League gặp Atletico Madrid ngày 29/4, Arsenal đã chính thức yêu cầu Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) kiểm tra chiều cao mặt cỏ tại sân Metropolitano. Bộ phận phụ trách mặt sân của đội bóng Anh cho rằng cỏ trên sân quá dài, có thể ảnh hưởng đến lối chơi kiểm soát bóng và tạo lợi thế cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, sau khi tiến hành đo đạc, UEFA xác nhận chiều cao cỏ ở mức 26 mm, hoàn toàn nằm trong giới hạn cho phép từ 21 đến 30 mm và tương đồng với tiêu chuẩn được áp dụng trong các trận đấu vòng tứ kết trước đó.
Các chuyên gia cùng giới truyền thông đặc biệt chú ý đến động thái này bởi hai huấn luyện viên Diego Simeone và Mikel Arteta đều nổi tiếng nhờ phong cách thực dụng và kỹ năng tận dụng từng chi tiết nhỏ nhằm giành ưu thế trên sân. Arsenal lo ngại rằng đối thủ Atletico có thể để cỏ dài hơn bình thường nhằm làm chậm nhịp độ trận đấu, gây khó khăn cho chiến thuật kiểm soát bóng của Pháo thủ. Bình luận viên Guillem Balague chia sẻ trên một kênh thể thao quốc tế rằng nhân viên Arsenal nghi ngờ đây là một ‘chiêu trò’ của Simeone, song UEFA đã khẳng định mặt sân hợp lệ và không có dấu hiệu gian lận nào.
Huyền thoại bóng đá Alessandro Del Piero cũng lên tiếng về sự việc này, cho rằng những tranh cãi về yếu tố ngoài chuyên môn không nên xảy ra trước một trận bán kết quan trọng. Ông nhấn mạnh rằng Atletico Madrid sở hữu nhiều cầu thủ tấn công đẳng cấp như Antoine Griezmann và Julian Alvarez nên việc duy trì chất lượng mặt sân tốt sẽ có lợi cho cả hai đội. Del Piero cũng nhận định Arsenal có vẻ đang phân tích kỹ từng chi tiết do phong độ chưa thực sự ổn định, điều này khiến họ nhạy cảm với mọi yếu tố liên quan đến điều kiện thi đấu.
Arsenal yêu cầu UEFA kiểm tra chiều cao mặt cỏ sân Metropolitano
Trước đó tại Champions League mùa này, Tottenham cũng từng gặp nhiều khó khăn khi thi đấu trên sân Metropolitano ở vòng 1/8. Thủ môn Antonin Kinsky cùng hậu vệ Micky van de Ven mắc lỗi dẫn tới thất bại nặng nề 2-5 trước Atletico. HLV Hansi Flick bên phía Barcelona cũng đã phản ánh về chiều cao mặt cỏ này trước trận tứ kết gặp Atletico và yêu cầu UEFA đo lại. Phía Atletico sau đó khẳng định sân Metropolitano vẫn giữ nguyên trạng từ các mùa trước và đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn thi đấu do UEFA quy định. Đội chủ nhà còn nhấn mạnh nếu không đủ tiêu chuẩn, họ sẽ không được phép tổ chức buổi tập làm quen sân cho đối thủ.
Trận lượt đi bán kết vừa qua giữa Arsenal và Atletico kết thúc với tỷ số hòa 1-1, nhờ vào hai quả phạt đền quyết định. Viktor Gyokeres mở tỷ số cho Arsenal trong hiệp một, còn Julian Alvarez ghi bàn từ chấm phạt đền giúp Atletico gỡ hòa ở hiệp hai. Kết quả này giúp cơ hội đi tiếp vẫn chia đều cho cả hai đội trước trận lượt về diễn ra tại Emirates vào ngày 5/5 tới.
Sau trận đấu, HLV Diego Simeone đánh giá cao sức mạnh của Arsenal nhưng vẫn giữ thái độ lạc quan về khả năng vượt qua vòng bán kết của đội ông. Chiến lược gia người Argentina nhận xét: “Arsenal sở hữu đội hình sâu và mạnh mẽ với thành tích thắng 10 trận, hòa 3 và chưa thua ở Champions League mùa này. Chúng tôi đang đối đầu với một trong những đội bóng hàng đầu châu Âu.” Ông cũng nhấn mạnh thử thách lớn dành cho Atletico là phải thi đấu hết mình khi làm khách trên sân Emirates sắp tới.
