Crystal Palace
Trận bán kết lượt về Europa League giữa Freiburg và Braga hứa hẹn mang tính quyết định khi đội chủ nhà đứng trước áp lực phải giành chiến thắng để tạo nên cuộc lội ngược dòng. Freiburg bước vào cuộc đấu với lợi thế sân nhà Europa-Park-Stadion vào lúc 02h00 ngày 8/5 (giờ Việt Nam), sau thất bại 1-2 ở lượt đi trên sân Braga. Đây là thử thách không nhỏ bởi những kết quả gần đây của đại diện Đức chưa thật sự ổn định, trong khi Braga đang duy trì phong độ ổn định và có lợi thế tâm lý nhất định.
Freiburg vừa chấm dứt chuỗi ba trận toàn thua tại Bundesliga bằng kết quả hòa 1-1 trước Wolfsburg, nhờ pha ghi bàn của Philipp Lienhart ở phút 75. Dù vậy, màn trình diễn này vẫn chưa đủ để giúp họ cải thiện nhiều vị trí trên bảng xếp hạng quốc nội khi đang đứng thứ bảy và gần như hết cơ hội lọt vào nhóm dự cúp châu Âu mùa tới qua giải đấu quốc nội. Vì thế, Europa League trở thành cơ hội cuối cùng để Freiburg hướng đến một danh hiệu và suất dự Champions League. Điều đáng chú ý là CLB này sở hữu chuỗi 10 trận thắng liên tiếp trên sân nhà tại các đấu trường châu Âu, với hiệu suất ghi bàn cao và hàng thủ chơi chắc chắn.
Phía bên kia chiến tuyến, Braga cũng có phong độ tương đối ổn định khi đang xếp thứ tư ở Primeira Liga với khoảng cách an toàn so với các đối thủ bám đuổi. Trận hòa 1-1 mới đây trước Estoril Praia dù không như ý nhưng không ảnh hưởng nhiều đến tham vọng giữ vững vị trí tốp đầu. Dù có thành tích thắng chỉ ở mức trung bình trong năm trận gần nhất, Braga chứng tỏ bản lĩnh thi đấu sân khách rất tốt với chỉ hai thất bại trong 20 trận Europa League gần nhất, bao gồm màn lội ngược dòng đầy ấn tượng trước Real Betis ở vòng trước.
Hai đội đã tạo ra trận lượt đi đầy kịch tính khi Freiburg sớm gỡ hòa nhờ công Vincenzo Grifo và thủ môn Noah Atubolu xuất sắc cản phá thành công quả phạt đền. Tuy nhiên, sự thiếu may mắn đã khiến họ chịu bàn thua quyết định ở phút bù giờ do công Mario Dorgeles, dẫn đến thất bại chung cuộc 1-2. Kịch bản này khiến Freiburg phải chủ động tấn công mạnh mẽ ngay từ đầu lượt về nhằm đảo ngược tình thế.
Freiburg vẫn chịu tổn thất lớn về nhân sự khi Yuito Suzuki nghỉ dài hạn vì gãy xương đòn, cộng thêm trung vệ Max Rosenfelder và tiền vệ Patrick Osterhage bị chấn thương nặng. Sự trở lại của Daniel-Kofi Kyereh vẫn còn bỏ ngỏ và có thể không kịp góp mặt. Trong khi đó, Braga cũng gặp khó khăn khi đội trưởng Ricardo Horta chắc chắn vắng mặt do chấn thương cùng một số cầu thủ khác như Diego Rodrigues hay Florian Grillitsch không thể thi đấu, ảnh hưởng phần nào đến sức mạnh đội bóng Bồ Đào Nha.
Đội hình dự kiến của Freiburg sẽ theo sơ đồ 4-2-3-1 với Atubolu trong khung gỗ; Treu, Ginter, Lienhart và Makengo án ngữ hàng phòng ngự; Eggestein cùng Manzambi hoạt động ở vị trí tiền vệ trung tâm; Beste, Philipp Grifo và Matanovic đảm nhận vai trò hỗ trợ cho tiền đạo chủ lực phía trên. Về phía Braga, chiến thuật được kỳ vọng là sơ đồ phòng ngự phản công 3-4-2-1 với Hornicek bắt chính; hàng thủ gồm Lagerbielke, V Carvalho và Moscardo; tuyến giữa có Dorgeles, Gorby, Tiknaz và Lelo làm nhiệm vụ kiểm soát nhịp độ; phối hợp cùng P Victor và Zalazar hỗ trợ cho tiền đạo Navarro gây sức ép lên khung thành chủ nhà.
Freiburg chuẩn bị tái đấu Braga trên sân nhà.
Trong bối cảnh phải ghi ít nhất hai bàn để đi tiếp, Freiburg sẽ triển khai lối chơi kiểm soát bóng chủ động với sơ đồ quen thuộc nhằm tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm về phía khung thành đối thủ. Họ cần khai thác triệt để hành lang cánh trái nơi Vincenzo Grifo hoạt động năng nổ – cầu thủ quan trọng đã đóng góp năm bàn thắng tại Europa League năm nay. Ngược lại, Braga có khả năng chọn cách chơi phòng ngự lớp lang bằng cách kéo thấp đội hình cùng lối đá phản công sắc bén nhờ tốc độ của Mario Dorgeles – người đã chứng minh khả năng tận dụng thời cơ hiệu quả khi mở tỷ số trận lượt đi.
Freiburg buộc phải hướng đến một chiến thắng.
Trung tuyến được dự báo là khu vực then chốt quyết định cục diện trận đấu. Bộ đôi tiền vệ Eggestein và Manzambi sẽ phải đảm bảo cân bằng giữa tấn công hỗ trợ tuyến trên cũng như kiềm chế những pha phản công nhanh của Rodrigo Zalazar bên phía đối phương. Những tranh chấp quyết liệt ở hai hành lang biên cũng đóng vai trò quan trọng nhằm không để mất thế trận vào tay đội khách.
Dù Freiburg có lợi thế về mặt sân bãi và tinh thần quật khởi từ chuỗi thành tích sân nhà châu lục gần đây, kinh nghiệm và sự bản lĩnh thi đấu dày dạn của Braga là yếu tố khó lòng xem thường. Đội khách biết cách kiểm soát nhịp độ trận đấu và bóp nghẹt không gian di chuyển của đối thủ để bảo vệ lợi thế dẫn bàn mong manh. Trận đấu vì thế hứa hẹn sẽ diễn ra căng thẳng với diễn biến giằng co từng phút trên khắp mặt sân.
Nhìn nhận tổng thể, khả năng hai đội chia điểm khá cao với tỷ số hòa hòa 2-2 bởi Freiburg rất cần bàn thắng nhưng khó xuyên phá hoàn toàn hàng phòng ngự kín kẽ của Braga. Màn tranh tài giữa Freiburg và Braga đang thu hút sự quan tâm lớn bởi đây là cuộc đọ sức sống còn tại bán kết Europa League đầy hấp dẫn.
