Crystal Palace
Arsenal đã chính thức lọt vào bán kết Champions League lần thứ tư trong lịch sử câu lạc bộ, đồng thời tạo nên cột mốc lần đầu tiên vượt qua vòng này hai mùa giải liên tiếp. Dù vậy, không nhiều cổ động viên tại sân Emirates nán lại ăn mừng chiến tích của thầy trò HLV Mikel Arteta, bởi trận đấu diễn ra vào giờ khuya và màn trình diễn trên sân chưa thực sự thuyết phục về mặt tấn công. Trong một bầu không khí căng thẳng, Arsenal gặp nhiều khó khăn trong việc xuyên phá hàng thủ Sporting Lisbon, khiến trận đấu kéo dài với tâm trạng đầy lo âu.
Phong độ gần đây của Arsenal có phần sa sút rõ rệt. Sau thất bại trước Man City ở chung kết Cúp Liên đoàn Anh, họ tiếp tục bị loại khỏi FA Cup bởi Southampton và để thua Bournemouth tại Ngoại hạng Anh. Áp lực từ các kết quả này khiến đội chủ sân Emirates chơi dưới sức, tập trung phòng ngự nhằm bảo vệ lợi thế thay vì triển khai tấn công mạnh mẽ để tìm kiếm bàn thắng trước Sporting.
Ngay từ những phút đầu, Arsenal cố gắng gây áp lực nhưng không thể tạo được thế trận áp đảo. Ngược lại, nhà vô địch Bồ Đào Nha dần lấy lại thế kiểm soát nhờ lối chơi bài bản với sơ đồ 4-2-3-1. Đội trưởng Morten Hjulmand thi đấu nổi bật ở tuyến giữa trong khi Luis Suarez tạo được điểm nhấn trên hàng công. Hàng phòng ngự Arsenal cũng bộc lộ sai sót với những đường chuyền thiếu chính xác, cộng thêm lỗi của thủ môn David Raya may mắn không bị đối phương trừng phạt.
Madueke dứt điểm trong trận gặp Sporting trên sân Emirates
Phút 43 của hiệp một là tình huống đáng chú ý nhất khi Maximiliano Araujo đột phá bên cánh trái rồi tạt bóng cho Geny Catamo dứt điểm trúng cột dọc khung thành Arsenal. Đây là cảnh báo rõ nét cho hàng thủ đội chủ nhà về khả năng bùng nổ từ phía đối phương. Tuy nhiên, hiệp một kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước sang hiệp hai, HLV Arteta cho các cầu thủ trở lại sân sớm nhằm tăng cường sức ép và quyết tâm giành chiến thắng. Dẫu vậy, những cơ hội rõ nét vẫn rất hiếm hoi dù Gabriel Martinelli và Noni Madueke có vài pha uy hiếp khung thành đối phương. Sự thay đổi người bên phía Sporting với Kai Havertz vào sân cũng phần nào làm giảm hiệu quả tấn công của đội khách.
Đáng tiếc cho Arsenal khi Madueke chấn thương, buộc Arteta phải tung vào sân tài năng trẻ mới 16 tuổi Max Dowman – người nhanh chóng để lại dấu ấn bằng pha phạt góc dẫn đến cú đánh đầu trúng cột dọc của Leandro Troussard. Đây là tình huống nguy hiểm nhất và cũng là điểm sáng hiếm hoi trong màn trình diễn khá nhạt nhòa của ‘Pháo thủ’ suốt cả trận.
Đội trưởng Hjulmand đi bóng trong vòng vây của Eze và Mosquera
Sporting Lisbon từng chỉ một lần vào tứ kết Champions League mùa giải 1982-1983 và đây được xem là một trong những khoảnh khắc lớn nhất lịch sử CLB Bồ Đào Nha. Với tinh thần quyết tâm cao độ ở hiệp hai, họ tiếp tục đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn thắng nhưng không thể duy trì sức ép đủ lớn trước lối đá thiên về phòng ngự và chắc chắn của Arsenal.
Những phút cuối cùng chứng kiến nỗ lực dồn toàn lực của đội khách với cú sút chệch cột rất đáng tiếc từ Joao Simoes. Trận hòa 0-0 giúp Arsenal giành chiến thắng chung cuộc 1-0 sau hai lượt trận và tiến vào bán kết Champions League gặp Atletico Madrid – đối thủ từng thua đậm họ 0-4 trên sân Emirates ở vòng bảng.
HLV Arteta trong trận Arsenal hòa Sporting
Chuỗi bất bại của các đại diện Bồ Đào Nha trên đất Anh kéo dài lên con số 11 trận sau thất bại nghẹt thở trước Arsenal vừa qua. Mặc dù chưa thể hiện phong độ thuyết phục song việc lọt vào bán kết Champions League mùa thứ hai liên tiếp là bước tiến quan trọng cho tham vọng phát triển lâu dài của đội bóng London dưới triều đại Mikel Arteta.
