Crystal Palace
Lượt bảy Champions League mùa giải năm nay hứa hẹn mang đến những cuộc so tài đỉnh cao, thu hút đông đảo sự chú ý của người hâm mộ bóng đá toàn cầu. Trong số đó, tám trận đấu hấp dẫn nhất được đánh giá sẽ quyết định nhiều thứ tại vòng đấu loại trực tiếp. Các đội bóng hàng đầu châu Âu cùng những ngôi sao sáng giá đều hướng tới chiến thắng để củng cố vị trí và tạo lợi thế cho chặng đường phía trước.
Bodo/Glimt tiếp đón Man City trong bối cảnh đại diện Na Uy chưa từng thắng bất kỳ đội bóng Anh nào trong sáu lần chạm trán, với chỉ một trận hòa và năm thất bại. Phong độ gần đây của Bodo/Glimt trên đấu trường châu Âu cũng không mấy khả quan khi chỉ có đúng một chiến thắng trong 11 trận đấu vừa qua. Tuy vậy, điểm mạnh của họ là hàng công vẫn giữ hiệu suất ghi bàn ổn định khi chỉ hai lần tịt ngòi trong 22 trận gần nhất. Bên kia chiến tuyến, Man City bay đến Bắc Âu với thành tích sân khách ấn tượng, thắng hai trận vòng bảng Champions League gần nhất và năm trong bảy trận châu Âu gần đây. Trọng tâm của Man City chính là tiền đạo Erling Haaland, người đang thể hiện phong độ ghi bàn đáng kinh ngạc với tám bàn thắng trong sáu trận Champions League vừa qua. Tiền đạo người Na Uy còn có cơ hội đặc biệt trở thành cầu thủ Na Uy đầu tiên ghi bàn vào lưới một đội bóng quê hương tại giải đấu danh giá này. Kỷ niệm giữa Haaland và Bodo/Glimt cũng rất đáng nhớ khi anh từng ghi bàn quyết định giúp Molde giành chiến thắng ngay trên sân khách năm 2018.
Inter Milan trở lại San Siro để tiếp đón Arsenal – đối thủ họ từng đánh bại 1-0 ở vòng bảng mùa trước nhờ cú sút phạt đền thành công của Hakan Calhanoglu. Tuy nhiên, đội chủ nhà đang chịu áp lực nặng nề sau chuỗi hai thất bại liên tiếp tại Champions League, trong đó có trận thua Liverpool mới đây khiến họ kết thúc chuỗi 18 trận bất bại trên sân nhà tại giải này. Ngược lại, Arsenal thi đấu thăng hoa giành trọn sáu chiến thắng vòng bảng và đứng trước cơ hội lập kỷ lục với chuỗi bảy thắng liên tiếp ở Cup châu Âu. Từ sau thất bại ở San Siro mùa trước, “Pháo thủ” đã thắng liền 10 trận vòng bảng và chỉ để lọt lưới ba bàn, làm nổi bật sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự.
Real Madrid tái ngộ Monaco sau hơn 20 năm kể từ lần hai đội gặp nhau ở tứ kết mùa 2003-2004. Khi ấy Real có chiến thắng 4-2 trên sân nhà nhưng bị loại do luật bàn thắng sân khách bởi thất bại 1-3 lượt về trên đất Pháp. Lịch sử đối đầu với các đội bóng Pháp mang lại sự tự tin cho đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha khi họ chỉ thua một trong 18 trận sân nhà tại Cup châu Âu trước các đại diện Ligue 1. Trận đấu cũng thu hút sự chú ý nhờ màn tranh tài của Kylian Mbappe, tiền đạo xuất thân từ Monaco với sáu bàn tại Champions League mùa 2016-2017 và hiện đang trải qua mùa giải hiệu quả nhất với chín pha lập công. Monaco đến Tây Ban Nha với phong độ ổn định khi bất bại năm trận Champions League gần nhất, sở hữu chân sút Folarin Balogun ghi bàn ở ba trận liên tiếp song thành tích sân khách tại Tây Ban Nha vẫn là điểm yếu khi chỉ thắng hai trong mười chuyến hành quân gần đây.
Sporting Lisbon đón tiếp Paris Saint-Germain, lần đầu tiên hai đội gặp nhau ở giải đấu cấp châu lục nhưng Sporting mang theo sự tự tin lớn vì thành tích tốt trước các đại diện Pháp trên sân nhà. Đội bóng Bồ Đào Nha có bảy chiến thắng trong chín lần tiếp đối thủ Ligue 1 gần nhất và toàn thắng ba trận sân nhà vòng bảng mùa này, gồm cả những chiến tích trước Lille và Marseille mùa giải hiện tại. Trong khi đó, PSG gặp khó khăn trên đất Bồ Đào Nha khi chỉ thắng một trong tám lần làm khách trước đây, ngoại trừ chiến thắng tối thiểu tại Braga năm 2009. Nhà ĐKVĐ Champions League vẫn duy trì phong độ ổn định vòng bảng với bảy thắng, một hòa và một thua trong chín trận vừa qua. Ngoài ra, cá nhân Vitinha đang hướng đến cột mốc trở thành cầu thủ Bồ Đào Nha trẻ thứ ba góp mặt đủ 50 trận tại Champions League còn hậu vệ Nuno Mendes chuẩn bị có ngày trở lại Lisbon đầy cảm xúc sau thời gian khoác áo PSG.
Chelsea bước vào cuộc đối đầu lần đầu tiên với Pafos FC trên đấu trường châu Âu sau những trải nghiệm trước CLB Cyprus khác là APOEL cách đây hơn một thập kỷ. Stamford Bridge tiếp tục là điểm tựa vững chắc cho Chelsea khi họ chỉ để thua hai trong 62 trận vòng bảng gần nhất chơi trên sân nhà và giữ chuỗi bất bại dài tới 17 trận kể từ thất bại trước Valencia năm 2019. Đồng thời, hàng công Chelsea duy trì sự ổn định khi ghi bàn liên tục suốt 21 trận tại giải châu lục vừa qua. Pafos lại không có được thuận lợi khi chỉ thắng hai trong bảy trận đấu châu Âu gần đây và chưa thể phá lưới đối phương ở ba chuyến làm khách vòng bảng mùa này. Một điểm hút ánh nhìn chú ý là sự hiện diện của trung vệ David Luiz bên phía khách – cựu vô địch Champions League cùng Chelsea năm 2012 và Europa League hai lần, trở về Stamford Bridge trong vai trò đối thủ.
Slavia Praha tái ngộ Barcelona sau lần chạm trán ở vòng bảng mùa giải 2019-2020 khi Barca giành chiến thắng nhẹ nhàng trên đất CH Czech rồi hòa không bàn thắng trên sân nhà. Trong những năm gần đây đại diện CH Czech sa sút rõ nét với chỉ hai chiến thắng hiếm hoi trước các đội Tây Ban Nha trong tổng số mười sáu trận đối đầu cũng như trải qua chuỗi 13 trận không biết mùi chiến thắng tại Cup châu Âu đồng thời không ghi bàn trong năm lượt đấu Champions League gần nhất. Barcelona vượt trội về thành tích với chuỗi tám trận bất bại liên tiếp gồm bảy chiến thắng trước các đối thủ CH Czech nhưng phong độ sân khách của họ không thực sự đáng tin cậy khi chỉ một lần ca khúc khải hoàn trong năm chuyến đi xa mới đây kèm theo ba thất bại và để thủng lưới nhiều bàn ở nhiều trận đấu đó. Trận này còn nhận được sự quan tâm lớn nhờ tài năng trẻ Lamine Yamal – người vượt qua Kylian Mbappe để trở thành cầu thủ U18 đóng góp dấu giày nhiều nhất vào các bàn thắng lịch sử tại Champions League.
Marseille tiếp Liverpool trong một cuộc so tài khá cân bằng về thành tích đối đầu với hai chiến thắng cho Marseille, ba cho Liverpool và một hòa qua sáu lần gặp nhau tại Cup châu Âu. Tuy nhiên ưu thế gần đây thuộc về đại diện nước Anh khi họ toàn thắng ba lần chạm trán gần nhất tính đến năm 2008. Marseille vào cuộc với tinh thần lên cao sau chiến thắng trước Newcastle giúp họ phá bỏ chuỗi mười hai trận không thể vượt qua các đội bóng Anh đồng thời hướng đến khả năng lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ nối dài chuỗi ba chiến thắng liên tiếp ở Champions League mùa giải này. Hàng công Marseille nổi bật với Igor Paixao ghi đến bốn bàn trong năm lượt đấu cuối cùng của giải đấu. Liverpool vẫn giữ phong độ ổn định đáng nể với mười sáu chiến thắng từ mười chín lượt vòng bảng vừa qua đồng thời duy trì thành tích tốt mỗi lần đối mặt các đại diện Pháp khi thua vài ba trận trong tám chuyến làm khách mới đây. Dominik Szoboszlai là cái tên hứa hẹn tạo ra khác biệt cho “Lữ đoàn đỏ” với ba pha lập công trong bốn lượt đấu Champions League vừa rồi.
Bayern Munich lần đầu tiên gặp gỡ Union Saint-Gilloise tại Champions League với ưu thế rõ rệt cho đội chủ nhà dựa trên lịch sử các lần đụng độ giữa bóng đá Đức và Bỉ nói chung: Bayern chỉ thua một trong mười một lần đối mặt các đại diện xứ sở bia rượu trên mọi mặt trận Cup châu Âu và giữ thành tích áp đảo tại Allianz Arena – pháo đài bất khả xâm phạm nơi họ duy trì chuỗi bất bại dài tới ba mươi bảy lượt vòng bảng kể từ thất bại trước Man City năm 2013. Chiến thắng sắp tới sẽ đánh dấu cột mốc lớn thứ 250 của Bayern ở Cup châu Âu – con số mà chỉ Real Madrid đạt được tính đến nay. Ngoài mục tiêu tập thể, Bayern còn có cơ hội tạo nên lịch sử cá nhân khi cầu thủ tuổi teen Lennart Karl có thể trở thành người trẻ tuổi nhất ghi bàn liên tiếp trong bốn lượt đấu Champions League phá vỡ kỷ lục do Kylian Mbappe nắm giữ. Union Saint-Gilloise tuy không phải dạng dễ chịu nhưng lại sa sút phong độ thời gian gần đây – thua tới bốn trên năm trận vừa qua ở giải đấu cao cấp nhất lục địa già dù từng gây khó khăn khá nhiều mỗi khi chơi tại Đức với chuỗi bất bại kéo dài cả bốn chuyến làm khách.
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, AP
